— Так и скажи, что собираешься снова читать «Волшебника страны Оз».

— Как ты догадалась? — изумилась Мэри.

— А чего тут гадать? — рассмеялась я. — Ты второй день не отлипаешь от этой книги. Хочешь расскажу, чем там всё закончится? — невинно поинтересовалась я, хитро взглянув на сестру.

— Нет! — в ужасе закричала Мэри, чуть не выронив из рук любимую мамину тарелку.

Я довольно хмыкнула и протянула:

— Ладно, пойду одна.

— Мелисса, мама ведь говорила, чтобы мы пока не купались в озере по вечерам, — наставительно проговорила сестра. — В том шикарном доме поселились люди. И лес, и озеро — это их территория.

— Подумаешь! — фыркнула я. — Что им жалко, если я там немного погуляю?

Мэри хмурилась и явно собиралась что-то сказать, но я ее опередила:

— Я быстро! Туда и обратно, ты даже заметить не успеешь, как я вернусь. — И не дожидаясь гневной тирады сестры, я выпорхнула из дома под ее неодобрительным взглядом.

Иногда мне кажется, что в нашей семье старшая сестра — это Мэри, но никак не я. Я слишком любопытная, несдержанная и постоянно влипаю в неприятности. И уж точно не являюсь хорошим примером младшей сестре, которая, несмотря на разницу в возрасте в три года, была более рассудительной и серьезной.

Наш дом стоял на самой окраине города. Стоило пройти несколько шагов и перед тобой открывалось поле, а дальше небольшой лес. Вся эта территория принадлежала загородному особняку, который, сколько я себя помню, всегда пустовал.

Мне нравилось гулять там, бегать на рассвете босиком по мокрой от росы траве или слушать стрекотание сверчков, лежа в поле летним вечером. Я даже пару раз убегала посреди ночи к озеру, просто потому, что мне прямо в тот момент захотелось искупаться. В темноте я бежала по полю в одной пижаме и с разбега прыгала в прохладную воду. В тот момент я испытывала невероятный восторг и счастье.

Я росла среди всего этого, и природа была моим другом и целителем. Она дарила мне силу и радость. Жаль, если новые жильцы запретят приходить в мое любимое место.

Я откинула неприятную мысль и посмотрела на небо, окрашенное закатными красками. Вечерняя прохлада приятно ласкала кожу после жаркого дня.

Разве это не счастье? Слушать пение птиц, шепот легкого ветерка, скользящего между деревьев и ощущать прохладу леса.

Наслаждаясь этой волшебной атмосферой, я медленно добрела до озера. Вблизи воды, на траве, я заметила букет полевых цветов. Наверное, кто-то забыл его здесь. Хорошо, что я его нашла, не то такая красота пропала бы зря.

Я опустилась на коленки и погладила кончиками пальцев нежные лепестки. Внезапно цветы ожили и начали подниматься в воздух.

— Вот это да! — ошеломленно воскликнула я. — Это восхитительно!

Я подняла цветы еще выше — и вот они уже кружат вокруг меня, словно райское цветочное облако. Как обычно, я и не собиралась колдовать, — всё произошло само собой.

Следовало бы это прекратить, но меня вдруг охватил какой-то дикий восторг. Я начала кружиться и танцевать, закрыв глаза от блаженства и весело смеясь, а цветы ласково гладили меня по волосам и щекотали мой нос. Этот волшебный поток уносил меня в какие-то неведомые дали, словно я оказалась в стране фей и танцую свой танец любви к миру.

Наверное, я могла бы пребывать в этом волшебном состоянии бесконечно, но мое блаженство прервал какой-то непонятный резкий звук. Я открыла глаза, и цветы в тот же миг упали на землю.

За доли секунды придя в себя, я обнаружила, что уже не одна.

Недалеко от меня, прислонившись к дереву, стоял незнакомый мальчишка с всклоченными темными волосами. Его карие глаза с любопытством оглядывали меня, а на губах играла кривая ухмылка.

Застигнутая врасплох, я встала, как вкопанная, не зная, что делать. Все что я могла, — в ужасе вытаращить глаза на этого паренька и хлопать ресницами.

«Так, Мелисса, соберись!» — мысленно приказала я себе.

Дело — дрянь, но я как-нибудь выпутаюсь из этой ситуации. Не знаю как, но у меня обязательно получится. Что может тебе сделать этот мальчишка? Не сожжет ведь он тебя на костре, словно средневековая инквизиция. В конце концов, можно просто убежать.

Пока эти мысли стремительно проносились в моей голове, мальчик, к моему удивлению, еще шире улыбнулся и разразился аплодисментами. От шока у меня отвисла челюсть, и я напрочь забыла о плане побега.

— Браво!

В карих глазах паренька плескались искорки веселья, как будто его забавляет эта ситуация. Или может мне просто кажется?

— Что? — пискнула я, не узнавая свой голос.

— Это было красиво, я восхищен твоими способностями! — с улыбкой произнес он и медленно приблизился ко мне.

Что же мне делать?

Я начала лихорадочно оглядываться по сторонам, готовя пути к отступлению. Меня поймали за колдовством! Надо бежать отсюда со всех ног! Но любопытство меня пересиливало. Кто он такой? И откуда он вообще здесь взялся? Он держится так спокойно и уверенно, будто мое волшебство его ничуть не смутило.