— Еще один вопрос остался, мистер Мак-Магон. Какого хрена мы с вами так похожи?

— Сие тайна великая есть, но запрос на Атенрай мы уже отправили. Но мы тут прямо с тобой можем прояснить один момент… Скажи-ка, Сью, ты ведь генетик?

— Что-то вроде… Я, можно сказать, подопытный образец. Мой дед и моя мать стояли у истоков программы исправления генома человечества. Работали над разными вариантами улучшения выживаемости колонистов в условиях не совсем похожих на земные.

— Вариативная адаптация с активацией при аккумуляции выборки воздействий?

— Какие-то до боли знакомые заклинания вы говорите, пусть и звучали они несколько проще… И что это значит?

— Это значит, что программа была продолжена, и гэлы Атенрай — одни из ее наследников. Возможно — не единственные.

— А наше сходство говорит о том, что они таки вынудили моего папашу еще разок — другой побыть донором. Им что, свет клином сошелся на этом пьющем бродяге? Мне даже интересно, что такого уникального в его генах, что они трижды вытаскивали его с того света и дважды — с окраины Солнечной системы, — запустил руки в шевелюру Сью.

Алиса подергала его за рукав.

— Мы должны еще в лавку зайти, к этому… Эконому, да?

— Точно! Мистер Мак-Магон, контакт ваш у меня есть — надеюсь, не последний раз видимся. Приятно было пообщаться не паля друг в друга из пушек… Хотя — с учебными лазерами я бы повторил!

— А что? Отличная мысль, парень! Матч-реванш — мы это обязательно устроим! Это будет очень, очень эпично!

Алиса и Сью покинули гостеприимный дом матушки Катарины и зашагали вдоль разрисованного детьми забора взявшись за руки. И на душе у обоих было легко и приятно.

Холмы и рощи, берега озер и речушек Великих Равнин Геона были неплохо освоены. В самых живописных и плодородных местах виднелись небольшие городки и поселения, кое-где, рядом с месторождениями строительного камня — настоящие замки и крепости. Активно шел сбор урожая — и контрасты Ярра снова обнажались во всей своей необузданной красоте.

Поющие женщины с серпами, автоматические комбайны на гравиплатформах, архаичные тракторы, пахнущие продуктами переработки нефти или биогазом… Каждый на Ярре был волен выбирать сам, но всем предлагалось образование и возможность обустроить жизнь по собственному усмотрению — не нарушая основных законов.

Фургон притормозил, встретив на своем пути отару овец. Кудрявые животинки ростом по плечо взрослому мужчине были местной породы — яррская флора и фауна имела явную склонность к гигантизму. Блеяние и мекание заполнили округу и Алиса потянулась к кнопке закрытия окон.

— Гляди, какая интересная табличка! — удивилась она. — «Земля Войны» — это что значит?

И тут же полезла в планшет. Реакция ее была довольно бурной:

— Сью-у, а ты знаешь что на Ярре разрешены войны между общинами?

— Чегось?

— А вот так вот. Смотри, целый свод законов имеется!

Пользуясь паузой в дорожном движении, Виньярд взял протянутый планшет и уставился в электронный текст. По всему выходило — это было уступкой многочисленным варварским племенам, которых его величество милостиво согласился приютить на планете. Война по-яррски очень напоминала выход двух мужчин в Круг. Существовал список поводов, конфликтных ситуаций, которые позволяли объявить другую общину врагом. В духе пресловутого «Иду на вы!». Были выделены специальные территории, что-то вроде полигонов или заповедников, где разрешались боевые действия. Таких Земель Войны на Ярре было аж двадцать четыре, из них восемнадцать — на Севере, пять на Экваторе и одна — на Полюсе. После подачи заявки в специальный арбитраж в Сезаме, и признания повода для конфликта достойным, войска соперников добирались до полигона своим ходом. Грешным делом Сью подумал что, всё это очень неплохо укладывается в глобальную оборонительную доктрину монархии Ярра — удобно держать миллиончик-другой бойцов, имеющих такой специфический боевой опыт. Тем более — за каждым сражением следил чуть ли не целый медицинский батальон и минимум сотня свирепых арбитров из Боевой Гвардии. Или полк территориалов. Так что пренебрежение правилами могло привести к весьма печальным последствиям, вплоть до изгнания.

Правила были довольно простые: только холодное оружие и никакой электроники, ни в коем случае не добивать лежачих соперников, не препятствовать медицинскому персоналу выполнять свои функции, не атаковать летающих дроидов с видеофиксаторами. Ни одна община не могла претендовать на территорию другой общины без согласия более чем пятидесяти процентов и одного жителя кандидата на присоединение. По-хорошему вся земля на Ярре принадлежала монарху, и даровал ее переселенцам именно он, и отобрать мог тоже только и исключительно он.

Потому все стычки на Земле Войны вместо материальных дивидендов дарили победителям престиж и почет. Да, воины гибли. Как вычитала в сети Алиса, самая кровавая битва произошла между ополчением жителей вольного города Скрыпки и племенем Джархой. Алебарды упрямых горожан и шашки горячих жителей предгорий собрали обильную жатву — с обеих сторон погибло не меньше сотни бойцов. Причиной столкновения были стада лошадей, которые вытоптали посевы скрыпочников и были пущены на колбасу, после того, как джархойцы в грубой форме потребовали их возврата. Монарший трибунал повелел пересчитать убытки и возместить остаток тому, кто пострадал больше. Или — решить вопрос по собственному разумению. Такая формулировка обычно означала, что монарха достали имущественные дрязги и он разрешает своим подданным пустить друг другу кровь.