Приближаются быстро и с одинаковой скоростью. Чувствуется, что ими командует опытный военачальник. Идут красиво и грозно, никто не вырывается вперед и не отстает, ну прям как на параде.

С таким построением, скорее всего, будут применять слитный залп, и это крайне опасно… надо быть готовым.

— Распределить цели. Трофейные корабли выдвинуть вперед.

— Принято.

В какой-то момент враг, продолжая сближение, начал расходиться широким фронтом.

— Противник в зоне поражения наших ракет!

Я стиснул челюсти.

Расстояние еще далековато, надо подпустить поближе. Главное — выдержать и не нанести удар первым, а то вспугнем, и события могут пойти совсем не по нашему сценарию.

Заметил, как два корабля противника вывалились из общего строя и, забирая далеко вправо, понеслись куда-то вдаль.

Неужели они хотят высадить десант на Литэр? Похоже. Но с обратной стороны планеты их встретит наша крепость, пусть она и единственная в том секторе, но по всем раскладам, они не должны ее пройти. Уж с двумя-то кораблями любого класса она должна справиться наверняка!..

В груди зашевелился червячок сомнения. А вдруг…

От ударов из космоса место, где мы сейчас находимся, защищено неплохо, но вот против десанта…

— Усилить охрану пункта управления! Возможна высадка десанта.

— Принято! — тут же ответил дежурный офицер и сразу же добавил: — Противник производит захват целей.

— Ждем. Ответный залп только по моей команде.

— Принято.

Потянулись долгие часы томительного ожидания, которое выматывало не меньше самого боя. Враг неумолимо приближался, и когда расстояние между противниками стало совсем уж по космическим меркам небольшим, от дежурного офицера наконец-то поступил новый доклад:

— Противник произвел пуск ракет.

— Ответный залп! — тут же отреагировал я. — Вся энергия в щиты.

— Принято!

Наши ракеты намного быстрее и мощнее, враг просто не успеет на полную восстановить щиты после пуска. А мы успеем.

Ответным залпом мы вывели из строя сразу же три корабля. Двое на экране мигнули и пропали, а один застопорил ход и, если так можно выразиться, почти остановился.

— Противник произвел еще один залп.

— Щиты на полную! Быть готовыми задействовать резервные генераторы! Ждем.

Через несколько минут перед нашими порядками расцвели множественные разноцветные сполохи. Защита сработала как надо, и наши корабли не получили ни малейших повреждений, чего не скажешь о противнике.

Дальше началась ожесточенная ракетная дуэль между противоборствующими сторонами, цель которой — лишить врага щитов и после этого уничтожить.

Противник, не переставая бомбардировать наши позиции, произвел перестроение и прибавил в скорости.

Для пробития бреши в наших рядах, он выбрал центр, где скопились таморианские трофеи. Зная изначальную слабость их щитов и вооружения, я бы тоже так поступил, но наши инженеры и техники неплохо тут поработали, и теперь эти некогда слабые таморианские корабли ни в чём не уступали митхарианским.

Замысел врага прост и понятен. Вклиниться. Разделить и уничтожить.

Ну что же… пытайтесь!

Тем временем наши операторы, мастерски маневрируя, меняли корабли с истощенными щитами местами, подставляя под удары противника более крепкие.

Митхарианцы, изыскав у себя какие-то резервы, усилили нажим, и справедливости ради стоит заметить, что это упорство начало приносить свои плоды.

Вот один наш трофей вспыхнул и развалился на части, почти сразу же за ним другой, потом третий…

Образовались бреши в наших рядах и, если их не заткнуть, то план противника может увенчаться успехом.

Митхарианцы и их союзники, пользуясь этим успехом, выпустили несколько сотен юрких веретенообразных истребителей, которые попытались вклиниться в наши ряды и внести там сумятицу и хаос, но противоабардажные системы справились на отлично, отогнав их обратно.

Враг, неся ощутимые потери, начал активно маневрировать, постоянно перестраиваясь и оттягивая наиболее поврежденные корабли в тыл.

С наших фрегатов тоже стали поступать доклады о просаженных щитах и необходимости короткой передышки, чтобы пополнить энергию, не задействуя резервные генераторы.

Я услышал предупреждающий звуковой сигнал. Бросил взгляд на вражеские позиции.

Ну наконец-то!

Фланги противника уже основательно залезли на минные поля.

Пора!

Перед активацией минных полей я дал команду:

— Укрыться за трофеями! Трофеям прекратить огонь — вся энергия в щиты! Фрегатам усилить удары по противнику. Приоритет — центр их строя.