Люди Итана знали, что надо делать. В стене конуса было пробито шесть вертикальных бойниц, они заняли место около них.

– Они на этой стороне! – закричал Джер.

Он выпустил стрелу, стоявший с другой стороны завала тоже выстрелил. В течение полуминуты они успели обменяться несколькими выстрелами.

– Они спрятались за скалу, – сказал Джер, опуская лук.

– Скольких тебе удалось убить? – спросил Итан.

– Не знаю. Их трудно было разглядеть.

Итан обеспокоенно взглянул на отверстие в потолке.

– Стреляйте во все, что движется. – Он повернулся к Полю. – Как твои, хорошие стрелки?

– Я могу поставить Джесси против любого.

Итан кивнул головой.

– Мы должны быть начеку всю ночь. Менять людей будем каждые четыре часа. Утром легче будет разглядеть людей Мартхана.

На рассвете к конусу приблизился один из них. Руки были закинуты за голову, чтобы сразу было видно, что он безоружен.

– Кто будет говорить со мной?

– Я! – прокричал в ответ Итан. – Что ты хочешь?

– Мы предлагаем вам сдаться. Если вы это сделаете, вам не причинят никакого вреда. Мы здесь можем ждать бесконечно. Припасы нам могут привозить из Картага ежедневно. Ну, каков ваш ответ?

– Дай нам несколько дней подумать, – был ответ.

Солдат сердито покачал головой и повернул назад.

– Сколько ты их насчитал? – спросил Итан Джера, стоявшего у бойницы с противоположной от входа стороны.

– Восемь.

– К вечеру их будет больше.

Из замечания Итана было понятно, что чем дольше они будут отсиживаться в конусе и обдумывать план бегства, тем меньше у них будет шансов на успех.

– Двое из нас могут их задержать, – сказал Джер.

– У нас недостаточно стрел.

Итан ходил взад и вперед, видно было как он расстроен. Ведь это была его идея расположиться на ночь в этом убежище. Теперь он считал своим долгом вывести людей из той передряги, в которую они попали по его милости.

– Почему тигры не сожрали солдат ночью?

– Снежные тигры убивают, только когда голодны. Более чем вероятно, что солдаты Мартхана убили пару своих лошадей и бросили где-нибудь в отдалении. Тигры далеко чуют запах крови.

– А почему бы нам не попробовать прокопать туннель?

Итан взглянул на одиноко воткнутую у стены лопату. Все остальные они оставили там, в лесу, будучи уверены, что лопаты им больше не понадобятся.

– И где мы выйдем?

– С этой стороны я никого не вижу, – сказал Демистер, дежуривший у северной бойницы.

Одиноко прислоненная к стене лопата натолкнула Поля на мысль. Ее тонкий каменный клинок можно нагреть докрасна на огне. А если снять с трех луков тетиву и связать их вместе, а потом привязать к рукоятке лопаты, длины всей этой конструкции может вполне хватить.

Уже наступали сумерки, когда Поль вытащил из костра лопату и осторожно передал ее Итану. С еще большей осторожностью Итан начал опускать лопату через бойницу в западной стене конуса. На несколько мгновений он приостановился и дал последний совет Демистеру и Калину.

– Месяц будет находиться в южной стороне. Идите так, чтобы он был у вас справа в начале вечера. Ближе к полуночи он должен быть сзади вас.

– А как нам защищаться от снежных тигров? – спросил Калин. – У нас не будет времени, чтобы выкопать убежище.

– Я не сомневаюсь, что солдаты лорда Мартхана уже давно убили несколько голов скота и оставили их в лесу. Такое пиршество утолит голод снежных тигров.

В это время через бойницы в восточной стене замерцал желто-зеленоватый свет. Это солдаты зажгли свои фонари и с помощью отражателей направили свет прямо на конус.

Итан опустил лопату до самой земли.

– Я добрался, – сказал Итан.

Все отошли к противоположной стене.

Джоари-мешок разорвался бесшумно. От разогретой лопаты сначала образовался пузырь на мембране мешка, и газ заполнил его. Потом расширившись под воздействием тепла газ прорвал пузырь. Сильный запах селевиума, мгновенно заполнивший все внутри конуса, подсказал Полю и всем остальным: что-то произошло. Одновременно по западной стене пробежала трещина. Итан отпрянул назад как раз вовремя: земля разверзлась и стена рухнула в образовавшуюся яму.