Стартовый набор новичка отжал, осталось найти пожрать, попить и где погреться. Разве это так много? В этой пустоши это кажется невероятной роскошью, которую необходимо получить любой ценой и начать рейдить боссов!

Иначе стая вот таких вот высокоуровневых облезлых псин на горизонте просто не даст мне даже подняться…

Что-то их больше, чем просто много. Их просто дохренища! Пока я пребывал в иллюзии временной безопасности и витал в облаках легкого обезвоживания, за мной уже отправились посланники доброй воли.

— Как говорил Николай Петрович; надо ныкаться! Но прятался он всегда по-идиотски и начальство непременно его находило и вставляло выговор за очередной косяк. — Заскрипели мои мозги, пытаясь придумать способ сохранить свою жизнь.

Фигуры приближались и росли просто невероятно быстро, превращаясь из размытых серых точек в странных существ, которые с каждой сотней метров приобретали всё более неприятные очертания. Они мчались на четвереньках огромными скачками, каждый раз далеко выбрасывая конечности при рывке, будто паря над землей… слишком резвые мертвяки, а времени у меня все меньше и меньше.

Взгляд упал на кучку обтянутых кожей костей, оставшихся после ходячих скелетов… Они же тоже наверняка мертвые, да? Значит, тупые…

— А это значит, что я снова тащу! — Криво ухмыляясь шептал я, закапываясь под слой останков.

Что такого в таких местах в груде мертвечины? Обычный пейзаж. Носов у них не должно быть, чтобы меня почуять, а глаз тем более. Возможно, есть какое-то седьмое чувство осязания пространства, но я даже понятия не имею, как оно работает в таких тварях.

Маскировочных мумий хватило с лихвой, на поверхности не осталось ни одного участка моего тела или одежды, но это неприятное ощущение… будто лег в братской могиле, вероломно надругавшись перед этим над этими самыми злобными братьями. Почему-то закрывать глаза в куче столетних мертвецов было до жути страшно, и я оставил небольшую щелочку для подглядывания под подмышкой какого-то бомжа и приметной развороченной головешкой рослого бородача с колючими клоками шерсти.

В какой-то момент трепещущие сердце резко сбавило ход, поняв, что расслабленное от усталости тело никак не двигается. Ритм растянулся, один гулкий удар и за ним долгая серия почти беззвучных трепыханий предсердий и правого желудочка. В ушах раздался писк скачущего давления и мой взгляд вдруг остекленел, бездумно смотря в невидимую точку в пространстве через узкую щель под подмышкой практически голого облезлого бомжа… неужели это все происходит со мной по-настоящему?

Белый шум в ушах прекратился и его место заняло чувство пустоты в голове, заставляя тело оцепенеть, а поток разогнавшихся мыслей разбиться вдребезги. Пропали какие-то чувства. Отвращение к груде трупов, недомогание, усталость, боль… осталась лишь отстранённость, захватившая всё моё тело, будто отключая от него мозг. А жив ли я сам? Может все чувства — это посмертная рефлексия, застрявшей в теле души?

Вдруг в уши вновь стал вливаться белый шум, возвращая меня в реальность с полным букетом чувств. Размытая картинка перед глазами стала проясняться, и я увидел морду стоявшего неподалеку вурдалака.

Серая редкая стоящая торчком тонкая шерсть колыхалась при каждом дерганном движении как туман. Высокий, даже какой-то вытянутый как тушка растянутого животного за конечности. Что-то в нем казалось человеческим, но эта чувство было до жути расплывчатым и противоречивым. Тварь села на корточки и припала лбом к земле…

Толстые и длинные когти росли прямиком из последней фаланги пальцев, но в остальном рука без этого блеклого тумана волос была точной копией строения человеческой. Серые тростинки ног тоже не слишком отличались, но вот морда… Может это какая-то болезнь? Вроде магического бешенства?

Ворох серых волос беспорядочно падал на плечи, напоминая львиную гриву, в которой терялся край порванного рта с редкими и крупными клыками, между которых лениво извивался длинный сине-черный язык, гладя костистый выступ подбородка со стянутой бело-грязной кожей. Монстр глубоко вздохнул…

Воздух со свистом прошел сквозь щель в рыле, хрящ на носу попросту отсутствовал. Монстр повернул голову с извивающимся языком и уставился пустым взглядом заплывших бельмами глаз в мою сторону. В груди вдруг появилась пустота… это конец? По крайней мере, с такими…

Неожиданно заскрежетали кости в своих кожаных подобиях людей, и я почувствовал сильную тяжесть на груди. Будто зарядили кувалдой… в глазах потемнело и медленное, почти отсутствующие, дыхание сперло. Подмышка бомжа осела на один край и осталась лишь узкая щелочка для одного глаза, через которую я видел, как стая вурдалаков, широко раскрыв пасти, хрипло рычала друг на друга, припав на четвереньки и выпрямившись на руках… Сверху на мне кто-то запрыгал и зарычал, по трофейному шлему вдруг зазвучал неприятный скрип металла, пробирающийся в подкорку мозга.

Твари устроили настоящую вакханалию, прыгая вокруг друг друга как обезьяны, но в один миг они увидели мою цепочку следов от стены и, низко припав к земле как какие-то насекомые, кучей поползли в странный лес, сливаясь в один грязный поток.

Скатертью дорожка, мракобесы. Уровнем меня решили задавить? У хардкорщиков на такое иммунитет с самого рождения.

Я подождал некоторое время, в надежде услышать сладкий шум, как этих монстров потрошит страшная неведомая лесная хрень, которая пощадила меня, пока до моей тугой головушки доходило понимание новых реалий. Но ничего не произошло, но тварь там точно водится! Лес слишком странный, да тут все странное!