— Вот поэтому я при первой же возможности хочу убраться от своих так называемых сородичей подальше.

—…Алонт не выходит на связь, — донеслись до меня слова Ашиана, и ехидное бурчание подселенца тут же утонуло во всколыхнувшемся в моей груди беспокойстве.

— Но он жив? — спокойно уточнил лорд Тиор.

— Определенно. Я допускаю, конечно, что ему просто некогда, а подобающим почтением он никогда не отличался… — в голосе Ашиана явственно слышалось тщательно сдерживаемое раздражение. — Но его действия выглядят слишком безответственными для коменданта. Поэтому даже если прикажем уходить — он может не услышать.

— Но Алонт же не…

— То, что он не может покинуть заставу, еще не значит, что с ним должны погибать остальные… — раздражение в голосе лича исчезло без следа, — впрочем… Как знать, может Алонт и в этот раз решил отдать вместо своей жизни десяток чужих.

Я слышала его слова и не верила им. Не хотела верить.

— И в этот раз? — вырвалось у меня. — Такое уже было?

Ашиан медленно повернул голову в мою сторону.

— Было, — в его голосе прозвучала усмешка. — Он долгое время руководил экспедиционным отрядом, часто водил его в Срединный мир, подолгу там находясь… И в какой-то момент вернулся один.

— Ну… он мог быть просто самым сильным. Или живучим… — предположила я.

— Меньше говори, больше слушай, — посоветовал Альд.

— Он и был таким, — Ашиан кивнул в подтверждение своих слов. — Но стая бледных, с которой столкнулся его отряд, была настолько крупной, что его выживание казалось чудом…. Или результатом правильного руководства теми, кто не выжил.

— То есть вы его не осуждаете?

Видимо, в моем голосе все же скользнула бледная тень испытываемого недоумения, потому что лич мягко рассмеялся. Я бросила взгляд на лорда Тиора — он сидел неподвижно, глядя… А, Суртаз знает, куда он смотрел в тот момент, но его лицо было повернуто ко мне.

— Нет, за это — не осуждаю. А вот за то, что он посмел прилюдно обвинить в случившемся почтенного Ладаона… Вот за это пришлось его наказать.

— Справедливости ради стоит отметить, — рассудительно добавил лорд Тиор, — что лорд Ладаон тогда действительно допустил погрешность…

— Да, допустил, — равнодушно согласился Ашиан. — Но публичное проявление непочтительности к бессмертному со стороны живого не должно оставаться безнаказанным. Правда, с учетом былых заслуг… Совет Древних постановил сохранить Алонту жизнь, попутно поручив не самое легкое, но достойное его деяний задание. Так он стал комендантом заставы в секторе Келед, среди бескрайних топей. С одной оговоркой, конечно же.

Лич замолчал, видимо, ожидая моего вопроса. Что ж, я не стала его разочаровывать.

— Какой оговоркой? — и, тут же спохватившись, уточнила: — Если не секрет, конечно.

— На него были наброшены магические оковы. Стоит Алонту покинуть доверенную ему территорию, и он умрет. Конечно, были еще нюансы, но они несущественны…

— Лорд Ашиан, мы отвлеклись, — лорд Тиор напомнил моему собеседнику о чем-то, что я до этого благополучно прослушала.

— Да, действительно…

— Почти полная блокировка магических способностей — хорошие же у него несущественные нюансы, — ядовито пробормотал Альд.

— Тебе тоже эта ситуация кажется… абсурдной?

— Она не кажется абсурдной. И она такой и есть.

— Похоже, я начинаю понимать, почему Суртаз недоволен личами.

— Я тоже, — последовал мрачный ответ. — В мое время такого не было. По крайней мере, не настолько…

Альд осекся, видимо, пытаясь подобрать подходящее слово. Судя по шипящему вздоху, будто бы сквозь зубы, не удалось. До меня донесся отголосок его эмоции — не гнева, не ярости, а спокойной такой, выдержанной злости.

Но разобраться в этом довольно-таки незнакомом ощущении мне не удалось, потому что все мое внимание в следующую же секунду перетянула фраза Ашиана. Поутихший было страх снова медленно окутал меня.

—…дождетесь меня в Зале Совета.

— Но… — попытался было возразить лорд Тиор.

— Мой разговор с Шиз не займет много времени, уверяю вас, — прервал его лич. — Мы определенно закончим до полуночи.

Учитывая то, что со мной мог сделать Ашиан, это прозвучало зловеще.

— И я обеспечу ей достойное сопровождение на обратном пути, — непререкаемым тоном добавил он.

— Простите, что вмешиваюсь, лорд Ашиан, — не выдержала я, — прошу, разрешите лорду Тиору присутствовать при нашем разговоре.

Медленно, очень медленно глава рода Тар повернул ко мне череп с глазницами, сияющими ядовитой зеленью.

— А вы уверены, что действительно хотите этого? — вкрадчиво поинтересовался он.

Повисла зловещая, вязкая тишина. Наплечная сумка закрывала часть моего бедра, и сцепив пальцы в замок, я спрятала руки за ней, делая вид, будто устраиваюсь поудобнее. Попутно обдумывая, как бы так поизящнее ответить, что я до одури боюсь оставаться с ним наедине. Впрочем, не наедине — тоже.