Он узнал, как зовут девочку. У неё просто чудесное имя, которое очень подходит ей: Марианна. Он знает, чем она увлекается – часто видел, как она плетёт браслетики для подружек.

Машину Аарон с утра перепроверил, она в порядке. Ремни безопасности и детское кресло на месте, всё работает. Дома он накопил запас еды на пару месяцев. Аарон ни за что теперь не расстанется со своей доченькой.

Одно только смущало парня – на участке, похоже, завелись кроты. Почти каждый день он находил во дворе свежепрокопанные траншеи и ямки. Только бы Марианна случайно в них не упала. Нужно потом будет что-то решить с этими кротами, как-то извести их.

Аарон завёл машину, ещё раз всё перепроверил и поехал к парку.

Как всегда в выходные, там было людно. Где-то играла музыка, люди гуляли по аллеям и играли с детьми. Собачники выгуливали животных. Дети постарше катались на велосипедах и самокатах, устраивали соревнования. Малыши играли в песочнице.

Марианна в окружении подружек играла в «Магазин». Она сегодня была продавцом – за «деньги» – листья сирени – выдавала фенечки и всякие другие забавные мелочи.

«Боже, какая же она красавица!» – подумал Аарон, направляясь в их сторону.

– Здравствуйте, милая леди, – поприветствовал он девочку. – Могу я у вас что-либо приобрести?

– Добрый день, – улыбнулась в ответ Марианна, – да, прошу вас.

Аарон сделал вид, что усердно обдумывает будущую покупку. Он присматривался к фенечкам, сравнивал их по длине, примерял на руку. Затем он стал разглядывать брелоки-игрушки, сделанные из желудей, спичек и орехов. Марианна, улыбаясь, наблюдала за этим спектаклем.

– Скажите, пожалуйста, а у вас есть такой же браслетик, только с прозрачными бусинами?

– К сожалению, во время производства этой партии, – начала с серьёзным видом отвечать Марианна, пытаясь сдержать смех, – прозрачные бусы в поставки не вошли, так что я не могу вам помочь. Если вы готовы немного подождать, мы бы изготовили специально для вас этот браслет и даже предоставили бы скидку, – закончила девочка.

– Ждать я не могу, браслет нужен уже завтра. А вы могли бы его изготовить сегодня, если я вам предоставлю материалы?

– Да, конечно.

Аарон улыбнулся и направился к выходу из парка. Затем он развернулся обратно и вновь подошёл к прилавку Марианны.

– А вы можете пойти со мной? Просто я не разбираюсь в том, какие именно бусы лучше всего подойдут для плетения такого браслета.

Марианна озадаченно посмотрела на подружек, а потом кивнула, подошла к Аарону и взяла его за руку. Но тут к ним подошёл серьёзный мужчина и спросил:

– Девочка, ты его знаешь?

– Нет.

– А куда ты с ним пойти собиралась?

– Бусы выбрать для браслета.

– А мама тебе говорила, что нельзя с незнакомыми дядями никуда ходить?

Марианна на миг задумалась, забавно насупив брови, и ответила:

– Говорила. Но я вас тоже не знаю, почему я должна вас слушать?

– А ты знаешь, что уже несколько ребят пропали за последние пару месяцев?

Аарон в это время начал потихоньку отходить от них. Дальнейшего разговора он не слышал.

«Вот же чёрт! Сегодня она могла уже поселиться у меня, если бы не этот мужик», – думал парень, заводя мотор.

***

Из рапорта:

«Проводя патрулирование в парке, сержант Лейнс заметил группу девочек, играющих в «Магазин». В группе было пять детей: Марианна Стюарт, Джейн Маллиган, Софи и Ива Маккляйн, Элис Сент-Джордж. Девочки играли, когда к ним подошёл молодой человек. Он долго присматривался к детям и игрушкам, а потом спросил что-то у «продавца» – Марианны. Девочка заговорила с ним, а потом подошла к нему, взяла за руку, и они направились к выходу из парка. Сержанту это показалось подозрительным, поэтому он подошёл к ним и завёл разговор.

Выяснилось, что девочка незнакома с этим парнем. Пока полицейский беседовал с ней, подозрительный молодой человек скрылся. Есть несколько свидетелей их разговора, которые готовы дать показания для составления фоторобота молодого человека».

– Не умеешь ты рапорты составлять, Юен. Кто же так пишет? – отчитывал сержанта его начальник после прочтения донесения.

– Виноват, исправлюсь.

– Так, ладно, что там с этим парнем?

– Да ничего, – пожал плечами молодой сержант полиции. – Просто мне показалось странным, что он подошёл к девочкам и завёл беседу. Никто из взрослых больше не вступал в их игру.

– Ну и что в этом такого? – спросил его начальник, скептически глядя в глаза.

– Учитывая все обстоятельства, я подумал, что, возможно, он может быть нашим похитителем.

– О да, – саркастично пробормотал капитан, – давай теперь всех мужчин, которые заводят разговор с маленькими девочками, считать потенциальными похитителями.

– Он не только завёл разговор, но и хотел увести её одну из парка – вот что меня насторожило.

– А вот это действительно серьёзный аргумент не в его пользу. Сколько свидетелей этого разговора было всего?