" И как, по-твоему, я справлюсь с этой задачей, а? Вы слышали, что обо мне подумали ваши друзья, когда увидели, что я сижу в спортзале на вашей тренировке по поддержке. Это касается почти каждой девочки в школе. И даже если бы я нашел кого-то, на кого еще не повлияли твои увлекательные рассказы о моем микропенисе…" — она вздрогнула от этого. «... Я не думаю, что они слишком хотят встречаться с парнем, который не может ходить с ними на вечеринки, потому что он работает семьдесят чертовых часов в неделю, чтобы закончить школу и одновременно оплатить счета. И потом он до сих пор не может пригласить их на свидания в тот день в неделю, когда он свободен, потому что его семья продолжает опустошать его гребаный банковский счет". Я смиренно вздохнул. «Это то, чего мне стоит ожидать в ближайшие два года. Когда я закончу школу, отстраню твоих родителей от моих финансов, и мне придется беспокоиться только о работе.Тогда у меня будет время для других дел. Большинство людей, которые сейчас меня ругают, потом пойдут в колледж, так что мне тоже не придется иметь с ними дело. Но до тех пор мне придется жить так, как есть».

Последовала долгая пауза, в которой никто из нас не разговаривал. Ева, казалось, думала о том, что я ей сказал, и искала способы сделать мою жизнь менее похожей на тот кошмар, в который они на самом деле ее превратили, но в конечном итоге потерпела неудачу.

«Мне очень жаль, Тим». К моему еще большему удивлению, ее голос звучал честно. До сих пор я думал, что она боится последствий, которые ждут ее самой. Например, что люди подумают о ней, если со мной что-то случится и люди узнают о ее участии в этом. Но в тот момент в ее голосе звучало искреннее сожаление. «Я сожалею о том, что я сделала с тобой. Мне жаль, что я так долго была такой сукой. Ты мой брат и я люблю тебя! Я не хочу, чтобы ты умер! Клянусь, я сделаю лучше».

«Я уже говорил тебе раньше, меня больше не волнуют твои извинения. Терять Тесс было тяжело, но я смирился с этим. Я буду управлять. А теперь, пожалуйста, проверь наш ужин: лазанья будет вдвое менее вкусной, если сыр не будет иметь цвета."

Она неохотно кивнула и вышла из комнаты. Я сел в кресло и, как и много раз раньше, обдумывал свои варианты.

Глядя на вещи трезво, мне действительно нужно было пережить только следующие пять месяцев, не допуская при этом семью. Моя арендная плата была выплачена за шесть месяцев вперед, так что, пока я не пропустил ни одного платежа за шесть месяцев до моего восемнадцатилетия, я был в безопасности. И какое мне дело до того, что моя школьная жизнь — дерьмо? В любом случае я слишком много работал, чтобы подружиться со школьными людьми. Мой банковский счет снова пополнится, особенно когда я смогу серьезно начать использовать наличные, хранящиеся в моем шкафу. А на данный момент мне нужно было позаботиться о других вещах.

Примерно через пятнадцать минут после того, как я попросил Еву выйти из моей комнаты, я присоединился к ней на кухне. По какой-то причине она сменила одежду, и то, что на ней было теперь, эффектно демонстрировало ее достоинства. Как будто она извлекла урок из учебника Норы, поскольку она ни в коем случае не выглядела распутной, но все же дала понять, что на ней нет нижнего белья. Трудно было не восхититься ее фигурой.

Она также обустроила гостиную, пока я пытался успокоиться, чтобы мы могли поесть во время просмотра фильма, как мы это делали накануне. Единственное отличие от предыдущего вечера заключалось в том, что она хотела, чтобы фильм выбрал я, и, посмотрев на погоду за окном, я решил познакомить Еву с радостью, которую зовут Билл Мюррей, и поставить «День сурка».

Как только мы заняли свои места на диване, она схватила свою тарелку, поджала ноги под себя на сиденье справа от меня и наклонилась ко мне, прежде чем взять вилку.

" Мммммойбог, Тим!" — простонала она, откусив первый кусочек, и с удовольствием закрыла глаза. «Это даже лучше, чем у мамы!»

"Ты думаешь? Круто"- я ответил, подавляя желание сказать: « Думаешь?» Я бы не знал ».

"Да! Это еда ресторанного качества!»

«Что ж, я рад, что она тебе понравился, потому что во вторник из оставшегося соуса я приготовлю макароны».

«Мммм, не могу дождаться!»

Она не стала постепенно прижиматься ко мне, как накануне. Она прижалась ко мне спиной и наслаждалась едой, пока мы смотрели фильм. Только когда мы закончили есть, она вдруг снова обратилась ко мне.

" Если я задам тебе вопрос, ты дашь мне честный ответ?"

Когда она спрашивала, она даже не взглянула на меня, но и телевизор не смотрела. Она наблюдала за своими руками, суетящимися на коленях.

"Конечно. Я не думаю, что у меня есть причина врать тебе о чем-то».

«Почему ты на самом деле учишь меня самообороне?»

"Ой."- я вздохнул. «Помнишь, как я говорил тебе, что нет ничего плохого в том, чтобы получать удовольствие от того, что твой партнер берет на себя контроль во время секса, но это привлекает определенный тип мужчин? Из тех, кто будет делать это не для удовлетворения твоих потребностей, а просто потому, что они придурки, которым нравится оскорблять женщин?". Она кивнула. «В тот день, когда они попросили меня позволить тебе жить со мной, Дэнни также попросил меня попытаться помочь тебе с этой твоей потребностью. И я подумал, что самый простой способ сделать это — дать вам возможность защитить себя. Знаешь, уходи оттуда, если кто-то попытается злоупотребить властью, которую ты ему дал. По крайней мере, так это сработало для меня».

"Что? Ты!? О чем ты говоришь?!". Она была искренне смущена. Ничего удивительного, конечно, она этого не заметила.

«Два года назад я всех боялся. Я боялся детей в школе, которые меня избивали, боялся учителей, которые их прикрывали, боялся тебя и твоего брата за то, что все это подстроили, и, больше всего, боялся родителей, потому что понятия не имел, что случилось бы со мной, если бы они продолжали игнорировать мое существование. Тренировки с Биллом положили конец всему этому. Я научился противостоять детям в школе, самоутверждаться перед учителями, и внезапно у меня появилась уверенность в том, что мне придется иметь дело с любой чушью, которую могут мне подкинуть твои родители».