Маркиз де Трюмюле обреченно смотрел на суету в лагере осаждающих. Там выкатывали на насыпь здоровенные осадное орудия. Барон Шмуль всё-таки решил помочь своему сынку Второму баронету, который с дружинами своих приятелей, баронетов Клея и Мурге, осаждал его замок уже вторую неделю. Пушки маркиза были слишком слабы, что бы не только добить до этих чудищ, но даже и достать до вражеского лагеря. Три штурма они помогли отбить, но вот четвертый будет видимо самым тяжелым. Нет, в глубине души маркиз понимал, что все это следствие того, что пять лет назад, он участвовал в походе на замок Шмуль и теперь германцы заявились отдать должок. Если замок падет и маркиз выживет, то согласно Кодекса Рыцарской Чести, ему отдадут четверть его крестьян, одного кузнеца и одного оружейника, с подмастерьями и он отправиться в Свободные земли основывать новый маркизат и строить деревянный замок и потом годами скрипеть зубами вспоминая каменный замок предков, который тем более расположен почти у подножия Облачной горы. А германцы тем временем, уже судя по всему зарядили и навели свои пушки и вот-вот начнут пристрелку. Но не дождутся они белого флага на донжоне, маркиз решил биться до конца и погибнуть в бою, ибо только мертвые срама не имут.

Бахнул первый выстрел, но германская тяжелая пушка неудачно провалилась хвостом лафета в недостаточно утрамбованную землю позиции и задравшийся ствол послал ядро по совсем другой траектории, нежели было задумано и двойной заряд пороха, должный усилить удар ядра по стене замка, добавил ядру дальности и ядро ударило по склону Облачной горы, ударило легонечко и на излете, но выстрел оказался фатальным.

Реакция Иваницкого на акт явной агрессии была однозначна и незамедлительна… ИСУ-122 дали залп и снесли этим залпом наглую батарею, а потом к ним присоединились ИСУ-152 и стали давать накрытия по лагерю агрессора. Фельдмаршал был очень доволен прецеденту, позволившему сразу же решить несколько политических вопросов… во-первых было громко заявлено, что на Облачной горе появилась новая сила и с этой силой нельзя шутить, а во вторых теперь к ним прислушаются даже самые тугодумы и упрямцы, ну и буквально на голом месте был получен союзник. Иваницкий приказал подготовить танковый платунг и сопровождение и вместе с императрицей приготовился нанести визит.

Маркиз де Трюмюле не успел до конца осознать, что осада закончена, как офицер стражи попросил его милость обратить внимание на еще один феномен… между разгромленным лагерем осаждающих и замком вспыхнули самые настоящие Врата из легенд и из этих врат выползли железные чудовища на которых сидели люди в незнакомой одежде, и направились к замку. Лязгающий зубами от страха офицер, который до этого времени не был замечен в трусости, спросил: «Прикажете открыть огонь Ваша милость», но барон лишь рявкнул в ответ: «Повешу мерзавца ! Коня мне и открыть ворота!». В подзорную трубу, (наследство деда), он разглядел на переднем чудище прекрасную даму в короне, а это по тем же легендам могла быть только императрица из «Неведомой дали». На стене рыцарского зала любого замка обязательно висела доска с выжженными письменами гласящими что…

Настанет день, когда в вратах

Что засияют изумрудом

На панцире слона стального

Пред нами явится, как чудо

Императрицы светлый образ

Свершится таинство скрижалей

Она придет и будет править

Богиня запредельных далей

Ну а дальше все завертелось уже по накатанной схеме… Присяга, обещание маркизу титула герцога, а его офицерам баронских перстней, но при условии завоевания всех владений примыкающих к Облачной горе (канцлер решил сразу же создать тет-де-пон вокруг здешней ставки). Ну а потом, когда из портала пошли колонны лейб-гвардии, маркиз уже точно знал, что будет герцогом.

