Если бы я просто промолчал, полагая, что я слишком стар и самостоятелен, чтобы они могли что-то сделать, остальные могли бы сказать все, что хотели, и социальному работнику не пришлось бы копать слишком глубоко. Но теперь, когда я рассказал, что происходит, они специально займутся отношениями родителей со своими детьми.

Даже эти мысли постоянно прерывались вибрацией моего телефона всякий раз, когда я получал очередное push-уведомление о новом подключенном устройстве в доме Миллеров, поскольку там была занята строительная бригада. Однако осознание того, что это сработало так, как и предполагалось, несколько обнадеживало. Когда последний урок Мии подходил к концу, я закрыл ноутбук и вышел на улицу, чтобы дождаться ее у входа в библиотеку.

"Мистер Браун!" - я думала, ты отсутствуешь еще какое-то время?

Я обернулся и увидел миссис Дженкинс, мою горячую учительницу английского языка и жену тренера Дженкинса, осматривающую меня критическим взглядом.

"Мне надо кого-нибудь забрать"

«Ну, почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью, чтобы зайти в школьный магазин и купить подходящую одежду нужного размера? Я должен сказать, что ты претерпел значительную трансформацию» — сказала она с легкой улыбкой, протягивая руку и указывая в сторону магазина.

Я понял, что никогда не удосужилась подобрать школьную одежду своего нового размера. Мне удалось это обойти, поскольку ношение уличной одежды допускалось, если она была школьной расцветки и не содержала каких-либо торговых марок. Но ношение синих рубашек исключительно одного и того же цвета каждый день означало, что через несколько дней я начал чувствовать себя персонажем мультфильма, у которого есть только один-единственный наряд. Я подчинился, и, к моему удивлению, ее протянутая рука оказалась предложением сопроводить меня туда.

«Даже мой муж был впечатлен твоим новым ростом» - она продолжила: «Могу ли я спросить, как произошло это изменение?»

«Я уже некоторое время работаю в охранной компании. У них есть собственный тренажерный зал, в котором мы тренируемся ежедневно. Так что это было своего рода неизбежно».

"Ой? Звучит захватывающе. Какую работу вы выполняете в этой компании?» - она звучала заинтригованно, когда мы подошли к магазину одежды, и я начал выбирать то, что мне нужно.

У меня есть две пары спортивных штанов и трикотажные изделия с двумя пуговицами для уроков физкультуры, рубашки для мастерских и несколько рубашек-поло в разных вариантах для моих обычных занятий. Поскольку была зима, я также взяла две толстовки с молнией на квартал.

Ничто из этого не было первым выбором стиля, который предпочитали другие студенты, но он больше походил на то, что я видел у своих коллег, поэтому я выбрал именно его. По какой-то причине миссис Дженкинс, казалось, одобряла мой выбор. Еще я решила купить новую спортивную сумку, чтобы носить с собой покупки.

«В основном это IT-сфера и написание отчетов. Иногда и настоящая охрана тоже работает» - я небрежно ответил на ее вопрос, вытаскивая бумажник. Я заметил заинтригованный взгляд миссис Дженкинс, когда вынимал наличные из зажима для денег, прикрепленного к кошельку, и пересчитывал 370 долларов, которые я только что набрал в одежде.

«Ты всегда носишь с собой столько денег?»

«В большинстве случаев да».

" Я так понимаю, ваша работа хорошо оплачивается?" — спросила она с более широкой улыбкой, когда мы вышли из здания.

"Ты могла сказать это"- я просто ответил, как мы подошли к машине и я дистанционно открыл багажник, чтобы кинуть туда свои покупки.

Помимо того, что ее глаза стали больше, теперь ее брови также поднялись к линии волос, когда она рассматривала роскошный внедорожник, который я только что открыл. Поскольку на нем не было логотипов компании или рекламы, она, вероятно, подумала, что это моя собственная машина.

Я не планировал выставлять напоказ какое-либо богатство, но мне очень нравилось позволять ей поверить, что я нагружен, после того как они все проигнорировали и уволили меня раньше. Ну, строго говоря, у меня в квартире на самом деле лежало почти два миллиона долларов. Но я никогда не видел смысла использовать его, чтобы произвести впечатление на людей.

"У тебя есть собака?" — задумчиво спросила она, указывая на противовзрывной щит за задними сиденьями.

"О, нет. Эта машина бронированная. Этот щит на случай, если кто-нибудь выстрелит в меня сзади."

Услышав это, она моргнула, но быстро спохватилась.

"Я понимаю. Что ж, это, безусловно, улучшение по сравнению с вашей старой машиной. Без обид, но похоже, что твой старый джип долго не протянет."

«Стандартно ли для учителей английского языка запоминать, на каких машинах ездят их ученики?»

Это заставило ее ухмыльнуться.

«Возможно, я присматривала за вами после вашего превращения, мистер Браун. Как я уже говорил, это было... интригующе" — ответила она, и ее ухмылка превратилась в искреннюю улыбку.