— Кого? — переспросил я.

— Ну вот же, смотри! — она указала рукой в сторону стелы на противоположном углу площадки из каменных плит. — Там дата. Две тысячи одиннадцатый. Это как раз год, когда в первый раз применили редактирование генома!

— А, точно! — сказал я. Конечно же, я был не в курсе, о чем она говорит. Но признаваться в этом не торопился. Не буду же я ей рассказывать про Нижнеудинск, в котором я сидел и куковал сычом, не зная ничего о том, что происходит в стране.

— А ограда как будто в другое время построена, — сказал я вместо этого. Ну да, невысокая стенка, окружавшая мемориал, была сложена из круглых валунов. Я такие видел в Карелии и на островах Финского залива. Вокруг заброшенных деревень. Рассказывали, что таким образом местное поселение места под посевы освобождало. Собирали камни и складывали из них такие вот стеночки. Вот только эта была какой-то неправильной формы. Будто сохранилась только частично, а раньше тут был целый лабиринт.

— Ой, какие штучки красивые! — воскликнула Женя и присела рядом с пирамидкой из камней.

— Не трогай! — предостерег я и опустился перед конструкцией на колени.

«Красивые штучки» были плоскими полосатыми камешками размером с ладошку. Продольные полоски были самых разных оттенков — красные, зеленые, фиолетовые. Синих вроде не было. Еще имелся странный эффект, иногда вдоль полосок будто бы пробегали искорки.

— Это что-то опасное? — спросила Женя.

— Вроде нет, — я решился коснуться одного из камешков пальцем. Он был теплый и как будто немного упругий. Поверхность бархатистая. Никаким током меня не дернуло. И не обожгло. Это, конечно, ничего не значило, яд может быть и медленно действующим. Или вообще радиация. Но с другой стороны, если все время шарахаться от нового, то какие же мы исследователи?

Я решительно взял один «полосатик» в руку. Подержал его на ладони. Осмотрел со всех сторон. Фиолетово-зеленая штучка приятно грела. Глядя на меня, Женя схватила другой камешек.

— А может это была какая-то часть мемориала? — предположила она, крутя находку в руках.

— Да не, как-то чужеродно выглядит, — я подумал и сунул еще пару плоских полосатых грелок себе в карманы. — Ладно, потопали к выходу.

— Так мы же еще должны работать, разве нет? — Женя удивленно приподняла брови.

— Можем работать, а не должны, — уточнил я. — «Тридцать вторая» каждый раз отмеряет разное время, но это значит всего лишь, что выйти нам нужно не позже, иначе будут проблемы.

Я подхватил мешок с вяло шевелящимися брыками, и мы направились обратно к шлюзу.

Уже на подходе к кают-компании я услышал бодрый ржач и громкие голоса. Ну, понятно. Те, кто быстрее приняли душ и перевели дух, собрались там и делятся героическими подробностями сегодняшнего рейда.

—…а там брык! С годовалую свинью размером! — рассказывал Папай. — Без шансов вообще. Но Лада закусилась. Говорит, возьмем! А я говорю, что он же в мешок не влезет… В общем, с третьего раза только подобрались вплотную. Пытаюсь накинуть мешок, тут он мне как поддаст!

— Что-то я не помню среди вашей добычи такого монстра, — иронично обронила Светка.

— Да подожди ты! — отмахнулся Папай. — Сначала историю дослушай…

— Привет! — не останавливаясь на пороге я прошел в уютный полумрак, пахнущий свежими булочками и имбирным напитком. Плюхнулся в свободное кресло рядом с Женей.

— Сто раз уже слушали твои байки про брыки, — Светка хихикнула. — Лучше у новеньких спросить, как впечатления. — Тебе ведь Женя зовут, да? Как у вас все прошло? Много синяков?

— Терпимо, — слабо улыбнулась она. — Паутины были страшнее брыков.

— Какие еще паутины? — нахмурилась Лада.

— Ну… Такие большие, с красными каплями… — Женя засмущалась. — Шипами стреляли…

— До третьей вешки не должно было быть никаких паутин! — Лада встала со своего кресла и подошла к девушке. — Дай-ка посмотреть твою плюшку!

— Так у меня же ее нет, — Женя пожала плечами.

— Ах да, точно! — Лада кивнула. — Ты с кем была в паре?

— С Климом, — Женя кивнула на меня. Я задрал запястье и протянул Ладе руку. Та потыкала в экран и нахмурилась еще больше.

— Странно, — она почесала свою лысую макушку. — Раньше они не попадались раньше четвертой. Да и вообще их быть не должно было в этом секторе…

— Ты же вроде сама говорила, что лучше не запоминать никаких правил, — сказал я и отобрал у нее свою руку с плюшкой. — Зато мы полосатики нашли.

— Что нашли? — спросил Папай, но головы всех повернулись к нам одновременно.

— Вот такие штуки, не знаю, что это, — я вытащил из кармана фиолетово-зеленую штуку. — Что вы все так на меня уставились?

Глава 17

Кто верит, тот всегда остаётся в дураках. Мидзуна Кувабара, «Призрачное пламя»

Полосатый камешек переходил из рук в руки. Мои коллеги поцокивали языками и качали головами, как китайские болванчики. Кто-то даже попробовал камешек на зуб. И у всех на лицах было такое странное выражение… Нечто среднее между завистью и детским восторгом.

— Так скажет мне кто-нибудь, что происходит? — настойчиво переспросил я.