С каждым словом тон императора всё больше холодел, глаза неотрывно буравили мою переносицу. Ему не нужно было кричать или использовать магию, аура могущества сама по себе придавливала к креслу.

— Я могу ответить? — спросил я, так как не до конца был уверен, что это вопросы, на которые стоит отвечать.

— Говори, и лучше если это будет правда, — сказал император.

— С грифонами всё просто, я боялся, да и сейчас боюсь, что за столь лакомый кусок начнётся бойня. И чем больше времени пройдёт, чем больше я смогу укрепиться, тем меньше будет желающих попробовать меня на зуб…

— Да, так и есть, но почему не передал мне лично, я бы не допустил, чтобы кто-то смог отобрать столь ценный для империи ресурс…

— И после этого попросил долю? — в наглую спросил я.

Лицо императора заледенело, после чего он рыкнул.

— Да, всё так и есть… но и без этого я её потребую… и отказать у тебя не получится…

Слова падали мне на голову, как каменные глыбы, припечатывая всё сильнее к креслу.

— Я хочу каждого десятого птенца, заметь, я прошу не так уж и много и готов забыть неуважение на землях верити. И про твой титул, Рэй ар Верити…

Помнит, всё помнит… И как я швырнул ему Печать под ноги, выказав тем самым неуважение, и то что являюсь родственником его врагов… Этого стоило ожидать, и теперь приходится пожинать плоды, хотя могло быть и намного хуже…

— Боюсь даже столь щедрое предложение невозможно, мой император, мы сами получаем меньше, почти всё подгребает под себя Орден, если они пойдут на принцип, то птенцов не видать ни нам, ни короне. Они просто снимутся и перелетят в другую империю, где условия для них будут лучше…

Говорить о том, что так они поступать не станут, я счёл излишним…

Повисло недолгое молчание.

— Да, об этом я не подумал. Сколько всего птенцов появляется в месяц?

— Очень мало, сейчас Орден пытается воссоздать популяцию, чтобы птенцов становилось всё больше и больше, но им и самим не хватает. Через год, два возможно больше, эта цифра значительно вырастет, но сейчас и мы и они, лишь в начале пути…

— Хорошо, тогда, поступим так, я снимаю с Астеры коронный налог, вместо него ты будешь присылать мне по двадцать птенцов ежегодно, с увеличением каждый год на десять, пока цифра не вырастет до пятидесяти. Думаю это белее чем щедрая сделка, выгодная нам обоим.

Я попытался по-быстрому просчитать, стоит ли соглашаться. Коронный налог это тридцать шесть миллионов золотых в год. Два десятка грифонов стоят на порядок больше, но это пока. Чем дальше, тем цена будет всё ниже, а количество грифонов всё больше. Но даже так император получит огромную прибыль. Эх, жаль, что я не Инг, тот бы за секунду просчитал все варианты и выдал бы прогноз, увы, я не он.

— Согласен, — ответил я, понимая, что чем-то поступиться всё равно придётся. Многим сейчас, но чем дальше, тем меньшим. По факту у нас отожмут, где-то пятую часть грифонов, что очень больно, но не смертельно. Ещё при подготовке к поездке мы планировали нечто подобное, причём при размышлениях, налог империи доходил до половины всех птенцов, — Что я получу взамен?

Явно довольный император хмыкнул.

— Всё просто я не буду прилюдно тебя казнить и отбирать провинцию. Как я и говорил, ты очень странный, мне одновременно хочется наградить тебя и вздёрнуть на дыбе. Особенно вследствие последних донесений.

Император отошёл к столу, взял пергамент и кинул его мне в руки. За секунду он преобразился, довольная улыбка сползла с его лица.

— Ознакомься, — процедил он.

Он был явно зол, даже взбешен, но я не чувствовал угрозы для себя лично. Я развернул пергамент и углубился в чтение. С каждым словом мне хотелось выругаться всё больше. Опустив стандартные восхваления царственной особы, письмо сводилось к одному. На землях верити вспыхнул мятеж! Имперские гарнизоны пали за считанные часы, поселенцы, которых успела перекинуть империя, бросили только отстроенные жилища и в страхе бежали. Вновь присоединенная провинция погрузилась в хаос войны. Но самое плохое это сведения о лидере восстания — Ласке ар Верити.

— Только этого не хватало… — выругался я, догадываясь, что последует дальше.

— Что ты хочешь сказать в своё оправдание, ар Верити? — спросил император.

— Хочу сказать, что не имею к этому отношения, я не знал о её планах, — растерянно ответил я. В это же время я писал сообщение Санти, пытаясь понять, что у них произошло…

— Ну да, ну да, — не поверив ни единому слову, проскрежетал император, — Тогда какие мысли у тебя на этот счёт?

— Повторю, я не знал о том, что она планирует поднять восстание, даже в мыслях подобного не было. А если говорить обо мне, то думаю ничего хорошего меня не ждёт, хотя и до полного краха не дойдёт. Иначе, какой был смысл торговаться по всем остальным условиям, если в кармане был припрятан такой убийственный аргумент.

— Всё правильно, все наши договорённости останутся в силе только при одном условии. Я должен получить голову Ласки ар Верити и именно ты возглавишь подавление восстания в тех землях, — император прожёг меня холодным взглядом, — Отказываться тоже не советую, в таком случае, я прямо сейчас сниму с тебя титул наместника и объявлю врагом империи…