Последним среди друзей, кто отмечал семнадцатилетние, был Рон. Раньше это был просто очередной день рождения. Просто середина мая, а впереди долгожданные летние каникулы. А теперь… Теперь это означало, что жить среди людей и привычного окружения молодому оборотню остался год. Уже через год ему придется навсегда покинуть этот мир и поселиться в другом. Ему и Майе. А ведь бедняжка даже не курсе, какая судьба ее ожидает. Мысли об этом угнетали Рона, напрочь убивая все хорошее настроение. Хорошо хоть друзьям было по-прежнему весело. Ну еще бы им не было весело! Брат Тайлера, Тэд, подрабатывающий барменом в маленьком баре на время учебы, выбил для ребят разрешение хозяина отметить праздник у них в заведении. Конечно, под его ответственность, в его смену и строго в дневное время. И крепких напитков им, разумеется, не полагалось, но это не мешало одноклассникам подшучивать над именинником.

— Давай, Рон, — подначивал Тайлер. — Не будь размазней. Я попрошу Тэда добавить тебе в сок. Никто не поймет.

— Хватит его провоцировать, Тайлер, — заступилась Майя, хихикнув. — Что мы потом будем делать с пьяным верзилой? Рон, не слушай его.

Для своих лет Рон действительно выглядел выше и крупнее сверстников. И стало это особенно заметно в последний год.

— Да ладно тебе, Майя. Я, может, хочу избавиться от конкурента. На его фоне я выгляжу дохляком.

— Что? Боишься, что он у тебя всех девушек отобьет? — подыграла подруга.

— Не отобьет. С такой-то кислой физиономией? Да, Рон? Давай пару капель для настроения.

Под напором друзей юноша, наконец, заулыбался, отбросив на время грустные мысли.

— Вычеркнуть Тайлера из списка друзей. Так и запишем!

С хорошим настроением вернулось и чувство юмора. Ребята смеялись, шутили и, перебивая друг друга, увлеченно делились безумными идеями на лето. Последнее свободное лето перед поступлением в университет. Рон смотрел на улыбающиеся лица друзей и улыбался сам. Он активно участвовал в обсуждении планов на жизнь, хотя знал, что этим планам сбыться не суждено. И продолжал дурачиться, почувствовав присутствие своего наставника. Мужчина вошёл в бар в самый разгар веселья и тихо приблизился к ребятам. Если Рон был готов к встрече с Ульвом, то его одноклассники точно нет. И, прервав смех, недовольно уставились на оборотня.

— С днем рождения, Рон, — поздравил Ульв, протянув сверток в яркой упаковке, — Здравствуй, Майя. И Тайлер, — не обделил внимание и ребят. И если к истинной он обратился мягко и с легкой улыбкой, то юноше достались ухмылка и сарказм.

— Здравствуйте, мистер Мэван, — проявила вежливость девушка за себя и за друга.

— Спасибо, — поблагодарил Рон, — Закажи себе выпить, я сейчас подойду.

Ульв согласно кивнул и, мазнув взглядом по истинной, заставил себя пойти к барной стойке.

— Зачем ты его пригласил? — прошипела Майя, едва мужчина отошел от столика.

— Да кто это такой, черт возьми? Почему он постоянно возникает рядом с нами? — потребовал объяснения Тайлер.

— Тренер Рона, — сдала с потрохами девушка, устав обманывать друга. К тому же скрывать это она не видела никакого смысла.

— Тренер? Рон, чем ты занимаешься? — удивленно воскликнул Тайлер, уставившись на одноклассника, и сердито предъявил друзьям, чувствуя себя дураком: — А почему я один не в курсе?

— Я занимаюсь боевыми единоборствами, — опустив подробности, ответил Рон..

— Теперь я понимаю, куда ты исчезаешь после уроков, — фыркнул Тайлер. — Но не понимаю, зачем это скрывать?

— Не обижайся. Я вообще никому ничего не хотел рассказывать.

— Подтверждаю, — вступилась Майя, — я тоже узнала случайно.

Бежать от вопросов приятеля лучше было сразу, и Рон, резво подскочив, ретировался, бросив:

— Пойду поболтаю с тренером.

— А давно наш скрытный друг этим занимается? — не прекращал копать одноклассник.

— Ну, я точно не знаю, — пожала плечами девушка. — Кажется, не меньше полугода.

— Вот ведь жук! Мог бы сразу сказать, а не делать из этого тайну.

Майе только оставалось согласно развести руками. Ей стало намного легче оттого, что теперь не нужно хранить этот глупый секрет от Тайлера. Только самому Тайлеру никак не становилось легче. Он продолжал брюзжать, как старый дед.

— А тренер тебе хорошо знаком?

— Нет.

— Он с тобой здоровается, как с давней знакомой.

— Жуткий тип. У меня от него мурашки, — перешла на шепот Майя, слегка дернувшись, словно проглотила что-то горькое. — А здоровается, скорее всего, из вежливости. И всегда так странно смотрит на меня, что мне не по себе от его взгляда.

Тайлер покровительственно накрыл ладонь подруги.

— Не бери в голову. И вообще не обращай на него внимания. Ни я, ни Рон не позволим никому тебя обидеть. Ты ведь мне веришь?

Майя кивнула и неспеша забрала плененную руку. Конечно, она доверяла парням, но после неуклюжего признания Тайлера стала испытывать неловкость от его прикосновений. Хотя раньше с этим не было проблем. Нужно было срочно переключиться на что-то другое. Девушка нашла глазами Рона и удивилась. Одноклассник сидел у барной стойки один. Влекомая любопытством, она повертела головой в поисках тренера. Мужчина нашелся около музыкального автомата. Он скрупулезно подбирал композицию и определившись с выбором, протолкнул монетку в монетоприемник. Не узнать заигравшую песню было невозможно. Это была медленная композиция в исполнении знаменитого Элвиса Пресли. "Love me tender, love me sweet, Never let me go. You have made my life complete, And I love you so." Пропел чарующий голос и Ульв, подойдя к столику ребят, протянул Майе руку.