— А тебе скажу следующее — пока война с османами идет, а она нешуточной будет — забудь на время ее, что Сечь разорял. Тут Дунай, а не Днепр — ни у тебя, ни у меня сил таких нет, чтобы в протоках на лодках воевать, в камышах и плавнях. Да и незачем нам это, несколько тысяч казаков для турок вечной угрозой будут, а не для нас. Дернутся разок — от бескормицы сдохнут, ни зерна, ни мяса ни дам, а на одной рыбе с голодухи пухнут начнут. Так что пусть с татарами воюют до посинения — и те, и те изгнанники, примирения между ними никогда не будет, а то нам на пользу пойдет.

— Если так посмотреть, то да, ты прав, ваше высочество!

Вымученно хохотнул Меншиков, но глаза у светлейшего князя были нехорошие, слишком он ненавидел запорожцев, то ли личные счеты к ним имел, либо обидела казацкая вольница его чем-то крепко. Но в целом Александр Данилович вел себя вполне лояльно, видимо проинструктированный царем Петром — не возмутился фельдмаршал, что шведов не раз побеждал, что поставлен в подчинение господарю Бессарабии. И на то были причины — Стефан ведь отмечен Петром Алексеевичем чином генерал-аншефа и кавалерией Святого Андрея Первозванного, и в сражениях уже прославивший свое имя. Причем за несколько месяцев всего перечень побед значительный — взял Бендеры лихим набегом, затем Аккерман короткой осадой, разгромил и изгнал Буджакскую орду собственными силами, и участвовал в изгнании Белгородской орды за Днепр. А также овладел тремя турецкими крепостями по Дунаю — пусть незначительными, лишь с земляными укреплениями, но все же их было три, и не важно, что османы их сами покинули.

Сам Стефан прекрасно понимал, почему Петр Алексеевич его так обхаживает — тот еще политик. Раз сам не смог командовать объединенным войском, то и молдавскому царю Дмитрию не дал. Причем поставил все воинство в подчинение бессарабского господаря, которого фактически независимым правителем сделал, племянницу свою в жены ему посулил и все земли белгородской орды отдал в вотчину лично ему, а не брату Дмитрию. И как не крути, теперь у него в распоряжении огромный, но пустынный край, который требуется спешно заселить.

С переселенцами проблем не было — народ из польских владений бежал массами, причем не только крестьяне, но и казаки, которым не нашлось место в реестре. Тем более, в поход туда двинулось две тысячи казаков, вместе с бывшим гетманом Самусем, что возглавил полки. С ним и была достигнута на этот счет предварительная договоренность, что поможет в истреблении и изгнании татар. Так что там до сих пор шли схватки — казаки и молдавские драгуны гоняли по степи татарские отряды, из тех, что не смогли вовремя уйти, и теперь пытались защитить свои обреченные кочевья.

Да из левобережной части Украины уходил народ в междуречье Южного Буга и Днестра. Так что большой Едисанской орды, что должна прийти сюда от Кубани, теперь тут точно не будет. История кардинально изменилась, если только турки в начавшейся войне верх не возьмут. Вот тогда все пойдет в обратном направлении — изгнанные татары вернутся и устроят взбунтовавшимся «рабам» и переселившимся «гяурам» тотальное избиение, чтобы никому в голову впредь не пришла мысль на власть Блистательной Порты покуситься, и оружие в руки взять.

— Главное, Данилыч, укрепления успеть вовремя возвести, ведь войска визиря в Исакче и Браилове передовыми частями. Я это дело генералу Алларту поручил, изрядно в фортификации разбирается.

Стефан показал рукою на видневшуюся вдали узкую синюю ленточку Рымника, вдоль которой, закрывая все возможные места переправ, возводили шанцы и редуты, вбивали в землю колья и ставили рогатки против многочисленной османской конницы. Такие же работы лихорадочно шли по левому берегу Серета, или Сирета — у реки в этом многонациональном краю было два названия. А по Дунаю уже строились крепости, да сновали вооруженные струги и лодки — как никто Стефан понимал, что война надолго затянется, на десятилетия, и иметь укрепленную линию будет во благо. Слишком могущественна сейчас Оттоманская Порта, чтобы нанести ей поражение даже в нескольких сражениях. К тому же против турецких аскеров и сипахов, а тем более янычар, нужно действовать решительно, наступать всегда, и ни в коем случае не обороняться.

— Что толку в земле ковыряться, если османы в любом месте смогут что Серет, что Рымник всей силою перейти, — скептически хмыкнул Меншиков, но Стефан не дал ему развить мысль, сразу парировал:

— Это когда засуха наступит, и реки полностью обмелеют, а сейчас такого еще не предвидеться. Мы просто броды и места для переправ артиллерией перекроем и оборонительные позиции возведем. Если войско визиря хотя бы на два дня застрянут, успеем кавалерию стянуть в один кулак. А ей ты, фельдмаршал, командовать будешь — более некому, ты единственный у нас такой, Александр Данилович, заслуженный и прославленный победами, не иностранцам же начальство над конницей отдавать.

— Вот еще, — фыркнул Меншиков, приосанившись — льстивые слова ему пришлись по душе как бальзам. — Среди иноземцев бестолковых много, каких гнать вон со службы русской надобно, взашей, только зря двойной оклад получают. Набрал государь наш бестолковых на службу. Заслуги у них только патенты с печатями, да неизвестно за что чины дарованные. Половину изгнать можно, зато вторая служить будет.

— И как тогда в поле выходить против османов с такими генералами и офицерами? Ведь турок втрое больше будет, ну вдвое, если молдаван приплюсовать. Ты учти — в русских полках половина солдат недавние рекруты, ветеранов побед при Лесной и Полтаве мало осталось. Молдаване же вообще не обучены военному делу, потому пусть третьими батальонами состоят, а служивые уже в баталии их обучать будут.