Вида, конечно же, я не подал — они только этого и добиваются.

Кто такие эти «они» я пока что не знал, но то, что добиваются именно этого — это факт, даже гадать не нужно, все лежит на поверхности. Заставить свою цель нервничать, выдать себя — вот задача всех этих мероприятий.

Знать бы еще, кого они конкретно ищут… В смысле понятно, что ищут меня, но почему? Если я узнаю ответ на этот вопрос, то узнаю и кто эти люди такие… Равно как и наоборот — узнав, кто эти люди, я узнаю, почему они меня ищут.

— Мутный тип, не находишь? — Я толкнул локтем Нокса, показывая глазами на незнакомца, покидающего зал. — С преподами за одним столом сидит, но из зала при этом выходит раньше остальных.

— Ага, наглый,- согласился Нокс, внимание которого больше занимала еда в тарелке, чем мутный тип. — Не знаешь случайно, кто это?

— Нет, откуда? — Я пожал плечами. — Думал, может, ты знаешь.

— Без понятия. Может, проверяющий какой-нибудь, вот все преподы и ходят по струнке.

— Может, — для видимости согласился я.

Конечно же, никакой это не проверяющий.

Проверяющие приезжают для того, чтобы понадувать щеки, пожрать за счет проверяемой структуры, получить взятку и уехать прочь до следующей проверки.

Они не вводят новых правил и уж тем более не имеют привычки сканировать глазами, постоянно проверяя окружение на вероятные опасности или вообще на какие-либо изменения.

Ванесса тоже не смогла дать мне никакого ответа на вопрос, но предложила спросить у деда, если мне правда так интересно. Я отказался, ведь с очень большой долей вероятности это привело бы к тому, что незнакомец (я прозвал его 'пиджак) узнал о моем интересе к нему.

И даже не обязательно кто-то проговорится, достаточно того, чтобы кто-то что-то случайно подслушал и рассказал другому. Такие люди, как этот пиджак, хорошо умеют обращать внимание на самые, казалось бы, пустяковые мелочи и увязывать их друг с другом, выстраивая шаткий на вид и ненадежный веревочный мостик логики, который тем не менее безошибочно и накрепко связывает причину и следствие.

Такие люди не отмахиваются от случайно полученной информации, считая ее неважной, неактуальной и неправдоподобной, они наоборот — исходят из того, что любое, даже самое невероятное и глупое высказывание, на самом деле правда. И раскручивают эту идею, прорабатывая все варианты, к которым этот факт может привести.

Чаще всего варианты оказываются тупиковыми и их остается только отбросить, но те редкие случаи, когда такие люди оказываются правы, с лихвой отыгрываются за все сотни фальшивых. Я очень хорошо знаю, как подобные люди мыслят, чем оперируют и к каким выводам приходят.

Я сам принадлежу к таким людям.

После завтрака, как обычно, начались уроки, и на них, к счастью, пиджак не присутствовал, хотя, честно говоря, я бы не удивился и этому. Я даже заранее продумал свои действия на такой случай, в том числе в отношении того, чтобы не быть самым лучшим, как обычно, а держаться в золотой середине. И уж конечно никаких тренировок под партой в собственных плетениях!

И даже несмотря на то, что пиджак не присутствовал на занятиях, я все равно следовал этой линии поведения. То, что его на занятиях не было, еще не значило, что он не следит.

Элим Дорн даже в сердцах сделал мне что-то вроде замечания, посетовав на то, что я сегодня не в форме, на что я ответил, что просто не выспался. Это объяснение вроде устроило преподавателя и больше он не заострял на этом внимания.

На обеде пиджак присутствовал тоже и, как и на завтраке, покинул его раньше всех. Этому я не удивился, это было ожидаемо. А вот чему я удивился — это поведению директора, когда пиджак шел к дверям Общего Зала.

Виктор впервые за все время, что я его знаю, снял очки.

Ну не совсем снял — сдвинул на кончик носа, глядя поверх них, но и это уже было что-то из ряда вон выходящее. Смотрел директор в спину уходящему пиджаку, и его лицо выражало невероятное, казалось, непередаваемое сочетание эмоций — раздражение и… уважение.

Да кто же этот пиджак такой?!

А вот за ужином человек в костюме почему-то отсутствовал. Мало того — для него за преподавательским столом даже не было места!

По правую руку от директора снова сидела Каролина Нова, которая была вынуждена подвинуться ради пиджака, а теперь вернулась на свое законное место. Не было пиджака и за столами студентов, конечно же. Это было бы странно, но я все равно проверил, пересчитав всех поголовно и сравнив с тем количеством, что были на пароходе. Плюс Ванесса, конечно.

Одно из двух — или тип наконец свалил отсюда… Или он просто слишком занят какими-то своими типскими делами, настолько, что даже ужин пропустил. Первый вариант приятнее.

Второй — вероятнее.

Так что когда ко мне подошел директор, едва только раздался сигнал о конце ужина, я даже почти не удивился. Внутри. Внешне я, конечно, изобразил глубокое изумление и посмотрел на Виктора самым удивленным взглядом.

— Марк, мне нужно, чтобы вы прошли со мной, — сказал Виктор, и по его лицу было видно, что ему именно «нужно», а не хочется.