Первую ступень люди обретают после рождения. Чаще всего инициация происходит в особом храме. Но вроде бы я слышал, что и самостоятельно это случается. Вот только для ребёнка подобное происходит очень болезненно и опасно, потому храм предпочтителен. Вместе с этим дитя обретает один талант. Почти всегда он будет одним из тех, которые присутствуют у обоих родителей. Или тот, что наиболее сильно развит у отца или матери, самый высокий среди всех характеристик. Вторую ступень они обретают после десяти лет, а третью после четырнадцати. Чем старше человек и сильнее Возвышен, тем быстрее он берёт ступени. В основном процесс тормозится взрослением и ростом организма. К сожалению, из-за моего статуса подробностей я лишён и узнать их мне сложно. Взрослые со мной о таком говорить не станут, а Данка практически не знает нюансов.

У аристократии случаются гении, что уже в десятилетнем возрасте имеют третью ступень Возвышения, а к двадцати стоят на пятнадцатой. Но это редкие случаи.

Ещё нужно сказать, что при обычном развитии количество талантов равно значению ступени, как и значение каждого отдельного таланта. То есть если ты на пятой ступени, то ты не сможешь иметь больше пяти характеристик. И каждая из них окажется равна максимум пятёрке.

Но как всегда бывает с любым правилом и законом, здесь существовали исключения. Иногда победителям сильных врагов выпадали жетоны на повышение числа талантов, как в значении, так и количественно. Стоили такие очень много. При этом крайне редко продавались.

Что ещё сказать? Ну, могу добавить, что простейшие таланты можно было развивать многократным повторением: крафт или прокачка. Только польза от качания бицепсов или изготовления сотен зелий шла лишь в том случае, если человек регулярно в процессе тренировок принимал специальные добавки — амбраваты. Это могло быть что угодно, от мяса ящерицы, до сухого стебля травы. В мире существовала некая субстанция — амбра. Она иногда выпадала вместе с росой, туманом, дождём или снегом. Съеденная животным, насекомым, рыбой или впитавшаяся в растения она наделяла их почти такими же свойствами, какие получали люди от системы-ноосферы. Их плоть или клетчатка приобретала некие свойства, которые помогали в развитии талантов. В прошлой жизни мне попадались книги в жанре… «уся», что ли, и там авторы писали про некие специи, которые нужны для внутренней культивации. Так вот, растения-амбраваты с животными и есть те самые специи. Лучше всего усвоение идёт в виде зелий, в которые перерабатывались амбраваты.

— Арт, ты меня слышишь? — отвлекла от мыслей девочка.

— Что? Прости, отвлёкся, — поспешил я извиниться. Данка хоть и самая добрая из всей семьи, но она в детской обиде может на меня нажаловаться, и тогда я буду иметь неприятности. — Опять голова разболелась так сильно, что в глазу темно стало.

— Эх, вот бы у бездушных тоже были ступени просвещения! Ты тогда смог бы поднять Телосложение и Здоровье, чтобы убрать шрамы и травмы, — с искренним сочувствием и сожалением вздохнула она. Насколько смог узнать, эти навыки не панацея. Но с другой стороны, откуда ребёнку знать подобные моменты?

— К сожалению, такому никогда не бывать, — почти с такими же эмоциями повторил её вздох я сам.

— Арт, ты должен меня сегодня сопровождать в храм просвещения, — заявила мне Данка.

— У тебя неприятности? — нахмурился я.

Храмами просвещения называли места, оставшиеся со старой эры. В них происходила инициация тех, кто застрял на первых ступенях, несмотря на вливаемые жетоны развития. Или не поднимались таланты. Или происходили резкие падения числовых показателей без видимых причин. И таких «или» хватало. Но в первую очередь туда относили младенцев в возрасте нескольких месяцев, чтобы те получили свою первую ступень и талант.

— Да, — грустно ответила она мне. — Четвёртая ступень никак не открывается, хотя в третью вложено уже больше тысячи единиц развития.

— Раз должен, то обязательно пойду с тобой, — сказал я ей, улыбнувшись под фарфоровой маской, которая скрывала мои уродства. — Когда?

— Через час будет готов экипаж. Тебе придётся бежать сбоку.

— Мне не сложно, Данка. В городе не отстану, здесь все катаются небыстро, — заверил я её.

Спустя час мы покинули поместье. Девочка с нянькой и телохранительницей устроились внутри небольшой кареты, которую тащили две лошади. На запятках сидел слуга, который открывал и закрывал дверцы, а также подставлял скамейки под ноги, чтобы пассажирам было удобно сходить на мостовую или забираться в салон. Я бежал сзади, держась за специальную скобу. Последними ехали четверо всадников из гвардии семьи. Под ними были скакуны, выкормленные амбраватами и выдрессированные специальными конюхами со специализированными талантами.

Храм располагался в центре города. Своим огромным куполом, портиками и колоннами здание напоминало римский Пантеон. Вокруг стояли важные городские учреждения. И дворец правителя города.

Местная охрана пустила внутрь только Данку и меня. По правилам запрещалось заходить всем, у кого нет проблем с возвышением. Я же был бездушным. Таких во всём мире считали говорящей и передвигающейся мебелью. Правда, сначала пришлось пройти проверку. Её проводил местный жрец, встретивший нас на верхних ступенях в компании пары служек.

— Дитя моё, тебе необходимо показать свою проблему. Дотронься до этого зеркала и пожелай показать талант, с которым у тебя беда, — сказал он. — Не волнуйся, без твоего желания никто не сможет увидеть прочие таланты.

Данка боязливо коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности чёрного зеркала, размером метр на два, стоящее в глубине холла, куда нас провели от входа. Через несколько секунд там появился человеческий контур, а рядом надпись:

«Ступень возвышения 3 (3000/4100)».