Хотя бы Кассиан проспал до утра. Вот только боюсь, Мирэль обязательно заглянет к своему жениху и всё сразу же поймёт. Что будет делать, не знаю, с неё станется и самой за мной полететь, хотя бы понадеявшись, что Кассиан потом казнит меня. Но я всё же рассчитывала, что девушка кинет все силы на пробуждение своего ненаглядного. А про меня забудет. Вот только это тоже не есть хорошо для меня.

Перебравшись на другую сторону, я свободно выдохнула и огляделась. Найдя удобный спуск, я слезла с каменного уступа, и, ступив на еле заметную тропу, побежала дальше. Но уже через пару минут увидела среди деревьев притаившуюся хижину.

Обрадовавшись, я бросилась к ней, совершенно не удивившись тому, что в окнах темно. Ночь, наверняка драконица уже спит. Вот только…

Чем ближе я подходила, тем сильнее стучало моё сердце в волнении. Тревога нарастала, но я упорно гнала её. Драконица точно поможет. Иначе и быть не может. Она же была в таком положении. Пусть хотя бы даст информацию, как снять метку. Как убрать её с моего тела.

Но сколько бы я ни убеждала себя, что всё будет хорошо, беспокойство не уходило.

Приблизившись к дому с чуть покосившейся крышей, я медленно подошла к двери. Вокруг было небольшое запустение, но я не придала этому значения. А зря.

Постучав, я замерла в ожидании, что мне откроют дверь. Но внутри было тихо.

Легко толкнув преграду, я обнаружила, что не заперто и переступила порог, надеясь, что драконица просто спит и не оставила своё жилище. Вот только стоило мне войти, как дверь сзади меня резко захлопнулась, а в комнате вспыхнул свет. Зажмурившись на мгновение, я попятилась и, к своему ужасу, наткнулась на кого-то.

Чьи-то руки легли на плечи, заставив меня напрячься, а сердце рухнуть вниз. Ведь незнакомец не стал молчать.

— Добегалась, Ариана? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, прошептал Кассиан. — Вздумала поверить в то, что сможешь сбежать от меня, глупая драера?..

Не знаю, что произошло в этот момент. Но словно сработал какой-то инстинкт самосохранения. Я отшатнулась. Даже оглядываться не стала, кинувшись к единственной приоткрытой двери в углу комнаты. Кассиан, видимо, не ожидавший от меня такой прыти, остался на месте. Но глупо было считать, что я могла своим поведением сбить дракона с толку.

Он просто знал, что мне бежать-то некуда, поэтому отпустил, позволив запереться в маленькой тесной комнатушке.

Прижавшись спиной к двери, я испуганно огляделась, осознавая, что её даже нечем подпереть. Вокруг валялись обломки мебели, какой-то хлам, утварь, от которой мало что осталось. Единственное окно было узким и пропускало только луч ночного светила. Меня же оно спасти не могло. Но Кассиан не спешил выбивать зыбкую преграду, лишь неторопливо подходя и замирая с той стороны двери. Тихий стук чуть не довёл меня до истерики, заставив моё тело задрожать.

— И что теперь, Ариана? — поинтересовался дракон, барабаня пальцами по двери. — Тебе некуда бежать. Я найду тебя везде, дорогая. Все твои попытки тщетны. Я же говорил уже тебе, я не отпущу тебя!

— Кассиан, прошу. Зачем я тебе? У тебя же есть Мирэль… — всхлипнула я, обхватывая себя руками. Я не понимала, как за такой короткий промежуток времени мой возлюбленный превратился в мой самый страшный кошмар.

Казалось, от дракона теперь и вовсе нет спасения. А та единственная, кто мог помочь, похоже, уже давно здесь не жила. Куда она пропала? Что здесь произошло? Ведь совсем недавно разговоры о ней ходили среди знати. Неужели она не выдержала новую волну ненависти в свой адрес? Но она и не появлялась никогда при дворе. Жила уединённо. Лишь изредка прилетала в город за продуктами. И кажется её видели последний раз пару недель назад. Раз именно тогда очередной слух о ней распространился среди драконов.

Но, кажется, это были лишь слухи, ничем не подтверждённые.

И теперь я оказалась ими обманута и поймана в ловушку. Куда бежать дальше я не знала. Единственной моей надеждой была эта драконица. Но теперь я даже не знала, где могу её искать. Да и как? Кассиан сегодня же заберёт меня во дворец, запрет в каких-нибудь покоях и приставит охрану. И я больше света белого не увижу. Только буду рожать драконят ему на радость, и всё.

Судьба у меня незавидная.

— К чему всё это? — послышался хмык от принца. — Ты обычная человечка. Должна быть вообще благодарна тому, что у тебя появилась метка, Ариана! У обычной человечки, нищенки, простолюдинки, метка дракона! — рыкнул его высочество за дверью и неожиданно ударил в неё кулаков. — У тебя моя метка, неблагодарная дрянь! Принца тёмных гор! Будущего короля! Ты смеешь перечить моей воле? — возмущался Кассиан, а мой взгляд безуспешно метался по комнате в поисках спасения.

Он был прав. Я пошла против желания дракона, против желания принца, будущего короля. Но ужаснее было то, что раньше я не замечала таких высказываний от Кассиана. Он всегда казался мне благородным, справедливым, а не… высокомерным, заносчивым мерзавцем, способным обречь свою истинную на участь обычной рабыни.

— Я не хочу! Я отказываюсь от твоей метки, Кассиан! Забирай её обратно! Она мне не нужна! Я не желаю быть твоей истинной! — выкрикнула я в бессилии. — И пусть великий дракон станет мне свидетелем в моём искреннем желании!