— Ты, преподобный, не кричи, холерик, что ли? А, да! Что с Марьяной хотелось бы узнать. Где она? Жива? А можно её сюда ко мне?

Скромность только выпускниц Смольного института украшает.

— Сам ты холерик! Н-да, связался с тобой. Ладно, последнее желание твоё исполню. Знание дам. Или Марьяну? Выбирай.

— Чего выбирать? Марьяну, естественно, куда мне без Дюймовочки моей. Пропаду.

— Э! О себе только думаешь.

— И о тебе могу…

— Не хорохорься, даун.

Лукомор склонил голову на бок. Потом на другой. И вдруг махом оказался с другой стороны от кресла, теперь с левого бока.

— Тоже так хочу! — восхитился Владимир Ильич.

— Все в твоих руках…

Колдун в синем плаще и с этой стороны голову попереваливал на худеньких своих плечах. Посопел. Левин его не перебивал. Пусть сопит. Наконец морщинистое лицо Лукомора разгладилось чуть, не на чернослив сморщенный стало похоже, а просто на урюк.

— Знаешь, Костик, а нравишься ты мне. Хрен с тобой. Телекинеза не дам, даже не проси. Сам попытайся научиться, а вот знания парня дам тебе. Хороший был паренёк. Дурак, правда. Как ты почти, — Лукомор щёлкнул пальцами. — И Марьяну… Ну, как получится. От неё зависит, — и снова щёлкнул культяпками.

— Спасибо…

— Ты, вот что, дебил… Ты там аккуратней. Больше на меня не надейся. Сам. Всё сам.

И словно нет больше Левина в этой химлаборатории, Лукомор снова переместился к колбе своей и, бормоча хрень тарабарскую, принюхался к зловонию. Пахло как в свинарнике. Губки колдун гузкой сделал, брови ещё гуще насупил и из красной пробирки долил в зловоняющую колбу. Парок пошёл чёрный из горлышка, и завоняло уж совсем тошнотворно — хлоркой какой. И глаза защипало — ну точно хлоркой. Левин закрыл глаза, и даже нос попытался пальцами зажать.

Что-то бухнуло в темноте, и на всякий случай Владимир Ильич решил глаза открыть. Он лежал на той самой высокой кровати, прикрытый простынкой, а в палате больничной, а это была именно больничная палата, старушка в синем халате мыла длиннющей шваброй крашеный коричневой краской пол. Пол местами был облуплен, а местами вытерт, и из-под коричневой краски проглядывала светло-коричневая. И это из ведра этого бабулькиного хлоркой так радостно несло. Не пожалела уборщица хлорки, сыпанула так сыпанула. А чего, больница же, тут с микробами нужно активно бороться. Тут всякие бациллы могут много вреда принести.

Левин снова зажмурился, чтобы хлорка очи не выела…

И тут на него накинулись знания очередного реципиента.

Знания валились и валились, как зерно из прохудившегося мешка, и зёрнышко каждое стучало по темечку Ильичу и со вспышкой исчезало, а в голове появлялось уже как бы своё знание. Когда парень успел и накопить-то столько?

Событие двадцать первое

Начальник не всегда прав, но он всегда начальник.

Начальник — это человек, который приходит на службу поздно, когда ты приходишь рано, и появляется чуть свет, когда ты опаздываешь. Законы Мерфи

Пока сыпались знания на Левина, уборщица успела вымыть полы, пройтись другой — чистой — тряпкой и другой, но не менее вонючей водой по стенам и даже проветрить палату, открыв форточку в окне. Теперь Владимир Ильич точно знал, что он в больнице. Ему операцию сделали. Реципиенту. И угробили пацана врачи. Применили наркоз, и что-то пошло не так — то ли непереносимость, то ли с дозой что напутали. Но парнишка умер. Вот на освободившееся место левинскую душонку многострадальную и втиснул Лукомор. Врачи откачивали, разрядами били, и вдруг и сердцебиение наладилось, и прочие систолы-диастолы.

В том, что ему обычную операцию по удалению аппендикса делали с применением общего наркоза, Константин Олегович Квасин виноват сам. Уехал с друзьями на дачу, бок побаливал, а он терпел, надеялся, что рассосётся. А аппендикс не рассосался, а разорвался. Еле успели его на скорой привезти и сразу на операцию. И началось. И самое противное для врачей, что очень серьёзные люди каждые десять минут звонили и интересовались здоровьем Костика.

Сам по себе Костик пока ничего особого не представлял — закончил в мае МГИМО и сейчас, в конце июля, находился на заслуженном отдыхе. Только первого сентября он по распределению должен устроиться на работу. Понятно, что распределили Костика на старое место работы отца в издательство «Прогресс». Правда, когда отец Костика — Олег Константинович Квасин, сейчас Чрезвычайный и Полномочный Посол СССР в Аргентине — работал также после окончания МГИМО в этом издательстве, оно называлось чуть иначе: «Издательство литературы на иностранных языках». В 1963 году оно было реорганизовано, в результате созданы новые издательства «Прогресс» и «Мир». Специализировалось издательство «Прогресс», куда получил распределение Костик, на выпуске идеологической, учебной, справочной и художественной литературы на иностранных языках для иностранных рабочих и студентов, находящихся на территории СССР.

И названивали в Склиф, где зарезали Костика, врачам совсем не простые люди, судьбой ребёнка интересуясь. Отец с матерью Кости уехали в Аргентину три месяца назад, а за чадом попросили присмотреть доктора исторических наук, ректора МГИМО Лебедева Николая Ивановича и батиного бывшего одногрупника Вольфа Николаевича Седых — директора издательства «Прогресс», а ранее заведующего сектором развитых капиталистических стран Отдела международной информации ЦК КПСС.

Седых своё имя Вольф не любил и просил всех близких называть его Волеслав. Дядя Волеслав и примчался к восьми утра в больницу, чтобы воочию убедиться, что Костик жив и идёт на поправку, как ему несколько раз говорили по телефону вымотанные тяжелейшей операцией и непонятной клинической смертью пациента хирурги. И не хотели пускать ещё, пришлось через старых друзей организовать звонок в Склиф из ЦК КПСС, который благодушного настроения докторам не добавил. Юношу поместили в отдельную палату и «отдельную» медсестру приставили, а ещё и оперировавший его хирург каждые двадцать минут заходил и проверял исчезнувший было пульс у непростого пациента.