— Продолжать огонь. — приказал праймарх. — Сконцентрировать на нескольких целях. Мы с таким уже встречались раньше, мощный залп должен пробить их.

Все новые и новые корабли выходили на дистанцию уверенного поражения цели и открывали огонь. За несколько мгновений на Землю обрушился непрекращающийся шквал выстрелов способный стереть все с ее поверхности. Однако и земные орудия не молчали и не смотря на все продолжали вести огонь.

— Праймарх, наши корабли не выдерживают. Нужно отводить их! — разнесся голос с хорошо слышимыми нотками паники по капитанскому мостику примерно спустя минуту перестрелки.

— Держать позиции! — зло приказал Артан, с ненавистью смотря на то как атакуемые его флотом объекты вопреки всему продолжают существовать. Там все вокруг уже спеклось и испарилось, а энергетические купола все еще стоят и ярко сияют, словно издеваясь над всеми попытками пробить их. Но должен же быть предел их мощности? Должен, а значит нужно продолжать обстрел и они рухнут.

Земляне серьезно доработали свои энергетические щиты. Еще один вопрос без ответа — когда и как они это сделали? Раньше их даже самые мощные щиты были значительно слабее. Значит это новая разработка. Артан уже кажется вообще перестал понимать, как такое возможно. Они практически уничтожили землян, уничтожили почти все их производственные мощности, научные центры, а они каким-то невообразимым образом смогли все равно такое провернуть.

Единственный вариант, который приходит Артану на ум в связи со всем этим — людям помогали дроиды. Но ведь дроиды же никак не взаимодействовали с ними? Может встречи и были, но единичные и этого точно мало для того чтобы провернуть все это.

— Праймарх, к нам приближаются их корабли. — сообщил эйсхарт, отвлекая Артана от наблюдения за результатами орбитального обстрела.

— Открыть огонь из главного калибра, максимальная мощность. Бросить наш москитный флот на перехват вражескому. — приказал Артан и в этот момент по капитанскому мостику разнесся тревожный сигнал.

— Уничтожен эсминец Арой, критическое попадание в реакторную установку. Выстрелы противника попали почти одновременно в одно и тоже место больше двадцати раз, броня корабля не выдержала такого. Начата эвакуация выживших, происходит старт спасательных капсул.

— Держать позиции. — повторил свой приказ праймарх, упорно отказываясь отводить корабли. Если они сейчас их отведут, то это будет конец этого сражения. В одиночку флагман не вытянет его. Да, они могут все отступить, послать сигнал тревоги в Империю и дожидаться помощи, но… это позор, такой который не смыть и Артан пока не готов на такое пойти.

Будь он в другой ситуации, столкнись с другим противником и позора не было бы. Но не в этой ситуации, когда их разносят жители охотничьих угодий. Это просто нечто невообразимое, недопустимое. И стоит о таком узнать в Империи, и это будет конец.

И позор не только для него, а для всех тех, кто сейчас присутствует здесь. После такого жизнь в Империи будет кончена для всех них. Касайся это только его, то он бы отступил почти не раздумывая, а так… так он должен использовать любой шанс для победы.

Несколько секунд, и главный калибр кораблей вступил в бой, сказав свое веское слово. Пара мгновений, и пять вражеских орудий перестали существовать — выстрелы буквально стерли их с поверхности планеты, не оставив там ничего. Это не много, но хоть какой-то наконец видимый результат, а то Артану начало казаться что земляне стали какими-то неуязвимыми.

И это не осталось незамеченным. До этого момента более рассредоточенный огонь земных орудий вдруг сконцентрировался на нескольких кораблях флота, оставив остальные в покое. Однако радоваться этому Артан совсем не спешил, прекрасно понимая, что это означает.

— Эсминец Элра получил критические повреждения, продолжать бой не может, пытается отступить. Фрегат Урга и Шра начали эвакуацию, состояние кораблей критическое. — подтвердил его опасения аналитик спустя буквально пол минуты.

Артан тяжело вздохнул. Вот его флот и практически уничтожен. Остался только флагман — линкор, и один эсминец. Эх, будь у него полноценный флот, а не это недоразумение, то все возможно пошло бы иначе, а так… Враг оказался гораздо сильнее чем он думал. Чего только стоит точность их орудий. Как им удалось это?

— Наш москитный флот вступил в сражение с вражеским. Праймарх, ему нужна срочная поддержка, противников слишком много.

Линкор… Артан задумчиво посмотрел перед собой. Да, земляне неожиданно легко разобрались с эсминцами и фрегатами, но линкор это совсем другое дело. Возможно еще не все потеряно?

— Пусть отходят под прикрытие линкора. Продолжать обстрел наземных орудий.

Дело с орудиями на поверхности планеты сдвинулось с места и пусть медленно, но их уничтожают одно за другим, против главного калибра щиты землян ничего не могут сделать. Оценив, как дела обстоят там, Артан переключил внимание на сражение москитного флота с противником.