— Закончили, Тихон Сергеевич, ибо я намереваюсь оплатить проверку менталистами и ментаторами парню, которая докажет, что он не виновен. А если будете упорствовать, то подам встречное заявление на вас и господина… — я сделал вид, что задумался, на самом же деле комарихи уже давно принесли мне пару капель крови Заразихина, показав последние полчаса его жизни, —…господина Суслонова, кажется, о лжесвидетельствовании и превышении должностных полномочий с целью незаконного обогащения.

Я мило улыбался с кровожадным оскалом и наблюдал, как Заразихин шумно вдыхал и выдыхал воздух, попеременно краснея и бледнея.

— Честь имею, — просипел он через силу, развернулся на каблуках и вышел прочь. Его дружки последовали за ним.

Из кухни вышел пожилой повар с лысой головой и тихо произнёс:

— Морской обед готов.

— Пойдёмте, сударыня, пообедаем да сделку обсудим, — кивнул я пиратке, — заодно и продемонстрируете как вы градус в напитке регулируете.

На последней фразе женщина стушевалась и потупила взор. Зато мальчик оказался куда расторопнее матери. Он успел маленьким ураганом сбегать за приборами, отнести их в кабинку и вернулся за подносом, уставленным ароматными блюдами.

Пообщались мы весьма продуктивно. По итогу пираткой оказалась Татьяна Васильевна Провиноградова, маг жизни второго уровня с родовым даром как у меня. Что интересно, так это то, что её сын полностью скопировал мать и в части потенциала, и в части родового дара. Но самое сладкое ожидало меня на десерт. Оказалось, что Татьяна фактически единокровная сестра моей матери по отцу. Бастард от содержанки, которой дали отступные и приняли в слуги рода.

Вот так я случайно обнаружил собственную тётку и двоюродного брата по матери. Когда мы выяснили наше родство, вопрос с продажей таверны в принципе отошёл на второй план. Я вкратце описал, чем занимаюсь сейчас и какую работу предлагаю ей на постоянной основе. В перспективе обещал оплатить обучение сына с дальнейшим трудоустройством.

Мы даже поэкспериментировали, сравнивая результаты использования нашего дара. У Татьяны владение было виртуозным. Из одной бутылки вина она творила практически чудеса, усиливая или ослабевая не только градус, но и оттенки вкусов и запахов у напитка. Я по сравнению с ней был грубым ремесленником, способным из вина сделать коньяк двенадцатилетней выдержки.

Сошлись на том, что я принимаю их к себе в род под защиту, даю работу, а кузена, по возможности, попробую обучить работе с крепким градусом, как подрастёт.

Татьяна смотрела на меня ошарашенными глазами и не могла поверить, что их жизнь одномоментно так круто изменилась. Не успел я и глазом моргнуть, как мне там же принесли кровные клятвы. Единственное, что бога покровителя Татьяна менять не стала, справедливо опасаясь утраты родового дара.

Я созвонился с Выдриным и попросил того подъехать в таверну познакомиться со своим новым технологом. По приезду партнёра я оставил их обсуждать детали будущей совместной работы, а сам отправился в гостиницу сменить одежду и подготовиться к встрече с Кобровой.

* * *

Отправляясь к Кобровой я решил прихватить с собой цветы. Мой прошлый опыт подсказывал, что подавляющее большинство женщин их любят, даже если говорят, что нет.

Я планировал заказать букет розовых роз, как символ платонического восхищения, но вот память Михаила подбросила мне целую лекцию на тему цветочного символизма в аристократических кругах.

Выходило, что для моих целей подходил букет из гибискуса, восхваляющего редкую изящную красоту, калл, символизирующих высшую степень восхищения и уважения, и чертополоха, означающего благородство. Выглядело это странно, поэтому я рискнул разбавить цветочную какофонию розовыми розами, как и планировал изначально. По итогу, флористка признала, что букет вышел экзотичным, но не вызывающим.

С таким подарком наперевес я отправился в гости к Елизавете Александровне. В имение к ним вела та же дорога, что и к Мангустовым, но если у Андрея особняк стоял довольно далеко от берега, то Кобровы отстроили родовое гнездо сразу на побережье. Три этажа, облицовка светлым мрамором, колонны на входе, прекрасный вид на море.

«М-да, это вам не оборонительные рубежи строить против тварей, — мелькнула у меня мысль, отдалённо напоминающая лёгкую зависть. — Красиво, спору нет, но непрактично напрочь. И с моря обстрелять можно, и с суши. Твари тоже дотянутся с двух сторон любые».

Похоже, у меня профдеформация вырисовалась на всё лицо. Я и в прошлой жизни особо не гнался за роскошью, предпочитая хорошую защиту восторженным ахам и вздохам окружающих. Чем неуютнее будет окружающим, тем меньше будет желающих остаться в гостях.

Машина остановилась, я забрал с сидения нежно-розовый букет, приготовленный для хозяйки. Приехали мы минута в минуту, дверь автомобиля отворил дворецкий. Я проследовал за слугой в особняк. Мрамор ступеней окрасился багровым от закатного осеннего солнца. Надеюсь, это не какое-то предзнаменование.