Глава семьдесят пять. Планета Облачной горы познает реформы

Итак началось создание герцогства Трюмюле. Дружина герцога, пара самоходок и три танка ИС-3 (танкисты чуть не взбунтовались из-за того, что самоходчиков взяли в рейд, а их нет и императрица пошла навстречу своей лейб-гвардии). Помимо брони был эскадрон кирасир ракшасов, гусарский эскадрон эльфов и смешанный батальон осназа. Замки баронств и маркизатов образующих кольцо вокруг Священной горы, лопались под тяжелыми снарядами танков и САУ, как орехи (демиурги решили не применять пока магию). Действовали практически по шаблону… Орудия пробивали стену, стрелки гасили расчеты пушек на стенах и арбалетчиков, если что выкатывались на прямую наводку ИСы и прекращали безобразия, после чего происходил победный штурм, к концу которого в дон-жоне уже пребывал осназ. Два последних замка сдались сами. Герцог назначил в свои новые владения управляющих и в главном зале горного дворца (где мог бы целиком поместится его замок) принял Клятву Крови императрице, нарушить которую он теперь не мог никогда и никак. Герцогу объяснили, что границы герцогства незыблемы во всех смыслах, и не увеличивать герцогство, ни дробить его недопустимо, а будущим наследникам будут выделены лены в свободных землях и там, если они хорошо себя проявят за первый год правления, им будет пожалован каменный замок, а жить теперь планета будет по Имперскому кодексу со следующими пунктами… Крепостное право отменяется и все пейзане переводятся в арендаторы, но община обязана поставлять сеньору прислугу и солдат в дружину, дружины сокращаются до пятидесяти копий и мечей (не считая канониров), причем меньше можно, а больше нельзя, а орудия сохраняются только на стенах замков. Границы ленов остаются теми же, что существуют на сегодня, а присягнувшим владельцам деревянные замки заменяются от щедрот императрицы на каменные, а младшие сыновья могут поселяться на новых землях, по тем же правилам, что и наследники герцога. Несколько месяцев, герцогство с помощью Имперской лейб-гвардии отбивала попытки неокрепших умов оспорить его существование, а когда неокрепшие умы кончились, над всеми замками вспыхнуло изображение Светлой императрицы Агарваэн с комендантами, о шую и десницу, которая и зачитала новые законы. Ну а в качестве вишенки на торте, на территории герцогства, на развалинах одного упрямого баронства была построена Ярмарка, куда через порталы стали приезжать купцы со всей империи с невиданными здесь своими товарами, из ширпотреба естественно (за продажу оружия и технических новинок, не соответствующих местному уровню цивилизации полагалось виселица, демиурги решили сделать этот Мир заповедной зоной просвещенного феодализма). Рождаемость тут сделали через маго-поле нормированной, как и везде в империи, а из зрелищ ввели рыцарские турниры без смертоубийства (по возможности) и разрешили сюда гастроли театров из Системы, но со строго отобранным репертуаром, без угрозы культурно-исторического диссонанса. Кстати на Большие турниры съезжалось помимо естественно гостей с планеты «Дер Риттер» и много любителей экзотики из других миров и некоторые даже увозили отсюда невест. За год все более-менее стабилизировалось, несколько мятежей не в счет. А тут и Императрица, и ее сестра благополучно разрешились двумя крепкими младенцами мужеского пола, так что жизнь продолжается.

А к блюдам из утки здесь присоединились по уровню популярности блюда из морепродуктов поставляемые с планет «Океан» и «Торпеда». А инженер-фельдмаршал, полгода после этого не мог видеть утятину и даже просто утки его раздражали.

Глава семьдесят шесть. Международный женский день

Прошло тридцать лет… Империя процветала. Порядок был везде и энергия вырабатываемая азартом по-прежнему уходила по магическому каналу, не уменьшаясь, а даже увеличиваясь в объёме. Ученые из лаборатории Связи, Императорской академии наук (была теперь и такая) пытались исследовать этот канал, опутывающий все планеты Системы, но после двух аварий с уничтожением всего оборудования и десятками раненых, Высочайшим указам исследования были закрыты. Морлоки наконец получили свою планету, со статусом Великого княжества Морлок, это был огромный астероид болтающийся на периферии Системы, которому демиурги дали атмосферу, почву и рабочую экосистему. На нем были построены автоматизированные рудники и карьеры и обогатительные фабрики, изготовляющие рудные концентраты. А на Олимпийской планете появилась Рыцарская зона, где круглогодично проводились рыцарские турниры разных уровней. Участвовали в них теперь все планеты системы ибо везде нашлись любители рыцарских ристалищ и чемпионами всегда были Великие принцы-княжичи, дети Светлой императрицы и Канцлера, а на женской опции турнира (была и такая) постоянными чемпионками были Светлейшие княжны, дочери Инженер-фельдмаршала. (Императрица и ее сестра, в один день принесли по двойне).

Именно Светлейшая княжна Элена, раскопала в Информатории, координаты и коды Ангара с космической техникой старых демиургов и теперь в империи появились свои военно-космические силы, патрулирующие границы Системы, а вместе с этим, появились и космические технологии и первая космоверфь, на которой заложили космический линкор. Учитывая, что внешних врагов в Системе не было от слова вообще, патрульные занимались поиском и транспортировкой рудосодержащих объектов из пояса астероидов. Там рядом была подвешена перерабатывающая станция, откуда грузовые корабли доставляли рудный концентрат на нуждающиеся в нем планеты, составляя конкуренцию морлокам, что благотворно сказывалось на уровне цен. Была создана Школа космонавтов, конкурс куда зашкаливал до пяти тысяч человек на место.

Была реформирована система Ярмарок… на каждой планете была одна Большая круглогодичная ярмарка с филиалами, причем ярмарок стало три опции: продукты, ширпотреб и женская (женскую ярмарку создала Великая княжна Наталия и там продавались исключительно женские шмотки и аксессуары). И мужчины туда не допускались, кроме первой недели марта. Императрица узнав из информатория, про Международный женский день на Старой Земле, повелела ввести его в местный календарь, переформатировав под Земной. Праздник стал называться «Имперский день прославления, жен, детей и матерей всех сословий» и вызвал поистине ажиотаж, причем положительный. Было введено также празднование Нового года. По этому поводу стали проводиться и Новогодние ярмарки. Императрица выступала по визору с Новогодним поздравлением, в Белом дворце устраивали детский бал, для лучших учеников, а Канцлер на нём изображал Деда Мороза. И все дети Системы до четырнадцати лет, получали от императрицы Новогодние подарки.