— Коротки руки у тебя, князь, — нахмурился тот, — Я здесь политесы разводить с вами не намерен. Ваш покровитель Луи уже в руках Трубецкого. И не радуйтесь, он ничего о вас не расскажет. Как и обо мне. Небольшая промывка мозгов. Ну, и хорошо замаскированное заклятие отложенной смерти. Никто не сможет понять, от чего через несколько дней загнётся француз. Просто слабое здоровье… Но теперь к вам, — взгляд ректора стал суровым, — У вас выбор небольшой. Или вы клянетесь служить мне, и я устанавливаю вам «тёмную печать», или я от вас избавляюсь. Можно, конечно, поставить её насильно, но делать этого я не хочу. Слишком много побочек… Существует ещё вариант, в принципе, — он вдруг усмехнулся. — Сделаю и из вас «овощей», и подарю императору. Ух, как он обрадуется!

— «Тёмная печать», а что дальше? — коротко осведомился Скуратов.

— Дальше жизнь, — равнодушно пожал плечами Брюс, — Будете точно следовать моим планам — может быть, и вернёте себе утраченное… Ну так как? Время на размышление… — он демонстративно взглянул на часы. — Пять минут.

— Я согласен, — глухо произнес Годунов.

Скуратов бросил на него презрительный взгляд, и, посмотрев на Брюса, кивнул.

— Отлично, — улыбнулся тот. — Тогда не будем тянуть. Приступим.

Среда. Очередной день в Академии, спокойный и размеренный. Народ, видимо, уже попривык к тому, что рядом с ними учится целый придворный маг. По крайней мере, на меня уже не посматривали с опаской, но держаться старались уважительно. Ну, тут всё понятно: чтобы наехать на меня, надо быть совсем спятившим отморозком — всё-таки теперь я не просто студент Бельский, а, можно сказать, высший чиновник Российской империи, да ещё и друг императора. Зато появилась другая проблема — теперь народ пытался просочиться в мой довольно узкий ближний круг, состоявший, в основном, из женщин, если не считать Исидо и Гагарина с Романовым.Но и на этот счет я был в принципе спокоен. Мое окружение внимательно следило, чтобы до меня никто не добрался.В буквальном смысле слово грудью втсавало на мою защиту. И я был не против. Чего-чего, а девушек у меня и так хватало. Кстати, если говорить о них, моё предстоящее бракосочетание, судя по всему, заставило остальных задуматься — Вероника после занятий поведала мне последние сплетни.

Я с удивлением узнал, что практически все в моей женской группе поддержки лелеяли надежду в будущем связать со мной судьбу… ну, может, кроме Вяземской и Пожарской. Одна из них не хотела, второй это точно не светило. Тпа знатностью не вышла. Вот насчет сестры Вероники у меня тоже имелись сомнения. Не думаю, что Трубецкой выдаст её за меня — он не из тех, кто все яйца в одну корзину складывает. На что надеялись Голицыны, Потемкина и Демидова, я не знаю, но в принципе я девушек понимал. Как и их отцов. Взлетевший до небес мой статус сейчас заставлял глав родов нервничать и судя по всему промывать своим дочерям мозги насчет одного Придворного мага. К тому же нынешнее количество моих жен, соискательниц абсолютно не пугало. В принципе, учитывая моё нынешнее положение при дворе, я хоть десять жен могу завести, никто и слова не скажет, но это уже перебор — пока четырёх мне за глаза хватает. В который раз я лишь хмыкнул кем был всего-то полгода назад, и кем стал сейчас. Как же причудливо тасуются карты судьбы.

После занятий состоялся переезд Вероники. Её сестра пока оставалась в своем коттедже одна. Хотя не думаю, что она на этот счёт сильно переживает… мне уже некоторое время кажется, что сёстры друг к другу как-то охладели. И это было достаточно сильно заметно. В разговорах, жестах, да и вообще в поведении девушек. Надо будет поговорить об этом с Еленой — Вероника все мои попытки разговора на эту тему сводит в шутку. А я вот не люблю недосказанности…

Пока происходил переезд, и девушки помогали гостье разместиться, я успел позаниматься, и поговорить с Гвоздевым, который поведал, что японские гости во главе с моим тестем прибудут к нам в поместье в субботу утром. Приглашение всем разосланы были уже две недели назад. Я доверил всё это Гвоздеву, просто озвучил, кого хочу видеть, а приглашение остальных — это уже дело, так сказать, политическое. Смотреть, кого приглашают, не стал, там было около ста человек.

— Торжественная часть свадебной церемонии начнется в воскресенье в десять утра. В Кремле, — сообщил он мне.

— В Кремле? — я только покачал головой. Ох, уж этот император!..

— А что вам не нравится, Веромир? — искренне удивился Гвоздев. — Вы придворный маг — вам по статусу положено. И свидетелем будет у вас сам император!

— А свидетели у невест? — я не особо был знаком с ритуалом бракосочетания, особенно когда имелось несколько жен.— Ну, со стороны Наоми понятно — это Исидо. Со стороны Вероники — сестра. А вот у Варвары кто?

— Прилетит Константин Годунов. Заодно и вассальную клятву сможете у него принять.

Ещё немного поговорили о текучке, и, узнав, что Тано Кинтаро уже обустроил небольшой тренировочный полигон в усадьбе, я распрощался.

А после ужина нас ждала Игра. Плавание продолжалось.

К моему изумлению, «Мифы и Легенды» встретили меня, Исидо, Наоми, Веронику и Варвару противным моросящим дождём. Похоже, я слишком привык к жаркой и сухой погоде, постоянно стоявшей в игре, так что дождь показался чем-то необычным. Мы появились последними. Остальные, включая наших знакомых из клана «Титаны», были уже на месте. На месте был и воскрешённый экипаж «Арго» во главе с Поллуксом. Пейзаж не изменился — всё тот же, подступающий к самой воде, густой лес.

Я просмотрел почему-то запоздавшее извещение об успехе вчерашнего боя, и о получении обещанных золотых и очков опыта. А внизу его украшала приписка.

За трофеями обратитесь к капитану Поллуксу.

— А… — начал было я, но оказавшийся рядом Геракл предвосхитил мой вопрос.

— Двигайте за трофеями к Поллуксу. Вон он, за штурвалом целехонький стоит. Он без тебя тут раздавал их, словно торговец какой-то.

Мы отправились к капитану, который внимательно вглядывался вдаль, периодически покручивая штурвал.