— У меня нет номера этого придурка, братик. Скорее всего он есть у тебя, верно?

— Я невообразимо рад, что у тебя нет его номера.

Бубня себе под нос, протягиваю трубу сестре. Она быстро записывает номер в свой телефон, после чего возвращает мне мой.

— Ну что, куда теперь?

Садясь в машину, я выруливаю в центр.

— Мне надо забрать платье для Ви. Она вчера была настолько гордой, что взяла не то, что ей понравилось и шло. Надо исправить.

Сестра сбрасывает кроссовки, подбирая ноги под себя, открывает бардачок и берёт мармелад.

— Да вы прикалываетесь все? Почему каждый ворует эти чертовы желатинки?

Лил постукивает ногой по полу, ёрзая на сиденье, а потом начинает смеяться.

— Ты чего? — я сжимаю зубы, напрягая челюсть. — Я чего-то не знаю?

— На.

Сестра протягивает мне желатинку и пропихивает в рот. Я ворчу и пытаюсь прожевать.

— Чувствуешь?

Я ничего не чувствую. Что я блин должен чувствовать?

— Эм, Лил, нет.

Она снова смеётся и закидывает себе в рот ещё три.

— Ты действительно бесчувственный, Эд.

Я закатываю глаза, чувствуя сладкий привкус на языке. Ну, неплохо. Качаю головой, внимательно глядя на дорогу.

— Ты не собираешься признаться ей, что влюблён?

Я снова молчу, но теперь уже сжимая руль до белых костяшек. Я веду машину по главной улице, не поворачивая лица к сестре. Ну, меня бесит, что лезут в мою личную жизнь. Это Лил и имела в виду, когда просила не лезть в её? Но разве я не старший брат, что должен защищать её.

И тут я вспоминаю то, что было только что в бассейне. Она справилась с Саксом, была сильной и стойкой. Я должен её защищать, но только тогда, когда она нуждается в ней. Как она начнёт жить, если я постоянно буду думать, что она должна сидеть в моём коконе.

— Я собираюсь сделать так, чтобы её отец в это поверил. Но я не обижу её, если ты именно это имеешь в виду.

Лил кивает, отводя от меня взгляд.

Я только сейчас понимаю, что всё время она смотрела на мою реакцию после вопроса. Ну, будем думать, что всё на моём лице было написано. И мне не нужно будет говорить ей всего того, что я только что понял.

Виана

Пять месяцев назад

Я никогда никого не молила о чем-то, но сегодня пришлось. День рождения не тот праздник, который я слёзно хочу отмечать или жду. Предупредив Кортни, что, если она хоть, словом, обмолвится, я запущу Бича к ней в комнату и разрешу ему полностью в ней покопаться. Сестра вроде всё поняла, даже улыбнулась.

Я потираю вспотевшие ладони о джинсы, пока сижу и делаю себе причёску и макияж. Меня трясёт от мысли, что мне придётся показываться кучке богатеньких старикашек, которые…ну, давайте честно, будут пялиться на меня, как на кусок мяса.

Сестра смотрит на меня с удивлением, когда я прихожу домой после всех бьюти процедур. Я не скажу, что мне плевать на свой внешний вид, просто… Я как думаю, что рядом со мной будет Эд. Мне сразу становится не по себе, как будто часть меня собирается втолкнуться внутрь этого парня, сжать его в тисках и не отпускать.

Кортни улыбается, берёт меня за руку, коротко её сжимает и, накинув куртку на плечи, выходит из дома. Что ж, я одна. Мать постоянно где-то пропадает, что уже становится для меня привычно. Глубоко вздохнув, захожу в комнату. На кровати стоит большой пакет, и я, молясь, чтобы это был не очередной подарок моей сестры, прохожу вперёд.

В пакете лежит то самое красное платье, которое я мерила в магазине. И которое весит у меня к шкафу. Медленно подхожу к шкафу и открываю его. Моё весит там же, где я его оставила. Значит это, в пакете, мне принёс Эд.

Тепло разливается по моему телу. Он знал, всё понял. Электрический разряд проходит по спине, прямо к моему лицу. И я, чувствую его присутствие.

— Ты выглядишь так, будто спустилась с небес.

Я запрокидываю голову и заливисто смеюсь.

— Ты учился пикапу в прошлом?

Поворачиваюсь к нему, утыкаюсь носом в его шею. Он, оказывается, стоит очень близко. Его глаза переходят за моё плечо, уверена, он видит платье. А потом медленно, почти плывя, подходит к пакету. — Ты вернулась и взяла его, — голос мягкий, бархатный, очень нежный.

Я теряюсь и не могу взять себя в руки, пока думаю, что мне делать с этим. Я же, чёрт, влюбляюсь. Выдыхаю воздух, который остался в лёгких, чтобы набрать новый. Или уже влюбилась.

Эдриан чертовский, бесстыже, невероятно красив. Чёрный не только мой цвет, но и его. Костюм сидит на нём будто вторая кожа. Мысленно ставлю пометку прекратить пялиться. И сразу же снова пялюсь. Эдриан знает, как влияет на девушек. Поэтому просто понимающе кивает. И это выводит меня из своих глубоких и тупых девчачьих мыслей.