– Чё ты их боишься?! Этих потерянных!!– голос принадлежал незнакомой особе с претензиями.

– У них родители погибли!– возразил мужской, довольно приятный баритон.

– Подумаешь! Жизнь продолжается, и я не собираюсь прозябать и выполнять бредовые идеи этой самозванки!!– дама демонстрировала решительный характер.

– Но с девочками можно поладить!– возразил оппонент.

– Тебе похоть застилает разум! Тебе нравятся такие мямли! Мечтаешь о девственницах?!

– Ты несёшь глупости! Я верен тебе – просто посочувствовал осиротевшим…

В этот миг Зиола вспомнила, кому соответствует женский тенор: Оджелле – из наиболее смело возмущавшихся воле Элерции. Её поклонника девушка не знала, но предвосхитила: он из того же круга – для каких целей они лазают по воздуховодам?! В который раз обменявшись взглядами, будущие Стервочки пожали плечами.

– Пойдём отсюда…

На другое утро Элерция по внутренним каналам объявила об ужесточении порядка: создании жандармерии, посты которой будут охранять жизненно важные узлы на палубах. Царица беженцев просила соблюдать бдительность и докладывать обо всех подозрительных случаях, активных пообещала поощрять.

Девушки не поторопились донести об увиденном и услышанном, однако, возле люка ремонтников вытяжного коллектора Оджелла со своим сообщником повредили целый навесной поддон с рассадой ананасовых патиссонов.

– Не потрудились отодвинуть!– посетовала Фурьяна, над безжалостно затоптанными нежными ростками.

– Кто это совершил?!

Подруги вздрогнули: за их спиной возникла Элерция.

– Почему молчите? Боитесь выдать? Они взяли с вас клятву? Вы за одно с ними?

Стало очевидно: царица не глупа и хорошо осведомлена – догадывается, кто мог лазать по вентиляции и испортить рассаду. Но девушки, потупившись, не вымолвили ни слова.

– Может вы надеетесь, что эти изнеженные баловни фортуны и тут одержат верх? Одолеют меня?!

– Пойдём со мной!– приказала Элерция.

Они вернулись в лабораторию оранжерейного комплекса, но судовой биолог спал беспробудно.

– Всё ясно!– невесело усмехнулась правительница эскадрой,– его подпоили, а за вами начали охотиться! Свеженькие красавицы – везде особая приманка! Да и лабиринт воздуховодов вызывает у выродков влиятельных – некогда – семейств нездоровый интерес! Думают и здесь сладостно пожить и безнаказанно вытворять всё, что им заблагорассудится! Для начала – я устраню первый источник соблазна. Есть у меня для вас достойные пары: вы, в самом деле, засиделись тут! Вы мне не родственницы, а я и так обошлась с вами весьма деликатно: создала особые условия, дала время поплакать о родителях! Пора вам повзрослеть и поумнеть – встряхнуться! Прелесть девственниц – действительно – всегда особенный ресурс! А в наших экстремальных условиях не использовать его – было бы непростительной роскошью! И обижаться на меня – неблагодарная глупость! Пойдём со мной – Фурьяна и Зиола – хватит хныкать! Я в ваших бедах невиновна, и вы должны мне помочь! Иначе нам никогда не выкарабкаться! Уяснили?!

Девушки не осмелились что-либо возразить.

– Прежде всего! Вы обязаны докладывать мне все мелочи! Запоминайте: что видели или слышали, а я буду делать выводы – насколько это важно! А всем, кроме меня, будете говорить только то, что дозволю я!

Выдержав паузу, Элерция продолжила.

– Сейчас мой робот-слуга завяжет вам глаза, и мы попадём в потайную зону.

Когда Фурьяне и Зиоле разрешили развязаться, они обомлели от ужаса: перед ними на мягком высоком кресле восседала громадная крыса! …

Очевидно, данная каюта была специально оборудована неподалёку от апартаментов царицы беженцев. Здесь полстены занимал экран, куда стекалась информация из всех уголков Ферзевула, а также космолётов, отправившихся с ним к Аверлании.

Вход сюда охраняли крысы поменьше, а перед предводительницей стояли ещё три хвостатые твари, так – будто ожидали поручений.

– Это те лаборантки,– сообщила Элерция,– они – конечно – дурёхи, сильно подавлены обстановкой, но я с ними побеседовала – уверена: они не посмеют нас ослушаться!

Крыса-Фараон подала знак, и её верноподданные тщательно обнюхали девушек.

Тем временем Элерция нашла и вывела на экран изображение участка комплекса растениеводства, где обнаружились повреждённые лотки. Бегло просмотрев запись, человекообразная царица убедилась в том, что ни Фурьяна, ни Зиола не успели заметить виновников погрома.

Зиола осторожно выглянула через западный вход. Перед ней простирался длинный коридор основной палубы северного сектора. Проход был довольно сносно освещён: в нескольких местах лампы горели ярко, кое-где с перебоями. Беды в том не было: все обитатели линкора давно запомнили каждый закоулок.

Стервочке – особе, первой появившейся в таком звании на космолётах высшего ранга, – предстояло подняться в командную рубку.

– Стой! … кто…– окликнул её дежуривший робот-пёс, но он был настолько технически изношенным, что выговаривал с перерывами.

Зиола беспрепятственно проникла на площадку перед лифтами. Люди ей не встретились и тут – как и заверила Беленькая Вика. Все человекообразные существа Ферзевула отправились смотреть телесериал. На шестом этаже располагался аналитический центр корабля. Мощные компьютеры здесь не выключались ни на секунду! Если один ломался – его тот час заменял дублирующий. Однако всё давно не ремонтировалось основательно: робот-паук с задержками запросил пропуск, но – видимо, запамятовал, что надо предпринять, коли ему даже не соизволят отвечать. Стервочка потянула: массивная дверь была не заперта, а чтобы электронный замок случайно не сработал, из ненужной дискеты сделали предохранительную вставку. Биолаборантка продвинулась вглубь, залитая неярким светом с потолка, и обернулась. Следом зашла буфетчица с блюдом, накрытым скатёркой, на котором – судя по аромату, лежали дымящиеся пирожки с разнообразной начинкой. Суетливая кулинарша – удостоившаяся почётного звания Стервочки второй, подмигнула своей подруге, и кивнула на третью по правой стороне двухстворчатую дверь. Тут оказалась гримёрная – вскоре Зиола облачилась в тёмно-синий комбинезон, а волосы заправила под кокетливый беретик. Она снова очутилась в коридоре и миновала вход в общий зал. Он был приоткрыт: «Телеканал «Галактика Стервочек» начинает показ…»