Несмотря на разницу в возрасте в почти десять лет с Элейн оказалось легко. Ей тоже было запрещено покидать клан, поэтому мы с ней, так сказать, нашли друг друга. Она даже рассказала, как оказалась здесь. И узнанное, мягко говоря, привело меня в ужас. Я, конечно, подозревала, что люди, узнав про оборотней, захотят их изучить и прочее, но не думала, что это будет настолько катастрофично. Что они опустятся до того, чтобы рушить их жизни и сущности, пытаться изменить.

— Я просто случайно услышала разговор нашего главврача с какой-то женщиной, которая давала ему инструкции по поводу одного из пациентов, которого они называли верховным. Я в тот момент даже не подозревала, что он не человек.

— Попалась?

— Ага. Думала, что всё, хана мне, а они вместо этого заставили помогать им.

Элейн отвернулась к окну, а в карих глазах блеснули слёзы.

— Что они сделали? — поинтересовалась осторожно. — Угрожать стали?

— Хуже, — вздохнула она, поджав губы. — Они забрали Джейн. И сказали, что если я не выполню, что они скажут, то никогда её больше не увижу.

— Убьют? — ужаснулась.

— О, нет, зачем убивать ту, кто может принести пользу делу? Пообещали, что она станет подопытной в их экспериментах по совмещению геномов человека и оборотня. Вроде как возраст Джейн позволяет ещё провести эту процедуру. И добавили, что пока успехов зафиксировано не было, но вдруг моей дочери повезёт? — сжала ладони в кулаки.

Я её слушала и не верила, что такое вообще возможно. Как в каком-нибудь триллере.

— И ты согласилась, — закончила я за неё.

— Да. Но… не смогла. И рассказать ему тоже не смогла, побоялась. Джереми очень активный и вспыльчивый, и он так хотел найти своих, что обязательно бы отправился решать проблему самым кардинальным образом. Я не могла так рисковать. Поэтому молчала, оставаясь рядом.

— И что, они тебе просто приказали присматривать за ним? — озадачилась.

Как-то это… слишком просто.

— Они вкололи ему какой-то препарат, который отнял у него память, и дали мне ещё один, который должен был вызвать в нём привязку ко мне, затмив настоящую.

— И?

— Говорю же, не смогла. Колола ему успокоительное, чтобы волчья сущность спала и дальше, а себе не стала, — помолчала и добавила совсем тихо: — Нельзя заставить кого-то любить тебя против воли. В отчётах писала, что всё делаю, как сказано. Они решили, что он слишком силён и приказали увеличить дозу. В итоге я год пичкала его этой отравой, пока не поняла, что это не вернёт мне Джейн. Они не вернут её. Скорее, после всего, просто убьют меня.

— И что ты сделала?

— Ничего. Что я могла сделать? — усмехнулась горько Элейн. — Мне просто повезло, что пара Джера нашла его и освободила Джейн. А чтобы нам не могли отомстить, отправила жить сюда. Всё же другая страна, да и посёлка мы не покидаем, нас здесь даже если найдут, то достать не смогут. А мне вообще всё равно, где, лишь бы рядом с Джейн.

На это я не нашлась, что сказать. Да и что я могла ответить? Что мне жаль? Что ей от моей жалости? Жалость не вернёт ей прежней жизни, не исправит содеянного ею, не избавит от чувства вины. Это навсегда останется с ней. Будет существовать в ней, пока она жива. Оставалось только смириться. Тем более, всё закончилось хорошо, как я поняла. Для обеих сторон.

— Хочешь йогурт? — предложила девушка, пытаясь перевести наш разговор в более положительное русло.

— Хочу, — улыбнулась ей, поддержав её стремление.

Больше мы о плохом не говорили. Потом домой прибежала голодная Джейн, и мы обе слушали её болтовню о том, как здорово и весело она проводит время на улице с другими детьми.

Я несколько раз порывалась уйти. Не потому, что хотелось, а просто было неловко отнимать время у людей. Но Элейн на это только рукой махнула.

— Оставайся, для меня тоже хоть какое-то разнообразие.

Так я и досидела у них до самого заката, пока за мной не пришёл Эндрю.

— Альфа приехал, — сообщил, протянув мне тёплый свитер. — Похолодало, — пояснил.

— Спасибо, — с благодарной улыбкой забрала предложенное, принявшись надевать на себя.

В нос тут же ударил аромат мороза и хвои с оттенком цитруса, и я даже глаза ненадолго прикрыла, глубже вдыхая в себя сохранившийся на бежевой шерсти запах Кайла. Джинсовку оставила в руках. В душе разливалось предвкушение от одной только мысли, что скоро я увижу того, по кому целый день так скучала.

Дурацкое притяжение!

Эндрю галантно открыл для меня дверь, пропуская вперёд.

— До завтра, — махнула я рукой Элейн и Джейн на прощание, прежде чем переступить порог.

Как переступила, так и замерла, пригвождённая к месту изумрудным взором Кайла. Он ждал меня, прислонившись к боку припаркованного у обочины серебристого мерседеса. Стоило ему заметить меня, как зелень его взгляда разбавили золотистые блики. И чем ближе я подходила, тем ярче они полыхали. Прям как моё сердцебиение. Ускорялось и ускорялось. А вместе с ним и мой шаг. Дошла до парня в считанные мгновения. Как дошла, так и… обняла. Прижалась всем телом, обеими руками обхватив за талию и крепко зажмурившись.