— У меня к тебе дело. Ты же знаешь, что сегодня у меня дуэль с Юсуповой?

Бачурина сразу помрачнела.

— Да, Яр, помню. Кстати, когда именно?

— В семь. У меня вылетело из головы, что нужен секундант.

— И ты решил попросить меня?

— Если у тебя нет других планов.

— Конечно, Яр, о чём речь! Встретимся на месте?

— Да, в клубе «Антлант». Знаешь, где это?

Девушка кивнула.

— Конечно. Самый известный спорткомплекс. Видимо, Юсупова сняла там зал.

— Именно так. И пригласила пару друзей, чтобы поглядели, как она будет надирать мне зад.

— А ты кого позовёшь?

Я пожал плечами.

— Мне свидетели не нужны.

Лена кивнула.

— Хорошо. Значит, договорились. Яр, ты уверен, что… Впрочем, глупо об этом спрашивать.

— Тогда до вечера, — прихватив стакан с соком, я поднялся, поклонился одноклассницам Бачуриной, буквально пожиравшим меня удивлёнными взглядами, и отправился к выходу.

После уроков я заглянул в спортзал и немного позанимался кардио, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Явно некротическая энергия с кладбища для аристократов пошла мне на пользу: усталость наступила позже, чем обычно, да и мышцы не так болели. А главное — я быстро отошёл. Всего через четверть часа после тренировки был уже, как огурчик. Сильно нагружаться перед поединком не стоило, хотя какая разница? Всё равно у Юсуповой нет ни единого шанса против меня.

В половине седьмого я выехал из дома и отправился в клуб. Служащий на стойке администратора выслушал меня и пригласил пройти с ним. Он отвёл меня на большой, обнесённый бетонной стеной стадион, который почему-то назывался «Зал №5-В». Там уже были Юсупова и пять её друзей — три парня и две девушки. Кого-то из них я, кажется, даже видел в академии.

Бачурина тоже была здесь — прибыла чуть раньше меня, чтобы обсудить с секундантом Юсуповой условия поединка. Формальность, но таковы правила.

— Драться будете по сигналу распорядителя, — сказала она мне, подойдя. — Начиная с барьера в двадцать шагов. Бой продолжается до трёх касаний земли рукой. Ну, или задницей.

— Что это значит? — спросил я.

— Что тебе нельзя падать, Яр.

В этот момент на стадионе появился мужчина лет шестидесяти в серой форме без нашивок, но со значком на левой стороне груди. Оказалось, что это нанятый Юсуповой распорядитель поединка.

— Предлагаю сторонам примирение, — звонко провозгласил он хорошо поставленным баритоном. Выдержав паузу, в течение которой Юсупова отрицательно покачала головой, а я повторил её движение, он обратился к секундантам. — Прошу отмерить барьер.

Бачурина и блондинчик, представлявший Юсупову, встали спиной друг к другу и двинулись в разные стороны, считая шаги. Когда каждый сделал по десять, они вонзили в землю красные флажки и направились к распорядителю. Тот обратился к нам с Юсуповой.

— Вам известны условия дуэли?

— Известны, — ответила девушка.

Всё время, пока мы находились на стадионе, она упорно делал вид, будто меня здесь нет.

— Да, — сказал я.

— В таком случае предлагаю сторонам занять позиции, — кивнул распорядитель.

Мы с Юсуповой направились каждый к своему барьеру. Когда мы встали друг напротив друга, он достал из нагрудного кармана белоснежный платок и поднял над собой.

— Начинайте, когда платок коснётся земли! — провозгласил распорядитель и разжал пальцы.

Кусочек шёлка спикировал вниз, и Юсупова тут же сложила пальцы в замысловатую фигуру. Её дракон материализовался рядом с ней, и я почувствовал быстро нарастающий в теле жар! Похоже, эта сучка решила заставить мою кровь вскипеть… Так, вбросим в артерии некротическую энергию — благо, у меня её полно. Пока шло подавление техники Юсуповой, я мысленно призвал дракона. Пусть он и не даёт мне магической силы, зато служит отличным запасом того, что нужно некроманту — костей. Пока Эфиор спускался из-под облаков, моя кровь остыла до обычной температуры.

Юсупова нахмурилась. Видать, рассчитывала сразу повергнуть меня на землю своей техникой. Я ухмыльнулся и двинулся на неё, сокращая дистанцию. Она могла либо остаться на месте, либо последовать моему примеру. Девушка выбрала первое. Быстро сложила пальцы в новую фигуру. Теперь по моему телу начал разливаться холод. Движения замедлились. Ясно: она понимает, что нельзя подпускать меня вплотную, чтобы я мог её коснуться. Ладно, подыграем… Я вбросил себе в артерии новую дозу некротической энергии и сделал вид, чтобы едва могу переставлять ноги. На лице Юсуповой расплылась довольная усмешка.

Тем временем Эфиор спикировал к стадиону. Я отправил ему мысленный приказ, отделяя часть костей от ящера. Дракон резко взмахнул крыльями, и рой костей устремился в сторону Юсуповой. На её довольной физиономии появилось ошарашенное выражение, а в следующую секунду в девушку врезался град костей. Вскрикнув, она пошатнулась и упала на колени, коснувшись ладонью земли.

— Поражение! — выкрикнул распорядитель.

До меня донеслись глухие ругательства. Юсупова вскочила и сложила пальцами новый знак.