Рон перевел взгляд от краснеющий одноклассницы на наставника и качнул головой в сторону двери, нарочно выделяя имя:

— Уолтер, на два слова.

Ульв мазнул по побледневшей Майе и, согласно кивнув, проследовал за парнем на улицу.

— Почему ты мне ничего не сказал? — выкатил претензию Рон.

Наставник равнодушно пожал плечами.

— Майя просила никому не говорить.

— Ульв, надеюсь, ты помнишь, ей только семнадцать.

— Ты за кого меня принимаешь? — процедил мужчина. — За животное, не способное контролировать свои желания?

Раздражение плескалось в прищуренных глазах. Даже зрачки стали больше напоминать звериные, чем человеческие.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, — ослабил давление парень. — Но Майя мой близкий друг и ей, как ты знаешь, и так несладко живется. А вот на счет животного - завязывай уже. Обижаешься, как маленький ребенок. Все смириться не можешь, что я сравнил тебя с домашним питомцем. Я, между прочим, и сам такой же, как ты.

— Дело не в обиде, — не шел на мировую Ульв, продолжая злиться. — Мне Майя дорога побольше твоего. Но я не могу больше тратить время впустую. Из двух отложенных лет осталось семь месяцев. Учти, если она сама не пожелает пойти со мной, я заберу ее против воли.

— Знаешь, если бы не ее родители, я бы сделал все, чтобы тебе помешать, — взорвался Рон.

— Только из уважения к клану Асгримов, к которому ты принадлежишь, и твоему статусу Кхана, коим ты можешь стать, я сейчас не дал тебе по морде.

— Будем считать, что мне повезло, и разойдемся на этом.

Два оборотня почти касались друг друга лбами, злобно сверля соперника желтыми волчьими глазами. Майя не слышала, о чем разговаривали тренер и его ученик, но видела, что они уже готовы сцепиться не на шутку. Быстро накинув куртку и выпрыгнув в ботинки, она бросилась к двери и, не успев ухватиться за ручку, отпрыгнула. Ульв вошел злой как черт.

— А Рон где? — обеспокоенно спросила девушка.

— Домой пошел, — немного разочарованно ответил мужчина.

— Вы долго разговаривали и мне показалось вы ссорились, — нехотя призналась Майя, что подглядывала в окно. — Я начала волноваться.

— И за кого больше? — язвительно поинтересовался оборотень.

Девушка растерянно заморгала, округляя и без того большие глаза.

— Что?

— Прости, я сказал не подумав, — извиняюще произнес Ульв и отошел к окну уставившись на темный двор. Девушка не виновата и злиться на нее было неправильно.

Буквально через пару секунд мужчина услышал, как она, несмело сделав несколько шагов в его сторону, замерла на расстоянии полуметра. А затем дрожащим голосом пояснила:

— Я боялась, что ты случайно навредишь Рону. Ведь в твоей победе я не сомневалась.

Ульв развернулся. В его взгляде было одновременно и удивление, и надежда. Настолько неожиданно было услышать подобные слова из уст истинной. Она стояла, пытаясь скрыть волнение, и смотрела, будто ожидая приговора. Ему даже не нужно было делать шаг девушка и так стояла близко-близко. Поддавшись желанию, мужчина отважился провести ладонью по щеке Майи, но, отняв руку, чуть отодвинулся.

— Я не знаю, как мне вести себя. Что говорить и что делать. Я так боюсь оттолкнуть тебя.

— Не оттолкнешь! — сквозь слабую улыбку пообещала девушка, сделала разделяющий их шаг вперед и, сжав двумя руками лицо мужчины, потянулась к его губам.

Оборотень не шевелился. Замерев, он не отпрянул назад и не придвинулся навстречу. Зато отступила Майя. Руки девушки безвольно повисли вдоль тела, а на лице застыло выражение разочарования. Еще секунда колебания, и Ульв сам с ревом впился поцелуем в ее губы.

Придя домой, Рон с досадой хлопнул дверью и тут же пожалел о несдержанности. На шум из кухни выглянула обеспокоенная миссис Нолан.

— Сынок, все в порядке?

— В порядке, — буркнул парнишка, сбрасывая кроссовки и вешая куртку.

— Мне кажется, эти тренировки тебя совсем измотали. У тебя усталый вид. Голоден?

— Нет, мам. Я в норме.

Но обмануть проницательную Холли было не так легко. Она сходу улавливала настроение своего ребенка, будь то обычные жесты или малейшие изменения в привычной интонации голоса.

— Что случилось, Рон? Давно я не видела тебя таким… м-м-м… рассерженным, — аккуратно спросила женщина.

— Просто с Ульвом повздорили. Не обращай внимания, — отмахнулся юноша, целуя мать в щеку. — Сама понимаешь, времени все меньше и меньше, и все на взводе. А что на ужин?

Эти детские уловки быстро сменить тему разговора женщине давно были знакомы. Она, улыбнувшись, погладила сына по голове, взъерошив темно-рыжую копну непослушных волос. С недавних пор парнишка стал отращивать их, хотя раньше предпочитал короткие стрижки. Причиной этому стали не достижение определенного возраста или дань моде, а необходимость иного характера. Он хотел больше походить на своих собратьев, среди которых будет жить и за чье доверие еще придется побороться, если хочет собрать преданных соратников.