Лера пропускала привычную болтовню мимо ушей. Она с тихим усталым вздохом взяла коробочку, развязала подарочный бант и заглянула внутрь. На дне лежала бархатная коробочка, явно из ювелирного. Лера застыла.

– Что там? – нетерпеливо спросила Карина у самого её уха.

Лера вздрогнула, но глаз от коробочки не оторвала. Ну это уже слишком! Нет, первое время ей было даже приятно. Она вместе с коллегами гадала, кто бы мог так робко за ней ухаживать, даже пыталась перехватить взгляды сослуживцев, но они отвечали ей с вежливым любопытством. Ни один не отводил глаза застенчиво, не краснел. Лера быстро убедилась, что тайный поклонник – не коллега. Что ни на йоту не приблизило её к пониманию, кто же это всё-таки мог быть.

С парнями у неё не ладилось. Пара школьных приятелей, которые пытались с ней погулять, как-то быстро отстала. То же самое – в университете. Несколько лёгких попыток ухаживать, из которых ничего не вышло. Настоящего парня, да и ненастоящего – тоже, у Леры никогда и не было. Она была словно в пузыре, в который по неизвестным ей причинам попадали только женщины. Мысль, что подарки может присылать женщина, заставил Леру поёжиться. Это был бы перебор.

Словом, круг подозреваемых был крайне узок и насчитывал ровно ноль человек. Какое-то время Лера маялась подозрениями, потом девушке просто надоело об этом думать. Поклонник никак себя не проявлял, кроме этих мелких ничего не значащих подарков. Лера смирилась и просто оставляла появившиеся на её столе цветы на работе или уносила домой, угощала невесть откуда взявшимися конфетами коллег.

Но это… Лера вытащила на свет бархатную коробочку и несколько затравленно посмотрела на сотрудниц. Девушки смолкли и ответили ей настороженными взглядами.

– Похоже, Ромео переходит на новый уровень… – протянула Алиса.

– Девчонки, я же не могу это взять… – пролепетала Лера.

– Открой, – мрачновато проговорила Тася. – Может, там грошовый кулон.

Хоть бы не кольцо! Лера сглотнула. Её не покидало неприятное чувство. Открывать коробочку не хотелось, но Тася вообще-то была права. Если там какая-то мелочь, которую в ювелирных всучивают по акции, то и ладно. Ничуть не хуже коробки конфет. Может, даже дешевле. Правда, такую мелочь обычно упаковывают в пластиковые пакетики, а не в коробочки. Но вдруг. Лера щёлкнула крышкой и ахнула. Девушки синхронно привстали и заглянули внутрь.

На подушечке тёмно-синего цвета лежали серьги, по форме похожие то ли птичьи крылья, то ли лавровые ветви. Благородный блик красноватого золота был едва заметен за сверканием бесчисленного количества совсем не стеклянных вставок. Лера захлопнула коробочку и отбросила её на стол, будто та могла её ужалить. Девушки внимательно смотрели на Леру в полном молчании.

– Ну, хоть не кольцо… – почти жалобно пискнула Тася.

– Было б кольцо – можно было бы пугаться, – поддакнула Света.

– А сейчас – рано? – нервно спросила Лера, ни к кому конкретно не обращаясь. – Эти серьги стоят больше моей месячной зарплаты! Никто не делает таких дорогих подарков, не имея серьёзных намерений!

– Согласна, – кивнула Карина.

– Может, в полицию пойти? – неуверенно проговорила Вася.

К её собственному удивлению, эта идея понравилась Лере слишком сильно. Подарок её откровенно напугал.

– Что тут у вас? – раздался от двери строгий голос Ирины Константиновны. – Чего сгрудились, как котята у миски с молоком?

Девушки подпрыгнули от неожиданности и обернулись. Выглядели они и впрямь, как нашкодившие дошколята. В двери стояла начальница. Строгая седая худосочная дама, как всегда одетая с иголочки. За её спиной маячил Марат.

Не дожидаясь ответа, Ирина Константиновна промаршировала в кабинет. Поправив очки на носу, она взглянула в центр самопроизвольно образовавшегося кружка, где и стояла злосчастная коробочка. Ничуть не разделяя пиетета своих подчинённых к ювелирным подаркам, она щёлкнула крышкой, моргнула и после едва заметной изумлённой паузы хмыкнула.

– И кто же это у нас такая счастливая? – спокойно сказала начальница, успев овладеть собой.

Взгляды всех сотрудниц мгновенно упёрлись в Леру, выдав ту с головой. Щёки девушки предательски вспыхнули. Как и все рыжеволосые и бледнокожие, она краснела невероятно легко.

– Богатый поклонник? – чуть суше спросила начальница. – Имей в виду, Ларина, если соберёшься в декрет…

– Ирина Константиновна, я не знаю, от кого этот подарок, – поспешно с жаром перебила Лера.