Он проникся. И согласился не только рискнуть, но и убедить более высокопоставленных участников этой авантюры принять мои доводы. Правда, нервничал очень прилично.

Взвешивание прошло достаточно спокойно, а на стердауне пришлось «повоевать», отвечая на достаточно заковыристые вопросы публики, процентов на шестьдесят состоявшей из россиян и японцев. Хотя последние не столько спрашивали, сколько глумились. Удивляясь решению провести первый поединок после приличного перерыва в тренировках и перехода в тяжи с мастером Годзю-рю, славящемуся филигранной техникой, непревзойденным таймингом и талантом уничтожать амбиции молодых проспектов.

Естественно, проезжались и по возможности использовать в октагоне навыки, наработанные во время службы. Скажем, один из соотечественников Кавати Эйдзи, заявившийся на мероприятие в традиционном кимоно и с муляжами мечей за поясом, заявил буквально следующее:

— В предстоящем поединке на вас не будет бронежилета и шлема, вместо штурмовой винтовки придется использовать только руки и ноги, и лицом к лицу, а не с дистанции в километр! Ну, и на что вы надеетесь?

Я отшутился, признавшись, что планировал подключить еще и голову. Но вызвал только ожесточение. Правда, не у всех — мои фанаты, которых в зале тоже хватало, от души развеселились. и поинтересовались у Вспышки, не страшно ли ему выходить на поединок не с «мальчиками, которые привыкли драться только до первой крови, а к профессиональному убийце, за плечами которого уже появилось небольшое кладбище». А один очень немолодой, но достаточно бодрый азербайджанец на отличном английском как следует прошелся по ограниченности возможностей Вспышки:

— Господин Кавати Эйдзи! Скажите, пожалуйста, а что вы будете делать, если Чума решит начать бой с дистанции и увернется от встречного удара при заходе в ноги? Ведь борец из вас, простите за сравнение, как катана из полотенца, а этот боец знает, что такое грепплинг, не понаслышке!

На мой взгляд, ответы японца оставляли желать лучшего. В смысле, он что-то говорил. И довольно уверенно. Но несколько раз заметно «просел», что, конечно, вызвало соответствующую реакцию у любителей потыкать чем-нибудь остреньким в уже пойманного и надежно связанного хищника. Впрочем, «хищник» не отреагировал — он был сосредоточен на будущем бое и не обращал внимания на жалкие потуги комарья. Зато уколол меня. Уже после завершения мероприятия — подошел, поклонился, выпрямился и сокрушенно вздохнул:

— Жаль, что вы меня не послушались — я бы с большой радостью провел бой с воином, заточенным на победу. А сейчас заранее скорблю о потерянном времени…

— Как говорят у меня на родине, «не стоит делить шкуру неубитого медведя»! — усмехнулся я, пожелал всего хорошего и в окружении своей команды ломанулся дальше.

Кстати, в этот приезд нас поселили в том же отеле, но в номерах классом выше. Не знаю, чья это была инициатива, но мне очень понравилась воистину великанская кровать — я оценивал ее ТТХ с одиннадцати вечера и до половины десятого утра, пришел в сознание в прекраснейшем настроении и порадовал страшно загруженных девчонок сакраментальным вопросом:

— Что у нас на завтрак?

Танька, заулыбавшаяся еще до того, как я закончил предложение, послала меня далеко и надолго. В смысле, умываться и приводить себя в порядок. Но, забив на собственное требование, запрыгнула на кровать и одарила меня весьма чувственным поцелуем. Зато после того, как позволила перевести дух и встать, успокоила подруг вердиктом, произнесенным очень уверенным тоном:

— Можно не дергаться — он в норме!

Я действительно был в норме. В смысле, полностью адаптировался к смене часового пояса, ощущал себя ничуть не хуже, чем в Москве, и аж звенел от избытка сил. Да-да, двое суток практически полного безделья, намеренно включенные в «программу подготовки», привели к тем же последствиям, что и в прошлом году. То есть, загнали меня в состояние «воздушного шарика, наполненного гелием», и заставили дуреть от избытка лишней энергии. Правда, в этом в «тонкой настройке» на бой уже не могла участвовать Джинг, а новый массажист, врач и катмэн в одном лице, которого мне нашел Алексей Алексеевич, рядом с ней и близко не валялся. И из-за того, что каждый взгляд на этого спокойного, уверенного в себе и, вне всякого сомнения, опытного мужчину заставлял вспоминать мою китаянку, реально оценивать его навыки просто не получалось. И я терпел. Стараясь выключить голову и относиться к массажу или медосмотрам, как к неизбежному злу.

Пока я принимал душ, умывался и брился, девчонки вызвонили Горина с Вяземским, поэтому завтракать пришлось в расширенном составе. Мужики, успокоенные Татьяной, считающейся главным экспертом команды по моему внутреннему состоянию, вспоминали вчерашнюю пресс-конференцию и много шутили. А самый главный вопрос — подтверждаю ли я ранее сделанные прогнозы на ход боя — задали как бы невзначай и весьма расплывчато. А после того, как увидели подтверждающий кивок, расцвели. Что было неудивительно — они рисковали не только теми безумными суммами, которые поставили на меня, но и хорошим отношением всех тех, кому дали железные гарантии. А личности там, вне всякого сомнения, были очень влиятельными, и ссориться с ними было себе дороже.

Ближе к одиннадцати «партнеры» ушли по своим делам, а буквально через десять минут в номер ввалились Алферов, Батыров и Грейси. Выяснить, в каком я состоянии, при необходимости подбодрить и все такое. Перед их появлением Росянка начала рассказывать о приключениях ее знакомого во время совместных российско-китайских учений, и делала это с таким юмором, что мы то и дело покатывались от смеха. Так что открывать дверь очередным гостям я пошел, улыбаясь во все тридцать два зуба. А когда увидел перед собой эту троицу, за моей спиной раздалась очередная вспышка истерического хохота. И в совокупности с выражением моего лица ответила на все вопросы тренерского штаба. В результате все общение с ними вылилось в ответ на вопрос «Во сколько соберемся на тренировку?» А потом мы были оставлены в покое. Увы, совсем ненадолго…

…Без семи минут двенадцать на «Амик» упало сообщение от Кречета, несущего вахту в лифтовом холле, что на этаж только что поднялась госпожа Доулан. Посылать эту женщину куда подальше у меня не было морального права — именно она продавила мне нужного противника, именно она выбила из Ричарда Логана сумасшедшие финансовые условия, именно она вложила бешеные деньги в раскрутку это поединка в американских СМИ и так далее. Поэтому я мысленно вздохнул, предупредил девчонок о том, кто вот-вот заявится в гости, и, махнув рукой на последствия, поплелся в прихожую.