— А с той стороны сегодня нормальная погода, даже теплее, чем обычно, — сказал я, постукивая зубами. Ощущение было такое, будто температура упала до минус тридцати. Глянул на плюшку. Шесть часов, двадцать две минуты. За это время при такой погоде мы тут окочуримся!

— Иногда «тридцать вторая» леденеет, — весело сказал Эмиль. — На самом деле, температура такая же, как вокруг. Это просто нас морозит.

— Ощущеметр ломается? — хохотнул я. — Плюс семь ощущается как космос ледной?

— Не отвлекайся, Вершинин! — одернула меня Лада. — Держи правую сторону!

— Да я держу, держу… — пробурчал я, но болтовню прекратил. Не то место, где можно было пренебрегать правилами техники безопасности.

— Синее слева! — воскликнул Эмиль. Я бросил взгляд в ту сторону. Там был куст с навязанным на него десятком синих ленточек.

— Может это пошутил кто-то? — недоуменно проговорил я. — Мол, н теряй бдительности, младший научный сотрудник.

Порыв ветра нагнул куст в нашу сторону, синие шелковые полоски протянулись через тропинку.

— Назад! — скомандовала Лада. — Это Погребальный костер!

Она прыжком рванула назад, ухватила меня за плечи и сбила с ног. И мы оба покатились под ноги Эмиля.

— Да это же байка просто… — Эмиль отступил еще дальше, не спуская глаз с синих трепещущих на ветру лент.

Байку я тоже слышал. Будто в самом начале если в «тридцать второй» кто-то погибал, то к дереву привязывали красную ленту. А на следующее утро лента исчезала. Говорили, что потом она окрашивалась в синий и появлялась где-то в другом месте. И год назад традицию с лентами прекратили.

— Это же еще даже не первая вешка! — простонал Эмиль.

Ветер стих так же внезапно, как и начался. Синие ленты снова повисли.

— Так, по одному, на счет три, — Лада поднялась и кивком головы указала мне идти первым. — По команде бежишь до того валуна и падаешь в упор лежа, понял? Три!

Я рванул по тропе, проскочил мимо страшного куста, завернул за камень и плюхнулся на землю. Перевел дух.

Смертоносным этот куст не выглядел. Больше было похоже, что кто-то пронес в «тридцать вторую» синих ленточек и навязал их на ветки, чтобы нервировать идущих этим путем. В этом направлении редко кто ходил. Короткая дорога, полезного ничего нет, после четвертой вешки тропа утыкается в скалу. С одной стороны, хреновая шутка в подобном месте. С другой… Ну, так-то я не в первый раз рискую жизнью. И черный юмор в таких местах — это что-то вроде нормы.

Но проверять, настоящий ли это синий, или просто у кого-то чувство юмора разыгралось, я бы не рискнул.

—…да с чего ты взяла?! — Эмиль плюхнулся за камнем почти одновременно с Ладой. — Никто не видел Погребальный Костер! Даже если он есть, то как он выглядит — неизвестно!

— Все, закончили пререкания! — отрезала Лада. — Шагаем дальше. Порядок прежний!

На схеме ГенГера башня была обозначена кружочком с флажком. В реальности же она оказалась штукой весьма циклопической. Правда замечаешь ее только в тот момент, когда оказываешься у подножия. Утыкаешься носом в каменную кладку, задираешь голову, и у тебя захватывает дух. Как будто небоскреб, право слово. Кажется, что вершина достает до неба.

— Летяга, ты уже забирался на Башню? — спросила Лада, деловито распаковывая тюк со веревками, беседками и прочими страховочными приспособами.

— До второго этажа только, — сказал Эмиль. — Давно, еще до того, как ГенГир оттуда упал. А зачем нам страховка, мы что, по внешней стене пойдем?

— На всякий случай, — криво усмехнулась Лада. — Нам тут куковать пять часов, не меньше. Пока наверху будем сидеть, привяжемся.

— А какой высоты эта штука? — спросил я.

— Тридцать два метра, — ответил Эмиль, безропотно натягивая поверх комбеза стропы беседки и обвязки.

— Всего? — удивился я. — А кажется, что весь километр…

— Оптический обман, — хмыкнул Эмиль. — Если бы ГенГир с километра сверзился, от него и костей бы не осталось.

Я затянул пряжки и защелкнул карабин. Возражать, что можно и наверху в эту снарягу облачиться, я не стал. Мало ли, что там вообще наверху…

Глава 6

Как говорил математик, когда делил на ноль: «А вот и ничто». Стивен Кинг «Дьюма-Ки»

Что-то не так было с этой Башней. Она была здесь как будто чужая. Искусственная.

Подумав это слово, я фыркнул. Ну да, конечно же, она не естественная. Это же постройка! Ее создали человеческие руки. Вот только…

Только не было никогда в этих краях таких построек. Она была не похожа ни на основательные и приземистые финские строения. Ни на творение рук моих соотечественников. Стены ее были сложены из идеально подогнанных друг к другу камней неправильной формы. Вроде бы на научном такой стиль называется «полигональная кладка». Был у меня в жизни момент, когда я залипал на форумы всяких конспирологов и адептов альтернативной истории, так они как раз об этой самой полигональной кладке всегда писали с придыханием. Мол, эти следы нам оставила более развитая и высокая цивилизация, потому что чисто технологически мы даже сейчас не очень чтобы можем такие идеальные стены. Всегда будут щели, в которые туристы обязательно забьют окурками, и… Я провел пальцем по тонкой, в ниточку, границе между двумя камнями. Выхватил нож и попытался засунуть между ними лезвие.