Но, когда мне уже начало казаться, что ещё чуть-чуть — и самородок просто проплавит меня насквозь, боль вдруг резко прекратилась, как и ощущение расходящейся по телу могучей энергии. Будто бы обрубили.

Это было так неожиданно, что на секунду мне даже показалось, что я просто умер и не успел этого понять. Но уже в следующее мгновение стало понятно, что смерть мне пока что не грозила.

Хотя, если считать смертью встречу с создателем — то в каком-то смысле я действительно помер.

Адекватные боги являлись к людям во снах, видениях наяву, в крайнем случае нисходили с ударами молнии или чем-то подобным. Этот ублюдок избрал максимально странный и крайне неприятный способ.

Желудок и горло скрутило чувство подступающей рвоты, сдержать которую не было никакой возможности. Вот только вместо полупереваренных «сердец» из моего рта вырвался зеленовато-бурый туман.

Он не рассеивался и спустя полминуты сформировал передо мной в воздухе настоящее небольшое облачко. И уже в нём, будто проектируемая на дым голограмма, сформировалась жутковатого вида морда.

Больше всего таинственный истинный бог походил на какое-то насекомое. Треугольной формы, как у богомола, башка с четырьмя глубоко посаженными глазами, расположенными по сторонам от вертикальной щели пасти, полной очень мелких треугольных зубов. По контуру морду обрамляли то ли рожки, то ли какие-то наросты на панцире, то ли ещё какая подобная хрень.

— С кем имею честь? — прокашлявшись, поинтересовался я, потому что чудище явно не собиралось начинать диалог, просто пристально меня разглядывая.

— Катрион, — прощёлкала морда своим странным ртом, то и дело перекрывавшим наш зрительный контакт. — Я — воплощение Закона перерождения.

— Приятно познакомиться, наверное, — вздохнул я, честно сказать, уже уставший от происходящей вокруг меня чертовщины. — Ты — спонсор Палема?

— Да. Если он сможет воплотить закон войны, то станет одним из сильнейших моих генералов.

— То есть отчасти твоими стараниями я стал этим грёбанным гибридом человека и поглотителя?

— Отчасти, — немного помолчав, подтвердил Катрион. — Ты… винишь меня в этом?

— Отчасти, — пожал я плечами. — Однако я всё-таки не настолько неадекватный, чтобы обвинять Калашникова во всех убийствах, совершённых его автоматами. Хотя то, что вы, истинные боги, так просто распоряжаетесь судьбами людей и целых миров меня определённо злит, не без этого.

— Но ты всё равно понимаешь, что это привилегия власти, которую ты уже успел испытать на себе,– ничуть не разозлившись, продолжил мою мысль бог-богомол.

Я кивнул.

— Да, есть такое дело. Ты можешь следить за миром моими глазами, как это делают обычные боги со своими последователями?

— Нет. Ты — не мой последователь, как и все те, кто получил крещение в моём Законе. Да и даже если бы это было так, у меня есть куда более важные дела, чем следить за маленьким человечком в одном из низших миров.

— Тогда твоё появление?..

— Меня заинтересовало, что осколок моего Закона начал исчезать. Подобного не происходило ещё ни разу с тех пор, как я его воплотил.

— Ты не выглядишь особо недовольным… не звучишь, — поправил я сам себя.

Мимики на лице Катриона не было ровным счётом никакой.

— Э моции, о которых ты говоришь, мне в целом малознакомы. Я уже давно не рассматриваю вещи в категориях «доволен — не доволен» или «нравится — не нравится». Есть только потери и прибыль. Хотя, разумеется, потери меня не радуют. Но потерянный осколок Закона настолько незначителен, что не стоит и упоминать. Так что пока у меня нет причин для недовольства.

— То есть ты — бизнесмен, — усмехнулся я.

— Я понял смысл, который ты вкладываешь в это слово, — немного помолчав, ответил Катрион. — И, да, я вполне подхожу под это определение.

— Из меня тоже хочешь прибыль получить?

— Я хочу получить прибыль из всего. Однако ты пока что слишком слаб, чтобы от тебя я получил значимую прибыль. Смысла тратить на это силы и время я не вижу.

— И что дальше?

— Ничего. Я утолил своё любопытство, вернул большую часть своего Закона. Больше ничего мне не нужно. И так то время, что я говорю с тобой, я мог бы потратить на нечто куда более продуктивное.