— Боже, конец двадцать первого века, а они до сих пор Чарли Чаплина показывают. Прогресс кинематографа взял перекур. — как всегда возмущался Исидор.

— А мне нравится. — встал в противовес Пайн. Я его поддерживаю, но говорить ничего не буду. Баланс вселенной должен быть сохранён… Так мы и просидели до конца нолевой фазы.

И вдруг земля завибрировала. Ощущалось это как вибратор в трусах. (Я не пробовал. Не спрашивайте.) Неожиданно в небо со стороны ближайшего городка поднялась стена непонятной синеватой энергии. Она уходила прямо в стратосферу земли. Непонятная стена сужающейся зоны из Пабга начала стремительно к нам приближаться. Вскоре мы прошли через неё. Физически ничего не произошло, лишь система дала понять, что так задумано.

Окончание нулевой фазы. Фаза ноль завершена успешно. Инициализация фазы № 1.

Тип: зомби-апокалипсис. Все заражённые получают единичную статистику.

Игроков, получивших доступ к испытанию силы духа и тела, максимальное количество. (500.000 миллионов) Оставшиеся 9,5 миллиардов особей в любой момент могут превратиться в мертвеца.

До завершения фазы I — 90 дней.

Примечание: Выживайте, добывайте ресурсы и развивайтесь, убивая зомби. Чем выше вы поднимитесь, тем больше награда вас будет ждать в конце фазы.

— ЕЕЕЕЕЕЕбааааааа… — вырвалось из Пайна.

— Масштабно — согласился я.

— Опа, а тут таблица лидеров есть оказывается. Список обновляется каждый день в шесть утра. Убираются погибшие, показываются топ 1000 лучших игроков и номер твоего места в ладдере. — заметил Исидор. Именно такой ранговой системы я давно не встречал. Наверное, потому что меня постоянно бросали в РПГэшки.

— Ладно, за работу. — сказал Пайн, доставая из коробки три бутылки пива.

Мне передали одну. Бутылка довольно неплохо лежала в руке. На этикетке большими буквами было написано like two fingers, что дословно переводилось «как два пальца». Хорошее название для компании, которая варит пиво. С пятой попытки наконец удалось снять крышку с горлышка и пригубить немного пенящейся субстанции. Горло немного жжёт, но в принципе норм. Хотя лучше бы колы принёс, Пайн. Сейчас мы склонились над картой местности городка Хер-таун на юге страны. Было и другое название, но я его не помню. Гениальные названия. Один создатель лучше другого. Обожаю свою работу. Я тыкнул пальцем в топографическую лужу из квадратиков и прямоугольничков.

— Вот это Хер-таун. — провожу километра четыре в сторону, если судить по масштабированию карты, и останавливаюсь где-то в прериях. — А мы тут. Так?

— Ну, по идее. — ответил Исидор.

— Прикольно. Думаю, пару дней нужно отсидеться. Сейчас в городе царит ад и анархия. Люди как минимум неделю будут метаться в разные стороны в поисках защиты у правительства. Лишь после придёт осознание, что подобного рода катастрофы человечество стойко перенести не сможет. — на меня посмотрел Исидор.

— Ты сам-то понял, что сказал? — я помотал головой. Он закивал с приподнятыми бровями.

— Народ, посмотрите на свои плечи. — обратил на себя внимание Пайн.

— А что с ними не так? — спросил я и застыл.

На моём плече красовалось нечто вроде татушки. Некий логотип какой-то птицы смотрел прямо на меня своими глазами без зрачков. Возможно, это ястреб. На плечах Исидора и Пайна тоже появились так называемые гербы с живыми существами. Паук у Исидора и лев на Пайне.

Видимо, такими метками были отмечены игроки. Ну, значит, все остальные в любой момент могут стать зомби.

— Уважаемые граждане, просьба оставаться дома. — вещала какая-то тётка с телефона Исидора, пока мы ехали в Хаммере в лес за дровами. — Заприте все окна и двери. Если вы живёте на первых этажах, то забаррикадируйте окна дополнительными средствами. Сейчас неизвестный мутаген бушует на улицах всех городов Северо-Американской державы. Эксперты утверждают, что это не вирус, переносящийся воздушно-капельным путём. Поэтому в дополнительной защите дыхательных путей нужды нет. Главное не контактировать с заражёнными. Старайтесь избегать людных мест, сидите дома. Правительство страны уже подняло по боевой тревоге армию, спецназ и все подразделения полиции. Скоро всё будет взято под контроль, так что просьба воздержаться от паники и необдуманных действий. Это не конец света, это всего лишь…

Ведущий программы новостей не успела договорить фразу, когда всё её тело неожиданно поменяло окрас и начало мутировать с бешеной скоростью. Все волосы опали, зрачки в глазах расширились, синюшный оттенок кожи как бы намекал на приостановку всей жизнедеятельности. Отсутствовало биение сердца, не было пульса и какого-либо кровообращения, лёгкие перестали качать кислород. Всё это произошло буквально за минуту. Люди за кадром начали кричать, возиться, камера упала на пол и разбилась прям как яйцо в сказке: в дребезги. Было видно только очертания силуэтов действующих лиц по ту сторону экрана. Трансляция не закончилась на этом. Ещё очень долго слышались крики боли, шуршание и сиплые звуки зомби, издаваемые воздухом, который всё-таки передвигался из лёгких наружу и наоборот при движениях своих в прошлом живых владельцев. Теперь же планету в прямом смысле захлебнуло волнами зомби.

— Так вот как зомби появляются. — многозначительно произнёс Сидр.

— Это что же получается? Каждый без метки в любой момент может стать одним из тех тварей. Полный капец.

— Согласен. — говорю я. — Нам придётся игнорировать всех людей без меток сто процентов. Они просто бомбы с неопределённым таймером.

— Вы представляете, что сейчас творится, скажем, в торговых центрах? — спросил Сидр. Мы мысленно с ним согласились. Там происходит полный пи…дец. Однако промолчали, всё и без того было понятно. Уже завтра от цивилизации останется только прошлое величие, записанное в учебниках истории и архивах. На их место придёт батька хаос и наведёт свой порядок, понятный ему одному и сыну его анархии.