Это был небольшой аккуратный трехэтажный особнячок, притулившийся между более крупными постройками. Выглядело здание довольно неказисто: штукатурка кое-где облупилась, но несло на себе следы былой роскоши – было украшено лепниной и барельефами в виде атлантов, держащих балкон второго этажа.

Я позвонила в звонок, придав своей одежде самый аккуратный вид. Дверь резко распахнулась, и на пороге обнаружилась худая высокая женщина сером платье с серыми же в тон волосами, уложенными в пучок. Сверху на платье был передник, а на волосах – белая наколка без кружева.

– Да? – спросила она таким тоном, будто хотела крикнуть: «нищим тут не подают!»

– Я бы хотела поговорить с вашим хозяином, господином Фаром, – припомнила я текст объявления.

– По какому вопросу? – церберша не двинулась с места.

– По вопросу съема комнаты для одинокой леди, – я попыталась выдавить самую вежливую из своих улыбок, какими обычно приходилось встречать проверяющих из головного офиса.

– Тридцать серебряных в месяц, завтрак и ужин входит в цену, обедаете сами или платите отдельно. В комнате осветительные амулеты, зарядка – за ваш счет. Ванная одна на четыре комнаты, вода подается по трубам, зарядка амулета обогрева воды – за ваш счет. Деньги за постой вперед за месяц. Уборкой в комнатах занимаетесь самостоятельно или платите отдельно. – строго отбарабанила служанка. – Еще что-то?

– У вас принято потенциальных постояльцев держать на улице? – скептически подняла бровь я. – Я хочу осмотреть дом, познакомиться с хозяином и другими жильцами, еще не уверена, что это вообще приличное место, – добавила в свой тон капризных ноток.

Женщина поджала губы и все же посторонилась:

– А вы всегда без багажа путешествуете? – подозрительно осведомилась я, когда я повесила свое пальто на вешалку.

– Я не хожу по улицам с багажом, чтобы носить чемоданы существуют носильщики, – не смутилась я. – Я собираюсь осмотреть несколько разных пансионов и принять решение.

– У нас заведение для работающих леди, все скромно живут, но с нужным уровнем. Других в округе нет. Если вам нужны слуги и носильщики, лучше снимите апартаменты.

– Я, кажется, не спрашивала, что мне делать, – смерила нахалку ледяным взглядом. – Ведите.

Служанка была принеприятнейшей особой, но дом мне понравился: несколько гостиных с креслами и диванами, на которых лежали разные женские вещички: заложенная на середине книжка, незаконченная вышивка, моток ниток со спицами. Было видно, что по вечерам здесь принято не отсиживаться в своих комнатах, а отдыхать в компании. Сдавали тут на одну даму две комнаты: гостиную и спальню, небольшие по местным меркам, но по моим – очень даже хорошие. Я строила ледяное лицо, но по мне это напоминало размером малогабаритную двухкомнатную квартиру. Только вот ванна одна на блок, что неприятно, но можно привыкнуть. Из жителей в этот час дома никого не было – все разбежались по работам. Служанка пояснила, что в основном жили тут бездетные вдовы или незамужние девушки, работали там, где не нужна была физическая сила, но нужна аккуратность и кое-какое образование: учительницы, секретари, работники архивов и так далее.

Я заставила служанку, которая мне так и не представилась, показать мне и кухню, капризно заявив, что с грязной кухни ничего есть не смогу. Там заправляла приветливая пухлощёкая женщина, представившаяся Ангелиной, при ней поваренком был ее семилетний сын. Добрая женщина немедленно всучила мне пирожок.

– Госпожа еще не решила, хочет ли она здесь поселиться и, тем более, не оплатила обеды, – строго выговорила ей служанка.

– Так быстрее определится – хочется ли ей каждое утро и вечер есть мою стряпню, – хохотнула повариха, а я кивнула, разделяя эту постановку вопроса.

Вообще-то, суккубу, как я поняла, обычная пища была не очень нужна, важнее иметь доступ к энергии, но и не вредила тоже, так что я с удовольствием порадовала свои вкусовые рецепторы пирожком с какой-то зеленью.

Здесь-то нас и застал хозяин заведения. Я только обернулась, так сразу и поняла, что останусь. Это был пожилой дедок с седой, но буйной шевелюрой до плеч и длинными закрученными усами. Был он небольшого роста, но активен и улыбчив, а в сердце его до сих пор горела любовь: старая, припорошенная временем и грустью, но она была. Я сама не заметила, как начала впитывать ее и стараться подстроиться, но тут же себя одернула – менять внешность было нельзя. Поэтому тот же цвет волос, черты лица, а перенять только выражение лица, глаз, особенности осанки, голоса.

– У нас гостья? – улыбнулся господин Фар, небрежно окинув меня взглядом… и залип.

– Вот, кандидатка на вселение, – представила меня сушеная вобла.

Не выходя из образа ни на миг, я сделала шаг вперед и взяла старичка под руку ровно тем жестом, что отложился в его памяти:

– Я бы хотела сперва поговорить с вами наедине, – проворковала я голосом из его прошлого.

– Да, конечно, – заторможенно кивнул мужчина, с трудом встряхнулся и повел меня в свой кабинет.

Я старалась не влиять сильно на мужчину, но он все же вошел в положение бедной леди, багаж которой был потерян на станции, а кошелек похищен, и смогла выторговать себе отсрочку по первому платежу. Уже вскоре под прицелом недовольного взгляда сушеной воблы я была заселена в прекрасную комнату и смогла воспользоваться местными благами цивилизации.

К вечеру, когда начали приходить другие жительницы гостеприимного дома, я начала внедрять свою легенду:

– Я приехала по вызову на рабочее место, мне гарантировали трудоустройство, но не встретили на вокзале. Когда же я добралась до адреса, оказалось, что на эту должность уже взяли дочь одного из клиентов, – жаловалась я новым знакомым. Те сочувственно кивали, кумовство было проблемой и здесь.

После я скормила им еще и ту байку про кражу багажа и кошелька.

– А как же документы? – спросила черноволосая Дениза, которая жила со мной в одном «блоке».