Кажется, пару раз меня здорово приложило по голове – перед глазами все завертелось, несколько секунд я вообще не мог сообразить, где верх, где низ. Наконец, обнаружил себя висящим над самой пропастью, в паре метров ниже края пробоины. Мимик выпустил из-под рукава цепкие черные щупальца, в последний момент удержав меня от падения.

От всплеска адреналина и вида раскинувшейся под ногами высоты дыхание перехватило, и несколько секунд я просто таращился вниз, не веря, что спасся.

– Эй, парень!

– Фрост!

– Ты там? Держишься?

Обеспокоенные крики соклановцев доносились сверху приглушенно, будто из колодца.

– Все в порядке! – отозвался я в чат, чтобы не орать. – Держусь.

– Зацепись там за что-нибудь покрепче, – с облегчением выдохнул Кайл. – Сейчас веревку спустим.

С помощью мимика я вполне мог выбраться и сам, но это выглядело бы подозрительно. Ладно, подожду веревку, я не гордый.

Я снова посмотрел вниз, в непроглядную тьму, клубящуюся на дне этого чудовищного разлома. Да какая же тут глубина? Явно сотни метров…

И вдруг с ужасом заметил, что тьма не такая уж непроглядная. Внизу мелькали какие-то тени, видимо, растревоженные устроенным нами обвалом. Одна из них, похожая на призрачного черного ската, целенаправленно плыла прямо вверх. Решила проверить, чего это у нас тут творится?

– Ребят, быстрее! – выкрикнул я. – Кажется, у нас гости!

Тень быстро приближалась, и вскоре можно было разглядеть ее в подробностях. Летающая тварь типа химеры, но раза в три крупнее. Крылья и правда больше напоминают мантию глубоководного ската, но с рядами загнутых когтей по краям. Само туловище довольно массивное, мускулистое, с длинным змеевидным хвостом со стреловидным утолщением на конце. Мне подумалось, что в реальности такая хреновина не смогла бы летать – слишком тяжелая. Да она и здесь летит как-то странно – слишком плавно, будто плывет. В воздухе она держится явно не за счет взмахов крыльями.

Еще немного – и я разглядел ее морду. Жуткую, с широкой жабьей пастью и тремя парами круглых желтых глаз над ней. А потом и системная подсказка подоспела.

Глубинная химера Кристального каньона

Зверь,??? Псионик,???

Уровень опасности:???

Сверху, хлестнув по камню привязанным на конце грузилом, упал спасательный трос. Я тут же ухватился за него свободной рукой.

– Быстрее! – рявкнул я, с трудом сдерживая панику. – Тяните! Тут химера!

Трос рванулся так, что едва не выскользнул у меня из рук. Меня потащило пузом по камням, но ободраться об острые выступы сейчас было куда меньшим злом, чем оставаться на виду. Если у этого страшилища арсенал, схожий с младшими версиями, она ведь может и…

Будто прочитав мои мысли, химера ударила псионической волной. Уши заложило от нестерпимо громкого вибрирующего визга, кажется, вгрызающегося в кости черепа. Камень позади меня взорвался фонтанами мелкой крошки. К счастью, Кайл и Дензел успели втянуть меня повыше в туннель, дальше я, цепляясь всеми конечностями, карабкался сам.

Химера снова заорала мне вслед, окатывая невидимой, но вполне ощутимой волной. Меня швырнуло вперед, будто от взрыва, перед глазами замелькали красные строчки системных сообщений. Рудокопы тоже отпрянули назад, скрываясь в глубине штольни. Химера была слишком крупной, чтобы достать нас здесь – размах крыльев у нее был метров пять. Хотя, сложив их, она, наверное, смогла бы протиснуться. Мы не стали проверять – просто отбежали подальше. К счастью, преследовать нас тварь не стала – не то потеряла из виду, не то просто не захотела лезть в узкий проход.

Вскоре все стихло, но мы еще несколько минут прислушивались, засев за кучей каменных обломков. Я использовал стик регенерации, чтобы подлечиться – атака химеры, хоть и пришлась вскользь, сняла у меня процентов восемьдесят хитпойнтов. И мимик в этом смысле нисколько не помог.

– Так вот, о чем это я… – вдруг как ни в чем не бывало продолжил Дензел. – Сбрасывать будет даже удобнее. Обустроим наклонный желоб, чтобы улетало все вниз со свистом. Ну а перед ним – да, решетку надо, на всякий случай. Чтобы снаружи никто не лез.

Кайл обернулся на него с издевательской ухмылкой.

– А, то есть все-таки теперь ты понял, что решетка нужна?

– Угу. Каюсь, шеф. Был неправ.

Со стороны базы донесся звук шагов – кто-то приближался, на ходу переругиваясь и постукивая по стенам.

– А вот и мои балбесы вернулись, – удовлетворенно хмыкнул Дензел.

– Вот и отлично, – кивнул бригадир. – Давайте обустраивайте нормальный выход. Чтобы к вечеру все было готово! Дальше вся отработанная порода пойдет этим путем. Фрост, отдай детали, которые я тебе давал.