Укрытие представляло собой узкую щель, в которую мы смогли поместиться, только расположившись друг за другом. Хорошо хоть не надо было стоять, можно было сесть и даже немного вытянуть ноги.

Стор как старший нашего отряда занял пост поближе к выходу.

Потоптавшись немного возле расщелины, он запустил руку в одну из многочисленных сумочек на поясе и достал небольшой мешочек из перевязанных тесемкой листьев. Сыпанул на ладонь его содержимое и обильно посыпал камни у входа каким-то искрящимся порошком.

— Всё! — проговорил он, пряча мешочек в сумку. — Даже, если кармины расположатся прямо возле нашего входа, они нас не учуют.

— Вожак заметно отличался от остальных! — услышал я из темноты задумчивый голос Мора. — Он был и свирепее их, и намного сообразительнее.

Стор улегся на землю и задрал ноги вверх, расслабляясь.

— Это пещерник! Они действительно намного умнее своих лесных сородичей. Видимо, этого пещерника изгнала стая, или в результате войны между прайдами он остался один. Такое иногда случается. Такие пещерники нередко становятся вожаками у лесников. Да, такое случается! Редко правда, но случается!

— А этот Гразак? Что-то подобное когда-то водилось у нас на Гурухе, только вместо разрядов оно убивало тонкими отравленными иглами, которые метало очень точно, примерно так метров на сто.

— С этими гразаками у нас настоящая беда! — донесся из темноты тихий и расстроенный голос нашего следопыта. — Наша боевая магия их почти не берет, а они всё чаще и чаще выползают из воды и разоряют наши селения! Мы даже не знаем, что хуже — они или кармины. Мы, конечно, строим ловушки и убиваем их, но каждый раз кто-то из наших братьев погибает от их щупалец.

— И давно гразаки так стали вести себя? — услышали мы тихий вопрос от Мора.

— Всегда, — немного удивленно ответил Стор.

В нашем укрытии повисла гнетущая тишина, но через какое-то время мы снова услышали громкий шепот следопыта:

— Вот если бы у нас была та твоя штуковина, что убивает громом, то, наверное, нам бы не были страшны никакие гразаки с карминами...

Немного поразмыслив, я ответил ему:

— Я обязательно придумаю что-нибудь для вас, уважаемый Стор. Обещаю!

А так хотелось похвастаться!

К берегу большого почти круглого озера вышли утром следующего дня. Местное светило только-только вышло из-за гор, и над поверхностью воды еще стелился жиденький туман. Метрах в трехстах от берега раскинулся живописный остров, густо поросший разнообразной растительностью.

Посмотрев на нас и немного сконфузившись, Стор сообщил нам, что в его Коку — так он называл свою плетеную лодку, которую он только что вытащил из прибрежных кустов — может поместиться только Мор, а для нас нужен совсем другой транспорт. Такой есть в селении, но его необходимо доставить сюда, и еще... надо подготовить для нас подобающую встречу. Поэтому он сейчас отвезет в селение Мора, а потом вернется за нами.

Еще он добавил, что нас уже наверняка заметили с острова и давно ждут, но всё равно, пока Стор не прибудет в селение, и старцы не убедятся, что он это он, большую коку нам не пришлют, как бы сейчас Стор не махал им руками.

Я хотел было уже согласиться с доводами следопыта, но тут вспомнилась Ефросинья с ее наставлениями — не отходить от Мора ни на шаг, иначе на Нарихе меня ждет неминуемая погибель.

— Ты можешь связаться с ними при помощи своей магии или плыви к ним сам, наш уважаемый Стор. Объясни своим старцам, что мы очень ждем с ними встречи, и возвращайся к нам на большой коку. Мы будем ждать тебя здесь!

После этих слов я посмотрел на Мора и получил от него одобрительный кивок.

Наш следопыт горестно вздохнул, молча развернулся и, опустив плечи, поплелся к своей лодке. Без улыбки нельзя было смотреть на реакцию этого добродушного Хога. Все эмоции легко читались на его лице. Не передать словами, как ему сейчас хотелось вот так, под восхищенными взглядами соплеменников, гордо войти в свое селение рука об руку с самим великим Угча. Ему очень хотелось показать всем, что это он, отважный и удачливый Стор, выполнил задание старцев и разыскал в кишащем опасностями лесу не какого-то там одаренного Хога, а самого настоящего Угча. А теперь ему придется возвращаться в селение в одиночку и самому рассказывать старцам о своих похождениях. Тоже неплохо, но эффект будет уже не тот! Совсем не тот...

Еще раз грустно глянув на нас, Стор забрался в свою миниатюрную лодочку и, оттолкнувшись от берега, шустро заработал вёслами, направляясь в сторону острова. А так хотелось похвастаться!

Ждать местное плавсредство с острова нам пришлось совсем недолго. Через каких-то там пятнадцать минут, после того как Стор высадился на берег и, быстро запетляв по только ему видимой тропе, скрылся в лесу, из-за острова показался самый настоящий катамаран в сопровождении целой флотилии мелких и юрких лодок.