* * *

Наш спарринг со Степаном был похож на шахматы, но какие-то странные. Достаточно было сделать три-четыре правильных хода чтобы победить короля, выиграв партию. И в тоже время одна ошибка могла стоить жизни уже твоему королю!

Мы соревновались не в скорости, не в силе, потому что в этом пятидесятилетний Степан уделывал моё нетренированное тело как Тузик грелку, и он это быстро понял. Но зато старому солдату понравилось соревноваться со мной в технике. В хитроумности приёмов и знаниях способов убийства себе подобных!

Подстроившись под мои физические кондиции, он старался честно переиграть меня на моём же поле, на что я отвечал ему взаимностью, совершенно не применяя уже свою Силу.

— Грах! Достал, сучёныш! — получив «ножом» в область подмышки, мужчина отвалился назад, потирая сильно ушибленное место. В настоящем ближнем бою это бы означало смерть — через подмышку тоже можно легко поразить сердечную мышцу. Особенно если твой противник в бронике, а не в полном доспехе.

Я же в ответ на его ругань только беззлобно улыбнулся, растягивая разбитые губы.

— Десять/двенадцать в мою пользу, — видок у меня конечно был тот ещё. Нос сбит набок, кровью вся футболка залита, ухо левое ободрано до крови из-за проведённого Степаном захвата, а уж на руках, ногах и спине сколько синяков и вовсе не пересчитать. Я погорячился когда думал что на травку падать будет мягко. Оказалось что под тонким слоем земли камней просто немеряно!

Неожиданно мой наладонник послал сигнал о входящем звонке от неизвестного абонента. Но изображение одного очень известного мне цветка заставило вызов принять. И я не ошибся.

— Доброе утро, Владимир, — на меня смотрел всё тот же чёрный шлем, какой я запомнил с прошлой нашей встречи в торговом центре, — Приношу свои соболезнования по поводу Альбины Владимировны. Лично знакома не была, но слышала о ней много хорошего.

— Благодарю, — ответил я гнусаво — нос всё ещё был забит сгустившейся кровью, да к тому же свёрнут набок. Я быстро осмотрел окружение собеседницы, зацепившись взглядом за невероятно привлекательную блондинку на заднем фоне. И судя по лицу, она только что плакала…

— Вижу Вы заняты?

— Да так… с лестницы упал. Раз двадцать, — не стал я признаваться в занятиях тренировками. Вдруг ещё за этот спарринг нас арестуют?

— Ну что же, бывает. Вы, Владимир, будьте аккуратнее и обязательно проверьте своё здоровье. Сотрясение мозга дело весьма коварное, — как ни странно подыграла мне Лотос, хоть и поняла наверняка что я ей вру.

— Я учту, фрау Шульц. Простите, имя узнать не успел — дела…

— Ох, Владимир, как приятно когда молодые люди делают свою домашнюю работу. Кстати о молодых! Разрешите представить вам мою внучку — Кесси Шульц, — обернувшись, киборг сделала пас рукой, а девушка по ту сторону голограммы вымученно улыбнулась, кивнув мне, — Очень старательная юная особа, хоть и не без пробелов в воспитании. Недавно она передо мной сильно провинилась и я сразу подумала о вас. Не поможете мне наказать эту бесстыдницу?

— Наказать? Это чем же? Я девушек не бью, если вы об этом. А отшлёпать могу только в очень интимной обстановке, но не думаю что этот вариант Вас устроит.

— Ну почему же, как раз это был бы прекрасный вариант! Не желаете взять мою внучку на работу на время? С любой зарплатой на ваш выбор — хоть бесплатно. Скажем, личным секретарём или помощницей. Рабочие руки вам явно не помешают. Девочка она умная, достаточно образованная, да и нейро-помощник у неё будет лучший из лучших. Загрузите её работой, поругайте немного, а там кто знает, может вы и сработаетесь поближе! Буду вам, Владимир, лично благодарна за эту помощь.

«Рабочие руки? Тут скорей рабочий ротик предлагают, да ещё и так явно! Неужели не жалко внучку на такое посылать? Решили её заслать ко мне для саботажа? Шпионить? Так или иначе, а отказать — значит обидеть. А обижать сейчас такую фигуру как Лотос мне будет себе дороже. К тому же всё равно не отстанут, если уж прицепились, — ещё что-нибудь придумают, но уже хитрее, чего я могу по запаре и не заметить. В любом случае предупреждён — значит вооружён. Уверен что и Лотос это прекрасно понимает. Типичная ситуация: я знаю, что она знает, что я знаю…» — всё это обдумать пришлось очень быстро, секунд за пять. Иначе пауза могла стать совсем невежливой, чего допускать было нельзя. Наоборот, этот случай стоило разыграть в свою пользу! Ведь агент может легко стать двойным, или и вовсе сменить сторону…

Зря что ли я в прошлой жизни научился мозги промывать особо враждебным подданным?

— Конечно, пусть приезжает. Я сейчас на своём заводе, том что на окраине. У меня и дело для неё подходящее найдётся.

— Вот и отлично! До встречи, Владимир.

— Нда… — погасив голограмму, я взглянул на Степана. — Ну что, Степан Сергеич, хорошего помаленьку. Скоро гости у нас будут — готовиться пора.

— Проблемы? — не стал лезть не в своё дело старый солдат, задав вопрос просто из вежливости