Молодой парень с простым русским лицом, выглядевший вряд ли более чем на двадцать пять лет, слегка смущённо улыбнулся и кивнул подбородком в сторону присевшего на упавшее дерево здоровяка.

– Эт а я чё? Моего там дай бог треть! Остальное вон его.

Здоровяк сердито покосился на него, а потом, неожиданно, вздохнул и произнёс с этакой тоской в голосе:

– Эх, да я бы и ещё кой-чего прихватил. Лимфы той же только половину взяли. Да и ушной жидкости не больше трети собрать удалось. А у меня на её счёт такие интересные мысли есть…

– Вот скопидом, – беззлобно ухмыльнулась брюнетка, после чего её глаза слегка затуманились и она с затаённой тоской произнесла:– Жаль, что Скипа услали. Он бы всё это в одном своём инвентаре приволок. Даже ещё и место осталось бы…

– Да хрен там, – слегка сварливо отозвалась та, которая потребовала привал. – Всё равно Кузнец загрузил бы всех по полной. Скелеты бы там забрал полностью или ещё чего придумал. Ему только дай возможность – вмиг припашет! Так что всё равно бы точно так же упирались. Только со Скипом…

– Ну, с этим не поспоришь, – рассмеялась черноволосая красавица. – Кузнец – тот ещё куркуль…

– Не куркуль, а справный хозяин, – усмехнулся здоровяк. – Ладно, хватит рассиживаться. Тут до аэродрома всего километра три осталось – минут за десять добежим.

– Ох, грехи мои тяжкие, – вздохнула брюнетка и рывком воздела себя на ноги. После чего и остальные начали подниматься.

Несколько недель, прошедшие с того момента, как Врата перескочили на следующий ранг, довольно сильно изменили ситуацию в мире. Россия, благодаря форе, появившейся вследствие того, что высшая власть этой страны первой узнала подробности того, что происходит и, главное, будет происходить как в ближайшее время, так и в дальнейшем, эти перемены перенесла куда легче, чем остальной мир. Да, теперь, после скачка уровня Врат, уже сорок городов страны оказались под ударом тварей, причём самых крупных и развитых городов, но общее число Врат, благодаря принятым мерам, выросло всего вдвое. В то время как на Земле общее число Прорывов увеличилось более чем втрое – с где-то около тысячи до более трёх. Причём, заметная их часть открылась в местах скопления беженцев – временных лагерях, как организованных, на обустройство людей в которых властями были брошены все доступные ресурсы, так и стихийных, в которых люди обустраивались сами как могли. И для многих стран это стало настоящей катастрофой. Потому что после разгрома тварями организованных лагерей беженцев ресурсов для обустройства новых у подавляющего большинства стран уже не осталось. Даже у самых развитых и богатых. Всё, что можно – выгребли после первых Прорывов. Потому что никто не предполагал, что не только где-нибудь в Африке, но даже в самых богатых и достаточно густонаселённых странах возникнут даже не десятки, а сотни миллионов беженцев. Ибо общее число беженцев на планете уже на первом этапе составило, по самым скромным подсчётам, более шестисот миллионов человек… Так что теперь даже у властей самых богатейших и наиболее развитых стран мира – США, Германии, Франции, Швейцарии или, например, того же Люксембурга, не просто не было больше ни одеял, ни палаток, ни передвижных госпиталей, ни полевых кухонь для того, чтобы снова организовать подобные лагеря. И, самое печальное, теперь их было неоткуда взять.

Хотя с самими Прорывами в Европе справились неплохо. В основном потому, что Европа – это конгломерат не очень больших городков. В той же Франции из «штатных» миллионников всего один Париж. Да, при первых Прорывах Врата получили ещё и Марсель с Лионом, часть агломераций которых, судя по всему, попала в тот ареал, от которого Система рассчитывала параметры для открытия, но на этом и всё. А во вторую волну к ним добавились ещё всего лишь Тулуза, Ницца и Нант. Причём, последний только лишь из-за того, что рядом с ним расположилось два крупных лагеря беженцев из-под Парижа… Подобная картина наблюдалась и в остальных странах Европы. Даже таких крупных как Италия и Испания. Потому что в списке самых крупных городских агломераций у этих трёх стран имелось всего лишь по одной строчке. Будто у какого-нибудь Кот д’Ивуар.

Кроме того, власти некоторых стран оказались достаточно умными и успели вовремя обратиться к русским, сумев с их помощью взять ситуацию под контроль и к моменту повышения левела Врат подготовить какое-то количество своих собственных достаточно раскачанных игроков. Больше всего в этом преуспели немцы. В смысле не только Германия, а вообще все. То есть и швейцарцы с австрийцами. Их примеру успели последовать французы и итальянцы. В последний вагон поезда удалось запрыгнуть и венграм, которые как раз стали последней европейской страной, сумевшей заполучить себе русских «консультантов». Потому что в какой-то момент русские объявили, что прекращают оказывать помощь на стороне поскольку сосредотачивают усилия «на других направлениях».

