Ведь предельно конкретные ответы, на важные жизненные вопросы и чужие тайны не рождались сами собой. Присутствие юной девушки, что спала в дормезе, не давало покоя. Тайна рождения обрекала её, в конце концов, на смерть. Этот нераспустившийся бутон розы был обречён.

Каталина — ребёнок, рождённый вне брака, в ней текла кровь королей Испании и в то же время она служила доказательством того, что инфанта, когда-то вышла за муж, не будучи девственно чистой. А это пытались доказать многие, дабы добиться от Ватикана развода для короля Генриха.

Прятать Каталину всю жизнь просто невозможно. В данный момент аббат перевозил девушку в монастырь, который находился высоко в горах, надеясь, что там её не найдут. Так же Антонио понимал, что Каталина является гарантом того, что его жизненный путь ещё продлится на этой грешной земле, какое-то время. Возможно. Ведь такие свидетели, хранящие чужие тайны, долго не живут, если нет самой тайны.

Наблюдая, как растёт ребёнок в бенедиктинском монастыре, недалеко от высоких скал Монтсеррат в Каталонии аббат был удивлён, что девочка в десять, а то и девять лет очень изменилась. Повзрослела.

Стал другим взгляд ребёнка, её серые глаза смотрели спокойно, и внимательно всё подмечая, и осознавая, с достоинством настоящей аристократки. Светлые волосы всегда были уложены в аккуратную причёску. С великолепной статью, плавными движениями, и отсутствием детских капризов — это выделяло её из всех детей, что аббату Антонио когда-то были знакомы.

Каталина расположила к себе всех, с кем общалась. Настоятельница монастыря, конечно, приписывала все заслуги себе по обучению и воспитанию юной сеньориты, но как считал аббат, королевская кровь не водица, что-то да значит. Маленькая, незаконно рождённая инфанта была очень похожа на свою мать, Изабеллу Арагонскую. Это бросилось в глаза одной из сестёр монастыря, когда она заменяла сестру Анну во время болезни. Начались вопросы, на которые не было ответа, то есть ответы были, но они были настолько опасны, что даже мысленно не хотелось их произносить. В монастыре пошли слухи о девочке, что обособленно живёт в восточном крыле, о страшной тайне, в связи с чем… пришлось…

Ох, грехи наши, прости Господи. Но все мы смертны.

Антонио стоял, облокотившись на угол кареты, смотрел в звёздное небо и думал о том, что в пути они уже почти сутки. Наступит момент, когда придётся ехать только верхом, а также подниматься в высокую даль по узким горным тропам пешком.

А ещё он знал, что возможно скоро ему одному придётся принимать решение. Возможно спасая этим решением две жизни: свою и жизнь ребёнка, что спал сейчас крепким сном в карете. Он максимально подготовился к этому. Не хватало твёрдости духа и ещё чего-то.

Временное затишье в пути и тихая звёздная ночь даёт иллюзию того, что всё наладится само собой, и страсти успокоятся.

— Не успокоятся. Мир огромен, он примет нас, даст укрыться. И спрятать тайну рождения маленькой Каталины, — шептали звёзды вслед. Но уставший мужчина, конечно же не слышал этого, погружённый в свои мысли.

Глава 4

Бормотание и тяжёлый вздох. Мужчина озабоченно уселся напротив, и мы снова тронулись в путь. Я лежала и думала, что человек, который находился бы в гармонии с самим собой, со своим внутренним миром и не нёс тяжёлый груз невыполнимых обязательств перед кем-то, так бы не вздыхал.

Решение застать его врасплох возникло внезапно. Почему бы и нет, подумала, чем я рискую и сколько можно плыть по течению?

— Падре, доброй ночи — сказала. — Куда мы держим путь?

При этом я села, опустила ноги на пол и стала внимательно смотреть в лицо своему визави.

Пауза, в недоумении мужчина будто перестал дышать на какой-то момент, взгляд его изумлённо застыл на моём лице:

— Мы едим в монастырь, дитя моё, он расположен в горах, что граничат с Францией — ответил хриплый и утомлённый голос.

— Зачем, падре? Чем был плох предыдущий монастырь? Мы от кого-то скрываемся?

Аббат молчал, всматривался, изучая. Его напряжённый взгляд постепенно менялся, он решал, что-то очень важное для себя, я думаю и для меня тоже. В определённый момент, устав от ожидания, решила «дожать» его.

Определённо я хотела знать всё. Я имела на это полное право. Происходящее напрямую касалось и меня тоже. А ещё я понимала, вот он шанс — вымоленный у Вселенной и её Создателя.

— Доверьтесь мне, прошу. Расскажите. Кто я? Почему мы в пути? — спросила спокойным и твёрдым голосом.

— Поверьте, я готова оказать вам помощь и полное содействие в пути, если буду знать ответы на свои вопросы.

Для взрослого человека достаточно неожиданно услышать такое от ребёнка четырнадцати лет. Ведь верно? А для человека, которого загоняют в ловушку обстоятельства тем более. А что-то мне подсказывало, что так оно и было.

— Каталина… — падре задумчиво медлил, а потом видимо напряжённость в обстановке сыграла свою роль, а так же желание доверить кому-то тайну, что уже много лет давила на сознание. И последовал рассказ о влюблённой юной принцессе, о рождении незаконного ребёнка, которого забрали у матери сразу и отвезли на воспитание в монастырь. Оказывается, моя мать, Изабелла Арагонская, стала супругой короля. Выйдя замуж, за очень неуравновешенного, претензионного и странного человека. И сейчас была в очень сложной ситуации. Практически на грани развода. Королева не могла родить наследника, у короля появилась новая возлюбленная. И что-то щёлкнуло у меня в голове, какая похожая историческая ситуация.