В его словах была определенная логика, пусть мне этого и не хотелось признавать, но все это звучало настолько чудовищно и отталкивающе, что вызывало отвращение. Что же с ним должно было произойти, чтобы Дреймос стал таким?

– У нас был план! – не согласился Тимур. – Мы все должны были следовать ему!

– В задницу ваш план! – с нотками безумия в голосе рассмеялся Дреймос. – Я же не говорил вам, что он мне нравится, знаете ли.

– Ему плевать на игру, – внезапно сказала Марина, хмуро смотря на мужчину.

– Ишь… – смерил ее почему-то довольным взглядом неумирающий. – Догадливая.

Ранкеры удивленно переглянулись и посмотрели на девушку.

– Он не хочет выигрывать. Вряд ли даже хочет становиться живым.

– О нет, мне нравится быть живым, – коротко хохотнул Дреймос, – но лишь ограниченное количество времени. Быть живым весьма хлопотно, знаешь ли.

– Погодите, он хочет саботировать нашу игру? – внезапно осознал Семён.

– Да, – подтвердила Марина.

– Ты не права, девочка. Саботировать? Что за гнусное слово. Для меня игра – это возможность повеселиться. Хорошо провести время, не более того, – улыбнулся Дреймос, не обращая никакого внимания на то, что его продолжает удерживать магия пробужденного. Он действительно не боялся, что команда ему что-то сделает. – Все эти глупые ходячие мертвецы так надеются вернуться домой, но что их там ждет? С последней игры прошли столетия, а некоторые торчат тут уже не одну ТЫСЯЧУ лет. Там у них ничего нет, как и у меня. Так зачем возвращаться, когда тут и так существует бесконечный круговорот веселья? Мне и тут хорошо, знаете ли.

– Он псих, – вздохнул Пьер, отступая. Оружие ранкер не убрал, лишь опустил.

– А ещё наш лидер, – мрачно добавил я.

– Я все ещё предлагаю отрезать ему ноги и руки, – зловеще предложил Пьер.

– А если он умрет от кровотечения? – покачал я головой. – Нет, такой вариант не годится.

– Нужно его связать и обезоружить, – предложила Марина.

– И заткнуть рот, – добавила Артемида. – Вдруг начнет кричать, что он Лидер, лишь бы нам навредить. Вряд ли его пугает собственная смерть.

– Очень дельное предложение, – хмыкнул Тимур. – Только где бы взять веревку, да ещё такую прочную, чтобы он её не разорвал.

Учитывая весьма крупные габариты и то, с какой легкостью Дреймос сломал шею девушке, вопрос прочности веревки был действительно важным. Но от внутренних разборок нас совершенно внезапно отвлек прозвучавший в голове голос.

«Говорит Ярослав Конев, лидер одной из четырех команд. Чтобы не чинить лишнее кровопролитие, я предлагаю схватку один на один с любым из лидеров, чтобы решить, какая команда пройдет дальше».

– Это было… – начала Марина.

– …крайне неожиданно, – закончил я.

Мы удивленно переглядывались, не зная, что теперь делать. Участие в поединке один на один? Насколько вообще можно верить словам этого Конева и не будет ли все это просто ловушкой в надежде на доверчивость остальных?

Но на этом сюрпризы не кончились. Пока мы пытались обдумать только что услышанное предложение от возможного лидера другой команды, в себя пришла мертвая Мишель. Её тело вдруг зашевелилось, выгнулось дугой, а голова, повернутая в сторону спины, вдруг хрипло прошипела:

– Помогите…

Все это изрядно испугало рядом стоящих к ней членов команды.

– Она жива! – воскликнула Лариса, но я что-то сильно в этом сомневался. Девушка бросилась к Мишель, но не дошла буквально и шага, потому что под «убитой» открылся портал, в который она и провалилась. – Что? Что только что случилось?..

– Кажется, Мишель только что официально выбыла, – ответил я девушке.

Теперь мне стало ясно, как выглядит процесс превращения претендента в неумирающего, и как именно его выпроваживают из игры. Легко и просто – порталом, а процесс превращения вообще внешне никак не заметен.

Только возникает вопрос: это все возможности Короля или есть что-то более серьезное и пугающее?

– Эй, Тимур, – обратился я к ранкеру «Буревестников». – Ты знаешь этого Конева?

Тот в ответ смерил меня сердитым взглядом (пойди пойми, чего это он так ко мне относится), но затем все-таки соизволил ответить:

– Да, один из старших офицеров. Выше меня по званию в гильдии.

– Выше значит сильнее? – уточнил я, на что получил утвердительный кивок. – Выходит, он вполне честно может быть лидером и бросить вызов другим лидерам один на один?

– Да, – подтвердил пробужденный. – Он весьма умелый мечник, и даже если всех нас понизили до первой звезды, заблокировав доступ к большинству высокоуровневых способностей, он все ещё один из самых сильных бойцов гильдии просто за счет своего опыта и навыков, приобретенных в рейдах.

– Даже если он сильный, не факт, что он лидер, – не согласился Пьер с таким ходом мыслей. – Он может быть фальшивым лидером, который выманит настоящего лидера другой команды.

– Но другие команды тоже могут схитрить и выставить против него «не-лидера», – задумалась Марина.