Что это были за направления выяснилось довольно быстро – как только появилась информация о появлении русских военных баз в тех регионах мира, которые ничего не смогли сделать с Прорывами и погрузились в анархию. А таковыми стала едва ли не половина суши – Африка, Латинская Америка, Индокитай, Индостан. Централизованная власть в очень многих и многих государствах в этих регионах рухнула в первые же часы или, в лучшем случае, сутки Прорывов, после практически мгновенного уничтожения столиц, как правило являвшихся крупнейшими городами своих стран, вследствие чего эти государства фактически распались, раздираемые на куски местными племенами, кланами, преступными картелями и, даже, отдельными бандами… Которые, впрочем, против регулярных войск, поддержанных мощно и правильно раскачанным игроками из числа всё тех же военных, не тянули от слова никак. Не смотря на наличие в составе всех этих банд, племён, кланов и картелей, и своих собственных игроков. Так что противопоставить русским они ничего не смогли. Впрочем, большинство не очень-то и хотело. Других дел хватало, более важных. Например, наложить лапу на остатки местных ресурсов. Цивилизованные же страны оказались сильно заняты собственными проблемами… Вследствие чего эти змеи русские, пользуясь местной неразберихой, сумели не только взять под контроль несколько десятков Врат, которые после падения центральной власти можно было считать бесхозными, практически утроив число таковых, находящихся под своим контролем, но и удержать их после повышения уровня. А также подгрести по себя ещё и часть тех, которые образовались поблизости от уже захваченных. Так что общее число Врат, которые контролировали русские к настоящему моменту составляло уже более трёх с половиной сотен. Фактически десять процентов всех Врат Земли. Более того, по числу игроков, достигших десятого уровня, то есть полностью интегрированных в систему русские вышли на третье место в мире, уступая только Китаю и Индии и обходя не только отдельные страны, но и целые их блоки типа того же Евросоюза. Впрочем, такие мастера PR как американцы сумели справиться с подобным вызовом правильно «подкорректировав» условия составления рейтингов, вследствие чего в большинстве таковых, публикуемых в контролируемых американцами наиболее влиятельных мировых СМИ, на первом месте значился даже не Китай или несколько уступающая ему, но всё равно обладающая многочисленным пулом игроков Индия, а некий «Объединённый Запад под руководством США» под котором подразумевалось сначала NATO, а потом, когда даже это не смогло обеспечить хотя бы номинальное первенство, к нему присоединили ещё и AUKUS, а затем и Японию с Кореей и, даже, Мексику с Панамой, в которой так же открылись Врата, но их удалось довольно быстро взять под контроль потому, что это маленькое государство было просто напичкано американскими военными. Но чего не сделаешь дабы удержать «первенство Америки». Даже если это всего лишь видимость. Потому что взять под контроль все Врата даже на собственной территории американцы до скачка уровня не успели, а потом это стало практически невозможно. Бить же по своим собственным городам ядерным оружием как китайцы после того, как русские сумели справится без этого… ну вы понимаете.

Китайцы, в зависимости от места публикации рейтинга, делящие с американцами первое-второе место справились заметно лучше. Перед самым скачком они, наконец-то, плюнули на любые сантименты и ударили-таки по тем из своих городов, ситуацию в которых им так и не удалось взять под контроль, ядерными ракетами. Причем, согласно распространённой информации, на стартовые кнопки нажали их самые прокаченные к тому моменту игроки. Которые затем быстро выдвинулись в места, подвергнувшиеся ядерным ударам, и зачистили как остатки выживших тварей, так и тех, кто успел вновь пройти через Врата. Потому что, как выяснилось, самим Вратам ядерные удары никаких повреждений нанести так и не смогли. Ну, как минимум, видимых… Так что практически перед самым скачком уровня Врат китайскому руководству удалось-таки, в общем и целом, восстановить контроль над всеми регионами страны. Да и по количеству мест в топ-100 самых прокачанных игроков они теперь оспаривали первое место у русских, а по общему числу тех, кто достиг десятого уровня превосходили любую страну в мире… Нет, ходили слухи, что за пультами значительной части пусковых установок кроме прокачанных игроков сидели ещё и представители военно-политического руководства страны, но особенного ажиотажа они не вызвали. Даже если и так – то что? Разве где-то по-другому? В тех же США очки опыта уже давно вполне легально продаются крупными пакетами через биржу. Как и плотно упакованные тушки живых стайных тварей «для первичной инициации». Более того, несколько банков объявили, что готовы начать торговлю очками и в розницу.

Возможно, это тоже было одной из причин того, что американцы, в отличие от китайцев, отказались от ядерного удара – уж слишком выгодными оказались «стартапы», возникшие после прихода на Землю Системы. А ещё им неожиданно подгадила сама изначальная идея «соединённых государств» на базе которой и были созданы США. Как и привычка к «демократическим инструментам» управления. Потому что часть губернаторов штатов слишком долго пыталась справиться с тварями исключительно своими силами, считая, что это позволит повысить рейтинг себе любимому, вследствие чего дотянула до того момента, когда у армии США просто не осталось ресурсов дабы заняться ещё какими-то регионами помимо тех, в которых она уже к тому моменту вела бои. Поэтому к моменту скачка уровня Врат многие города, среди которых были такие значимые как Сан-Франциско, Финикс, Сан-Антонио, Даллас и Остин, так и не удалось вернуть под контроль людей. А после скачка и появления новых Врат – ситуация ещё больше осложнилось, вследствие чего территория США, над которой власти потеряли контроль, заметно увеличилась. Причём, среди новых потерь оказалась и игровая столица мира – Лас-Вегас…