Никак не мог!…

— Впереди поселение. Что будем делать? — наконец мой голос разбавил гулкую тишину, стоявшую в кабине последний час.

— Ничего. Просто проедем насквозь. Это дикое поселение — там живут обычные люди. Традиционалисты в основном. Электричеством не пользуются, строят дома из дерева, ну и живут натуральным хозяйством. Такие сёла, запрятанные в глуши, в основном и кормят банды, получая подобие защиты… Короче грабит их только одна банда и несильно, а не все кому захочется и до самого дна. Так и живут.

Как всегда пояснительная бригада пришла и ликвидировала мои пробелы в знаниях! Эх, где же мой Гильгамеш и полный нанитный комплекс интеграции?… Надоело ощущать себя незнающим реалий жизни чужаком.

* * *

— Ну чего долго так? — ворчал отец на мальчишку, что нёс в руках удочку и связку рыбы.

— Да с ребятами заболтались, бать. Зато смотри сколько рыбы! На закате-то она лучше клюёт.

— Рыбак, прости Господи… А огород копать кто будет? А дрова колоть? Кто обещал мне помочь поленницу сложить?

— Ну ба-ать…

— Что бать? Что бать?! Помру, кто всё это делать будет? Учись, пока я живой!

Вдруг со стороны дороги, идущей в сторону проклятой свалки зашумело что-то большое. Сперва тихий, едва заметный вой, очень быстро нарастал. Приближаясь с каждой секундой.

— Бегом домой! Бегом! Быстрее!

Оба, и отец и сын, вскоре уже были за оградой, через щели между досок наблюдая что же на улице происходит. А там!… Из конца деревни в другой конец, словно ураган пронёсся стальной гигант черного цвета, высотой превосходивший даже крышу их избы. Во всяком случае в лунном отблеске он казался абсолютно чёрным! И ни единого отблеска, ни одного огонёчка на нём не было…

А гигант этот, словно призрак, исчез также быстро, растаяв в ночи, как и появился!

— Бать… это чего было? — шёпотом, словно кто-то ещё мог услышать, спросил парень отца.

— Нелюди это… из железного города. Твари страшнее зверя!

— А как они ночью едут? Без света?

— А они, сынок, Дьяволу служат. Так что свет им и не нужен вовсе — проклятый хозяин во тьме ведёт.

— Святые угодники… Так это правда?! А я-то не верил…

— Идём в дом. До полуночи теперь будем молитвы читать, чтобы беду Господь отвёл от нас, раз уж нелюди явились из города. Ох и не к добру это!

— Конечно, отец. До рассвета теперь от икон не отойду!

* * *

За два часа пути мы успели преодолеть почти сотню километров на северо-северо-восток. Пройдя где-то половину территории, простиравшейся от Лазбурга до бывшего Сыктывкара. При чём шли сильно восточнее трассы, соединявшей эти два города, через леса.

Здесь ещё стояло множество глухих лесов и перелесков, где водились ягоды, грибы и даже дикие звери. Именно в этих местах нашли пристанище множество людей, не желавших жить по новым правилам изменившегося мира. Люди, вернувшиеся в быту и традициях на пару веков в прошлое и от того жившие куда более патриархальным укладом чем любой цивилизованный мир.

За это время мы миновали около десятка подобных деревень разных размеров. Преодолели вброд шесть мелких речушек, и даже миновали какой-то разрушенный храм, так и оставшийся стоять посреди лесов после ухода из этих мест человека. Полностью утонувший в растительности.

И ближе к рассвету, мы, наконец-то, достигли тех мест, где властвовала Хищная Стая!

Встав на стоянку под густыми кронами деревьев, принялись готовиться к операции, начав с краткого совещания.

— Итак, три кольца патрулей. Ближе к их логову добавляется воздушное патрулирование, ПВО, РЭБ. Есть минные заграждения… — снова начал Волк знакомить нас с обстановкой. Он, похоже, как никто изучил это место за пару лет показного безделия и старался убедиться что мы ничего не упустили и не перепутаем.

— Дистанция отсюда до логова? — я знал о его плане: атаковать патрули, стянуть на себя часть сил чтобы облегчить мне проникновение и ликвидацию банды. Но это было слишком долго, затратно и чревато потерями с нашей стороны. Да к тому же много душ пройдёт мимо меня, а это уже аргумент крайне серьёзный!

— Девять километров. Мы стоим далеко, чтобы не заметили с воздуха. А что?

— Я иду первым. Твой план по стягиванию врагов на себя неплох, но меня он не устраивает. Сделаем иначе.

— То есть как? Мы же этот план уже прорабатывали, вы его утвердили!

— Да, но это было до того как на нашем пути возникла та бойня. Поэтому я меняю план.

— Смерть людей делает вас сильнее… — неожиданно сменил тему Лунь, серьёзным взглядом буравя меня из под задранной маски шлема, — Чем больше вокруг умирает людей, тем сильнее вы становитесь. Так? И получив силу с тех мразей на свалке, вы повысили свои возможности. А потому не желаете тратить впустую жизни наших врагов, упуская их мимо себя.