— Переигрываешь. — хмыкнул я.

— Думаешь? — моментально сбросила маску Гвен. — А как лучше?

— Спокойно, держась за руки. Этот жест больше показывает доверие, чем держание за локоть. И держись на полшага позади.

— Зачем.

— Демонстрация статуса. Я не ставлю под сомнение твою свободу и независимость, но у нас мир какой?

— Какой? — не поняла она.

— Патриархальный. — я усмехнулся. — То есть, у женщин в генах прописаны поведенческие стереотипы. Как, впрочем, и у мужчин. Держась чуть позади, ты как бы даешь понять, что передала решение ситуации мне, как защитнику.

— Но я не собираюсь этого делать! С чего это вдруг?

Терпеливо вздохнув, я пояснил.

— Ты хочешь покончить с этой травлей?

— Да, иначе зачем бы я сюда пришла!

— Ну так переведи ее в плоскость разборки самцов. Твой бывший, насколько я понимаю, относится к тебе, как к вещи, на которую имеет исключительное право. И тут появляется другой самец, который это право прилюдно оспаривает. Он будет вынужден переключить свое внимание на меня, потому что именно новый самец для него угроза, а не вздорная самка, забывшая свое место.

— Эй!

— Прости, немного увлекся с аналогиями из мира дикой природы. Но суть ты поняла?

— Черт возьми, Вик! Глядя на тебя никогда не скажешь, что ты хотя бы читать умеешь! Откуда столько… ай, ты чего?!

Я, только что стукнув ее тыльной стороной ладони по губам, с серьезным лицом произнес.

— Следите за языком, мисс!

Некоторое время Гвен смотрела на меня с удивлением, а потом рассмеялась.

— Ах ты ж… Ладно, поймал! Буду внимательнее! Но, правда, откуда ты все это знаешь?

— Читал. Так что, мой план принимается?

— Полностью! Даже какая-то уверенность появилась.

— И еще одно. Заговорить тебе лучше первой. Что-нибудь нейтральное. Привет, Курт, рада тебя видеть.

— Тоже какой-то мозгоправский финт? — кажется, я смог убедить девушку в своей компетентности.

— Вроде того. Просто демонстрация спокойствия и уверенности. Немного невнимательности и рассеянности. Погруженности в себя, но не тяжелой, словно тебе неприятно тут находится, а такой, знаешь…. Вот! Думай о том, что ты пригласила в свой дом гостей, и теперь их чем-то нужно всех накормить!

— Заказать пиццу?

— Да, блин, нет! Званый ужин. Торжественный и очень важный. Когда нужно произвести впечатление на кого-то. Скажем, родителей или…

— День Благодарения?

— Да!

— Ох!

Видимо, Гвен очень серьезно подошла к моему заданию, потому что еще перед входом в кафе загрузилась так, что, кажется, потеряла связь с реальностью. Но уверенно провела меня через весь зал к столику, где сидел плечистый спортивный блондин. Помахала ему рукой и с рассеянной улыбкой произнесла:

— Привет, Курт. Хорошо выглядишь.

В голове, насколько я мог считать периферийным зрением, у девушки шел очень напряженный подсчет блюд, их очередности и порядку рассадки гостей. То, что нужно!

В американских фильмах моего мира, такими, как Курт, иллюстрировали архетип самца-победителя по жизни. Канон местной мужской красоты: тяжелая нижняя челюсть, ямочки на щеках, голубые глаза и взгляд человека, который знает, что все вокруг принадлежит ему. Этот город, улица, кафе, и девчонка, стоящая напротив.

— Гвен, ты совсем чокнутая? — лениво произнес этот тип. Смазливое личико сложилось в гримасу брезгливости. — Мы договорились встретиться с тобой вдвоем, а ты какого-то бомжа сюда притащила.

Начал он по классике — опусти противника прежде, чем он сделает тоже самое. Примитивно, но работает. Работало бы, будь мне действительно двадцать с небольшим. Но природную броню, наращенную за десятки лет жизни пробить такими уколами невозможно. Ничего не говоря, я уселся за стол напротив парня, и только после этого заговорил.

— Привет, Курт. Я Вик, парень Гвен. Надо поговорить.

Сама девушка тихонько пристроилась рядом со мной, продолжая рассеянно улыбаться. То ли актрисой она была неплохой, то ли действительно погрузилась в расчеты до полной потери связи с реальностью. Но главное, что вид ее явно бесил бывшего бойфренда. Не видя в ее глазах ничего, за что можно зацепиться, он начал заводиться.

— Какое мне дело, кто ты такой, бомж? Свалил отсюда, у меня тут встреча с подружкой. Вот, держи. Купи себе чего-нибудь.