— Кстати, а где Алёна? — поинтересовался я у императора. — Странно, что её нет.

— Почему «нет»? — удивился Иван. — Там где-то, в толпе тусуется. Всё-таки она уже не в ранге моей невесты, поэтому наше совместное с ней появление могло быть неправильно истолковано.

— Понятно… — протянул я. — Что, больше женить тебя не пытаются?

— Как же, «не пытаются»… — проворчал император. — Трубецкой, честно говоря, уже надоел. «Ваше Императорское Величество то… Ваше Императорское Величество это… Вот принцесса, посмотрите… и вот принцесса».

— А что в этом плохого, в женитьбе? — недоуменно поинтересовался Исидо.

— Ничего в этом плохого нет, — слегка нахмурился император. — Но видел бы ты этих принцесс!.. Да в нашей компании в Академии практически все им фору дадут!

— Что, всё настолько плохо? — рассмеялся я.

— Я тебе потом покажу их фотки… На страницах в соцсетях они смотрятся красавицами, но мне-то показывали их повседневные фото, а там… В общем, я пока не готов связать свою судьбу с немецкой или итальянской принцессой.

Мне оставалось только покачать головой. А потом ко мне снова потянулся народ. На этот раз это были родители тех, кто учился со мной: Пожарские, Романовы, Гагарины, Потемкины, Вяземские… Пришлось всем им уделять внимание, хотя всякие светские разговоры я терпеть не могу. Но, к моему приятному удивлению, практически все родители моих друзей общались с нами вполне неформально. Видимо, их дети уже предупредили. Но вот мы вновь остались в мужской компании, и к нам присоединились девушки, которые уже выговорились, и Хатико.

И вдруг я услышал какой-то странный шум. Развернувшись к входным дверям, изумленно уставился на человека идущего к нам… и я его узнал. Это был пропавший и разыскиваемый СБ Российской империи князь Годунов…

По залу прокатился шепоток — Годунов… Годунов… Годунов…

Выглядел бывший мой враг жутко. Запавшие глаза, бледное лицо, какой-то высохший, словно всё время голодал. Но в этих запавших глазах горела какая-то животная ненависть. Мне показалось, что ничего человеческого в идущем ко мне человеке не было. Его появление ввело в некий ступор охранников, стоявших у дверей, и первыми сориентировались Виль и японцы. Они бросились наперерез Годунову, в которого полетела парализующая сеть от охранников, сюрикены с каким-то хитрым заклинанием от японцев, и странно шипящий голубой шар от Виль. Но в этот момент Годунова окружила багровая защитная сфера, которая отразила атаку. Сразу после этого в него полетели десятки заклинаний от присутствующих гостей, среди которых было немало могучих магов, но багровая сфера по-прежнему всё поглотила.

Он вскинул руку в моем направлении. Я резко оттолкнул от себя стоявших рядом невест, чтобы девушки не пострадали. Но те, слава богам, догадались поставить собственные щиты, и краем глаза я увидел, как к ним бегут Амасану-сан, Кинтаро,и Верабэ-сан. Да и Хатико, как выяснилось, тоже неслабый маг, если судить по гудящему от энергии воздушному щиту, которым она прикрыла всех девчонок.

Ну а в следующую секунду я бросился в сторону, и активировал кольцо телепортации, прыгнув за спину своего противника. Но тот вдруг развернулся, и в меня, уже появившегося на новом месте, вылетела из рук Годунова некая тёмная сфера, врезавшись в мой щит. Тот отразил её, но радовался я рано, запущенная врагом «сфера» никуда не делась, а продолжала сверлить мою защиту, в которую я начал вливать всю свою энергию. Надеюсь, выдержит.

Тем временем Годунов остановился, и его глаза закатились. Он как-то странно затрясся, содрогаясь в конвульсиях, и попытался ещё раз поднять руку в направлении меня. Но в следующий миг его защитная сфера лопнула, и он мгновенно превратился в пылающий ярким пламенем костер. В этот же момент в него вонзились катаны японцев, и то, что было князем Годуновым, обгорелыми кусками рухнуло на пол.

Однако радостью от его смерти насладиться у меня не вышло. Я что есть силы боролся с запущенной этой тварью «сферой» которая методично и целенаправленно продавливала мой щит и, похоже, остановить он её уже не мог. И я понимал, что бросившиеся ко мне на помощь маги уже не помогут… Банально не успеют.

Почему-то вспомнился японский бог со странным именем Оокунинуси. Похоже, настал именно тот момент, когда его надо было вспомнить. И я мысленно обратился к нему, как он и говорил тогда в японском Храме — но, несмотря на этот мой мысленный отчаянный крик о помощи, «сфера» прошла через щит и врезалась мне в грудь. Я ощутил невероятную тяжесть, обрушившуюся на меня и буквально придавившую меня к полу, которая быстро сменилась противной слабостью. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, перед глазами поплыли разноцветные круги, и я, не в силах больше удерживать сознание, отпустил его, погрузившись в тёмное Нечто, где не было ничего… просто молчание и покой.

Иван растерянно смотрел на то как падает Веромир, но замешательство его длилось недолго. Первой успела перехватить его друга Виль, и просто приземлила на пол, не дав ему упасть. Затем около князя Бельского уже образовался круг взволнованных жён и родственников. Останки Годунова уже догорели. Замешательство, охватившее большую часть гвардейцев у входа в зал, сменилось невероятный суетой. Около императора оказались Трубецкой и Голицын.

— С вами всё в порядке, Ваше Императорское Величество?! — выпалил глава Имперской Службы Безопасности.