Рель сбежав из дома в пятнадцать отправился на восток к морю в одно из человеческих королевств. Там примерно пять лет перебивался случайными заработками, причем не всегда законными. Освоил множество профессий. Потом в течение еще трех лет оказался связанным с контрабандистами и объездил весь мир, наблюдая жизнь с изнанки. Затем сбежал из банды и скрывался в горах Дивнолесья у старого шайди Коломбэйна Аскерского. В итоге собрал денег на первый курс обучения в Боевой академии Дракара. Там талантливого студента заметили и назначили стипендию. В академии они с Оюном и познакомились.

На третьем курсе они оказались втянутыми в опасные политические события. Им удалось сорвать заговор против короля, благодаря чему друзья получили титулы. А Амарель по окончании академии еще и должность.

Прибежал запыхавшийся Гуиллом и мы все вышли на крыльцо встречать гостя.

Глава секретной службы с первого взгляда производил впечатление. Он был похож на статую, высеченную из льда. Высокий для эльфа, подтянутый и мускулистый, с длинными ногами. Белоснежные волосы собранные в боевую косу длинной почти до пояса, перекинуты через плечо. Часть прядей, похожие на матовое стекло, обрамляли лицо ледяным потоком. Под темно серым плащом с волчьей оторочкой была видна белоснежная накрахмаленная рубашка. Поверх нее черный удлиненный жилет с деликатной серебряной вышивкой. Темно серые брюки и черные сапоги довершали образ. Портупея из беленой оленьей кожи на бедрах поддерживала элегантные ножны со старинным затейливым эфесом. Черты лица мужественные, но утонченные, достаточно резкие с изящными линиями выдавали наличие у него предков с длинной родословной. Прямой нос, высокие скулы, острый подбородок и огромные, зеленые, подернутые льдом глаза, в обрамлении темных ресниц делали его лицо прекрасным. Он был окутан магией, отчего волоски у меня на затылке встали дыбом. Амарель улыбнулся, и его лицо просветлело, сразу утратив ауру властности. Я вздохнула с облегчением.

На обед собрались все не занятые срочной работой проживающие в большом доме Баты. И хотя за столом царило веселье, чувствовалось, как напряжен советник. Ему явно хотелось перейти к цели визита, но он не мог нарушить традиции орочьего гостеприимства.

Наконец настал час икс. Я, Оюн и Амарель закрылись во флигеле у Оюна. Эльф набросил плетение полога. Да, крут! Такое мои артефакты не взломают. Мы присели в кресла у окна. Он откинулся назад, его красивое лицо было сосредоточенно. Я разлила чай, и только тогда он обратился ко мне.

– Наверное, для начала я должен представиться по правилам. Меня зовут Амарель Сатар Родерийский. И я, как ты уже знаешь, твой второй дядя. – Он потер переносицу. – Прости, я не силен в наведении мостов в семейных делах. – Он прямо посмотрел на меня, и я увидела растерянность в таких похожих на мои глазах.

Вдруг подумалось, что под маской сильного мужчины прячется мальчишка, взваливший на себя заботы мира. И я решилась. Он заслуживает правды, они оба заслуживают.

– Меня зовут Этери Бат, но я не ваша племянница… Рассказ о моем появлении здесь не занял много времени. В конце, переведя дыхание, я взглянула на Оюна. Он смотрел на меня совершенно больным взглядом, как будто каждое мое слово доставляло ему страдание. Хотя так, наверное, и было. Он только обрел часть своей семьи, чтобы снова ее потерять.

Прости, я не могла сказать правду раньше, боялась. И сейчас боюсь.

Он прокашлялся и как будто пересиливая себя спросил:

– Если Харуса знала, почему не сказала мне?

– Харуса мудра. Я думаю, она давала нам время. Тебе узнать меня, а мне узнать и полюбить этот мир и вас. Речь ведь идет не только о нас как о семье, но и о чем-то большем. Я ведь видела тогда в костре твоего брата. Он просил меня помочь этому миру. Сказал: «то, что должно случиться обязательно произойдет». Или вроде того.

Молчавший до этого Амарель произнес:

– Она не врет, ни единым словом. Как бы парадоксально это не звучало. Выходит, я все-таки ее потерял, не сохранил душу настоящей Этери, – расстроенное выражение промелькнуло на его лице. Снова повисло молчание. Через какое-то время он спросил:

– А как тебя на самом деле зовут?

– Эра. Дурацкое имя, если честно, пережиток идеологии распавшегося государства.

– Почему дурацкое?

– Значение этого имени можно перевести как «эпоха». Слишком пафосно. Да ладно, хорошо хоть Кукуцаполью не назвали.

Я болтала, лишь бы не возвращалась тишина. Было страшно снова окунуться в их красноречивое молчание. Амарель это понял и решил расставить все точки.

– Ты права, Эра. Некоторые события важнее, чем отдельные люди их вызвавшие. Я готов сделать вид, что подмены души не было. Оюн пусть сам решает. Мне проще, я не знал Этери, пока не знаю и тебя. А его, как не крути, ты обманывала.

Оюн как будто бы только очнувшись, сказал:

– Я дам нам шанс. И я не отказываюсь от своих вчерашних слов. Ты часть моей семьи и я буду защищать тебя.

Не найдя , что сказать я просто обняла его. А Амарель тихо добавил.

– И про имя, зря ты так. На одном из наших древних наречий Эра обозначает ветер. Может быть это ветер перемен, ветер надежды….

Чтобы восстановить равновесие я вышла заварить чай. Прошлый чайник безнадежно остыл. Нам еще многое нужно решить. Опасность для меня не миновала, но я почувствовала себя спокойнее под защитой этих мужчин. Их плечи достаточно широки, чтоб нести и эту обязанность.Вернувшись, застала их спорящими: