Но едва он подвел коня к входу, как изнутри послышался громоподобный рев. Подростку еще не доводилось слышать такого ужасного звука, от которого он замер на месте, как статуя. Сучья продолжали бесполезно пылать в его руке.

А затем послышались крики людей и пронзительное ржание коней. Узнать кричавшего было абсолютно невозможно. Было только понятно, что так вопят отнюдь не от радостной вести, например, о том, что твоя третья жена родила долгожданного сына. И не от того, что хан Рунов сделал тебя главой племени. Нет, это был визг свиньи, которую подвесили на крюк и потрошат живьем.

Джулиан, как бы он не боялся происходящего в пещере, все-таки не осмелился ослушаться приказа. Если члены Братства меча одолеют чудище, засевшее в пещере, а в том, что так и будет, мальчик нисколько не сомневался, то ему за опоздание несдобровать. Ему уже приходилось видеть, как отряд Вспарывающих Глотки подавил мятеж полусотни наемных конных рыцарей из северных королевств в полисе Турандота. Или как они загнали и освежевали саблезубого тигра около кочевий племени Аринов. Поэтому участь зверя неизбежна.

Он собирался все-таки въехать в пещеру, ударив коня ногами.

Но не успел.

Из пещеры спиной назад со звериным воем вывалился Боба-Боба. Без коня, без панциря, без меча и кинжала. Правая рука у него была обрублена до плеча, из обрубка хлестала кровь. Он упал на спину.

За ним выбежали Медагр, вполне целый, но обрызганный кровью и Ресси, хромающий на одну ногу. У кентавра была зияющая рана на груди, а вся голова ободрана кровавыми царапинами, как будто его старались причесать гигантским жестким гребнем.

— Джулиан, уноси задницу! — прорычал Медагр. В колчане за спиной у него почти не осталось стрел.

Из пещеры дохнуло нестерпимым гнильем. Снова раздался парализующий рык.

Конь подростка стоял сбоку от входа в пещеру. Это и спасло мальчика.

Из темного зева пещеры вдруг вынырнуло огромное, пятнистое, блестящее. Зацепило коня Джулиана, потащило за собой. Джулиан упал на землю, откатился в сторону.

А из пещеры продолжало выползать огромное чудовище. Подросток и не знал, что на земле бывают такие громадные звери.

Это была змея исполинских размеров. В раскрытую пасть с торчащими острыми зубами с легкостью поместился бы стоящий человек.

Айдахар молниеносным броском поймал Ресси. Секунду подержал в пасти. Джулиану сбоку было видно, как отчаянно лягаются задние лошадиные ноги несчастного кентавра и подрагивает правая рука, торчащие из пасти.

А потом змей сделал глотательное движение и затащил Ресси полностью в пасть.

Медагр продолжал осыпать чудище стрелами. Одна из стрел угодила в глаз. Айдахар снова взревел и вслепую бросился на стрелка. Впустую щелкнул зубами, но зато задел мордой. От удара лучник отлетел в сторону, ударился о скалу и затих на песке.

— Ах ты тварь! — завопил Боба-Боба. Вскочил на ноги, схватил меч Ресси и ловко запрыгнул айдахару на голову.

Змей замотал головой из стороны в сторону, снова задев коня Джулиана. Отвлекся на ржание животного, попытавшись укусить. Из раненого глаза айдахара сочилась зеленая жидкость.

— Соси мой член, сука! — заорал Боба-Боба и воткнул меч кентавра в другой глаз змея.

Айдахар отчаянно взревел. Скинул человека с головы, рванулся вперед и ударился о скалы, так сильно, что все вокруг вздрогнуло. Затем свернулся в клубок, выползнув полностью из пещеры и стал крутиться на месте.

Джулиан ждал, укрывшись за большим камнем.

Постепенно айдахар утих. Временами по его огромному телу пробегали конвульсии.

Джулиан осторожно выбрался из убежища и подобрался к Медагру.

Стрелок лежал на спине, уставившись в небо мертвыми глазами. Удар о скалу сломал ему шею.

Тогда подросток подошел к Боба-Боба. Тот хрипло дышал, не двигаясь с места. Из обрубка руки натекла лужа крови.

— А, крысеныш, — пробормотал гокумбиец. — Неплохая была рубка, не находишь? Ты, получается, единственный оставшийся от нашей группы. Ну, что стоишь? Иди, бери дочку хана и сундуки с рунирами. Они в глубине пещеры. И не забудь медальон группы снять с Кедара. Он тоже где-то там валяется.

Дыхание замерло, Боба-Боба замолчал и перестал шевелиться.

Джулиан подобрал еще тлеющие сучья и потихоньку просеменил в пещеру. Неужели он действительно найдет сокровища?

Спустя несколько минут он добрался до первого трупа. Это был Малютка Ди. В руках верзила сжимал боевой молот.

Чуть дальше лежали неподвижные Ба-Гог и Кедар. Ба-Гог был без головы. Джулиан снял с главы группы медальон и одел себе на шею. На-Гога нигде не было. Может быть, айдахар сожрал его, как и Ресси?