Удивилась Алиса в следующий момент, когда увидела такую картину (сама девочка, как мы сказали, не пошевельнула еще и пальцем): та - отраженная, зеркальная Алиса вдруг соскочила со своего места и, сверкнув глазами в сторону этой, схватила своего котенка и быстро подбежала к своей стене. Затем она закрыла лицо одной рукой, другой еще плотнее, словно защищая, прижала к себе своего котенка, и в тот же миг произошла катастрофа: оба летящих друг другу навстречу клубка встретились на зеркальной поверхности. Вспыхнуло яркое пламя, и белый дым заполнил обе комнаты: ту, в которой находилась Алиса, и другую зеркальную.

Оцепенения Алисы как не бывало. Она быстро соскочила с кресла и тоже прижалась к стене.

Прошло несколько секунд, и дым стал рассеиваться.

Алиса, которая была не столь испугана, сколько удивлена, решила подойти к зеркалу и посмотреть, что сталось с ее котенком, у которого клубок взорвался под самым носом. Но едва она сделала шаг, как из-за зеркала раздался испуганный крик:

– Стой, стой на месте! Или ты тоже хочешь аннигилировать и превратиться в фотоны?

– Хочу, что?
– спросила Алиса, которая никогда в жизни не слыхала таких непонятных слов.
– Превратиться во что?

– Не разговаривай, пока не примешь мер предосторожности, - продолжал голос, и сквозь пленку рассеивающегося дыма Алиса увидела испуганное лицо своей двойницы.

Взяв пульверизатор, зеркальная девочка стала молча опрыскивать Алису какой-то жидкостью, похожей отчасти на ртуть, а еще больше на эфир, но, впрочем, совершенно не имевший запаха.

– Теперь все в порядке, - сказала зеркальная девочка.
– Теперь ты можешь безопасно перейти через Зеркальную Поверхность и поцеловать меня.

Алиса с опаской подошла к раме зеркала и протянула руку. Рука не ощутила знакомого сопротивления стекла, и после небольшого колебания девочка перешагнула через нижнюю рамку зеркала и очутилась в комнате, удивительно похожей на ту, из которой она только что вышла.

– Где я?
– спросила Алиса, с изумлением разглядывая часы, висевшие на стене, с какими-то странными значками вместо цифр и со стрелками, движущимися налево.

Зеркальная девочка стояла несколько правее Алисы и уже не испуг, а тень улыбки мелькала на ее лице.

– Ты в Антимире, - ответила незнакомка, - и можешь сделать то, что я тебе сказала: подойти и поцеловать меня.

Алиса двинулась было к странной девочке, но вдруг убедилась, что удаляется от нее.

– Почему ты идешь направо, - спросила зеркальная девочка, - когда я стою налево от тебя?

– Как ты можешь стоять налево, - сказала Алиса, - когда ты по эту руку от меня, а эта моя рука - правая?

– Какая ты смешная, - сказала девочка, - не понимаешь самых простых вещей. Ну, где это видано, чтобы правые вещи находились тоже направо! Ты верно показала свою правую руку. Но в Антимире она находится слева. Старайся идти налево, и ты тотчас окажешься около меня.

Алиса сделала усилие, которое в обычном мире отдалило бы ее собеседницу, и с удивлением увидела, что действительно приблизилась к ней. В следующий момент она обняла ее и поцеловала.

– Ты славная девочка, - сказала незнакомка.
– Давай с тобой дружить. Хочешь, я угощу тебя вот этим?

С этими словами она протянула Алисе большое румяное яблоко, которое та смущенно взяла.

– Спасибо, - произнесла Алиса, - а нет ли у тебя чем-нибудь его разрезать?

– Изволь, - ответила зеркальная девочка, доставая нож.
– А на сколько половин тебе его разрезать: на две или на три?

– Но разве яблоко можно разрезать на три половинки?
– удивилась Алиса.

– Конечно, - сказала девочка, - все зависит от того, куда резать - направо или налево. Должна же правая сторона чем-то отличаться от левой.

Алиса задумалась. Все это как-то не укладывалось в ее сознании. Потом, что-то сообразив, она вдруг сказала:

– Можешь не говорить, как тебя зовут. Тебя зовут Асилой - моим именем наоборот.

– Вот и не угадала!
– расхохоталась зеркальная девочка.
– Вовсе я не Асила, а Анти-Алиса. А это нечто совершенно другое.

– Но какая разница?
– удивилась Алиса.

– Антимир, - сказала новая подружка, - это не просто ваш мир наоборот. Он, если так можно выразиться, ваш мир дважды наоборот. Ты думаешь, я отличаюсь от тебя только тем, что являюсь твоим зеркальным изображением? Нет, это еще не все. Далеко, далеко не все. Кроме того, ты состоишь из обыкновенных атомов, а я из антиатомов. Поэтому-то мы с тобой так быстро подружились: у нас противоположные заряды, отсюда наше влечение друг к другу. Но это влечение могло бы привести к роковым последствиям, если бы я тебя не опрыскала специальным составом против аннигиляции - бурного превращения нас обеих в частицы света, фотоны. Ты же видела, что случилось, когда клубок из шерсти столкнулся с клубком из антишерсти...