Вдруг маг почувствовал на себе пристальное внимание, невольно окинул взглядом всех присутствующих, но никто на него не смотрел. Перестроил зрение и увидел сначала глаза, сильно воспаленные, а потом разглядел и лицо в ожогах. Картинка сменилась и перед его взглядом появилась песчаная буря. Опять вернулись воспаленные глаза и тихий голос обреченно проговорил: «Лучше умереть, чем опять в рабство». Девчонка, землянка!

Он уже не замечал, что король тоже перестал слушать генерала и очень внимательно следил за ним, пытаясь понять, что встревожило мага. Талли ещё раз прокрутил картинку. Буря была слишком близко, можно не успеть. Он, не раздумывая, встал из-за стола, открыл портал и шагнул к себе в особняк. Удивленные взгляды и возмущенный шепот «Наглец!» он уже не видел и не слышал. В особняке бегом схватил пару амулетов и шагнул в портал, ориентируясь на полученную картинку.

Буря уже была совсем близко, огляделся, никого. Не может быть. Прошелся по дюне, осмотрелся. Не видно. Буря уже почти накрыла его. Талли достал поисковый амулет с образом девушки и активировал его. Амулет моментально нашел её. На соседней дюне засветилась уходящая вверх красная сигнальная полоса. Он подбежал и начал откапывать. Девчонку уже полностью засыпало. Откопал, поднял на руки и, не разбираясь ни с чем, побежал к порталу. Буря его почти сносила с ног. Успел. Шагнул сразу в гостиную.

Шквальный ветер, ворвавшись в комнату вместе с ним, снес со стала фамильную вазу с цветами, и она с грохотом разлетелась на осколки по полу. Большой ковер на стене взлетел к потолку, и там словно парус отбивался от летящего в комнату песка. Огонь в камине завыл, выплеснув вверх пару больших языков пламени и тут же был потушен очередным ворвавшимся в гостиную порывом бури.

Маг, не обращая внимания на образовавшийся бардак, прошел к дивану и уложил находку на него. Одним движением пальцев, не оборачиваясь, закрыл портал и в комнате моментально наступила тишина. Ковер с грохотом вернулся на свое место. И только осколки вазы и раскиданные по полу цветы обильно усыпанные песком, напоминали о песчаной буре.

Жива? Успел? Пальцы на шейную вену, пульс есть. Живая. Вздох облегчения вырвался из груди Талли. Присел рядом и начал осмотр. Девчонка была в ужасающем состоянии. Губы и лицо — сплошная кровавая корка от солнечных ожогов. Глаза слиплись и гноились, руки изодраны в кровь. Он взял левую руку. Пригляделся. На запястье браслет, закрывающий доступ к вязям портала. Понятно, почему шла пешком по пустыне.

Он посмотрел на её ноги. Из сапожка высыпалась на диван небольшая кучка песка. Маг аккуратно стянул обувь и пришел в ужас. Ноги оказались стерты песком до мяса. Как она шла-то? Как она вообще туда попала? Сбежала от принца? Дааа, ещё одна загадка.

В голове мага крутились сплошные вопросы, и тут его внимание привлек светящийся шарик в её солнечном сплетении. О боги! Вот этого он никак не ожидал. Она прошла первую инициацию Королевы. Перед ним лежал первый, за последние несколько сотен лет, измененный маг. И теперь только от него зависело, будет она жить, или он избавит мир от потенциального зла?

Мозг Талли заработал в экстремальном режиме. Убить её он не мог и не убить тоже не мог. Все предания вопили об ужасах, доступных измененным магам, и о том, как их мозг не выдерживал потока информации, и они начинали творить поистине страшные вещи. С тех пор было принято решение, что измененные маги подлежат истреблению, несмотря ни на что.

Говорить Саймону или не говорить? Скрыть от короля измененного мага? Нет, это не скрыть. Короля надо ставить в известность. В голове Талли родился план, теперь надо, чтобы Саймон его поддержал. Талли взял амулет связи и вызвал короля.

— Я жду объяснений, Талли, — холодным тоном без вступления объявил король.

— Саймон, ты мне нужен срочно здесь. Приходи.

— Терравиус, ты не обнаглел?! Сначала молча покидаешь совещание, между прочим королевское! Потом я тебе срочно нужен! У тебя должны быть очень веские причины для такого поведения! — возмущался король, входя порталом в гостиную Талли.

— Причина лежит на диване, — Талли кивнул в сторону дивана с лежащей на нем девушкой.

Король повернул голову и онемел.

— Ты за ней ушел? — спросил он, не сводя взгляда с девчонки.

Маг кивнул.

— Как ты о ней узнал?

— Увидел.

— Где она была?

— В зоне. Саймон, она прошла первую инициацию, — маг указал на маленький светящийся шарик в центре солнечного сплетения девушки. — Мы получили измененного мага.

Король присмотрелся и даже присвистнул.

— Ты гарантировал, что шар разрушен, Терравиус… — король помрачнел.

— Я проверял. Он был разрушен.

— Тогда как понимать это? — король кивнул в сторону девушки.

— Зона, — коротко дал всеобъемлющее объяснение маг.

— Умеешь ты, друг мой, найти проблему, — Саймон подошел поближе к землянке, — сильно её потрепало. Как она туда попала? Есть догадки?

— Думаю, Радаган её использовал для поиска артефактов, — маг пожал плечами, продолжая рассматривать девушку, — ошейника на ней не было, зато браслет есть. Она не может ставить порталы.