– Меня зовут Мерил, я жена хозяина завода.

– Я директор компании «Зерно США», Игорь Эльчин. Я привёз смету на проект и хочу убедить господина Кеннеди заключить с нами договор.

– Откуда вы приехали?

– Из Миннесоты.

– А в Миннесоту?

– Из Москвы. Вернее, из той Москвы, которая является столицей России, а не той, которая в Айдахо.

– Вы могли и не расшифровывать, я поняла это по вашему акценту. А в России вы всегда так пристально рассматривали незнакомых женщин?

Игорь подумал, что Мерил правильно оценила его взгляд и, наверно, именно поэтому сразу же представилась, указав ему его место.

– Да, вы знаете, тамошние законы отличаются от американских, – ответил он.

– Теперь знаю, – сказала она, – а можно туда поехать поохотиться.

– Вполне. Я даже дам вам список двуногих, которых надо пристрелить в первую очередь.

– Ну что ж, если вы будете нашим егерем, мы подумаем, – ответила Мерил.

– Извините, это я пошутил.

– Я тоже, а теперь ответьте на мой вопрос об охоте по существу.

– В России сейчас всё можно и, если вы готовы заплатить, вам даже разрешат поохотиться там, где это делали члены советского правительства. В их хозяйстве водятся любые животные.

– Откуда вы знаете?

– Я был знаком с тамошним егерем, – соврал он.

– В таком случае, расскажите поподробнее, – попросила она. Лицо её, в общем красивое, не выражало никаких эмоций и было больше похоже на маску.

– Хорошо, – согласился Игорь. Он подумал, что Мерил, как первая дама техасского Парижа, считает невозмутимость признаком принадлежности к высшему свету и ему захотелось её растормошить.

– Это было особое место, – начал он, – а то, что там делали высшие партийные деятели, охотой назвать нельзя. Они стояли на специальной платформе, к которой егеря выгоняли животных. У каждого из них была своя любимая жертва и в хозяйстве в специальных загонах держали для одного руководителя лосей, для другого – лис, для третьего – волков. Убьют двуногие звери четвероногого и идут в баньку, а повара пока готовят им обед. Однажды Хрущев с Хонекером решили поехать на охоту и секретарь Никиты Царевича сообщил об этом в хозяйство. Егеря чуть в обморок не попадали: они точно знали, что Хонекер любил стрелять зайцев, а у них за день до этого ушастые подрыли проход под забором и убежали в лес. Когда это сказали Хрущеву, он начал топать ногами и кричать, что всех сошлёт в Сибирь за вредительство. Тогда главный егерь предложил:

– Никита Сергеич, давайте возьмем заячью шкуру, зашьём в нее кота и выпустим на Хонекера. Он издалека не заметит, выстрелит и пойдет в баньку, а мы тем временем ему рыночного кролика зажарим!

Хрущёв нехотя согласился и, когда пришло время охоты, загонщики выгнали кота в заячьей шкуре. Хонекер выстрелил и промахнулся. А заяц во всю глотку заорал: "Мя-а-у-у!" и в два прыжка взлетел на самую верхушку дерева. Хонекер ружье выронил, взялся за сердце, сел на землю, а встать уже не может – инфаркт. Его тут же в «Скорую» и в Москву. Хрущёв же решил себе отдых не портить и пошел в баню, а на следущий день поехал в больницу к своему гостю. Тот уже очухался и даже принял шнапса, а увидев Хрущёва, в приливе откровенности сказал:

– Дурак Гитлер, как он рассчитывал победить страну, где зайцы по деревьям лазают.

– Нам такая охота не подойдёт, – сказала Мерил, не улыбнувшись, – Эльтон любит естественные условия, – затем, загасив сигарету, добавила, – я ему скажу, что вы приехали. Он зайдёт к вам, как только освободится.

Когда она ушла, Игорь, указав на ямы для фундамента, спросил:

– Вы серьёзно рассчитываете получить первую продукцию до конца года?

– Таков план, – ответил Рэй, – поэтому Кеннеди и пытается выбрать наиболее надёжных партнёров. А ты думаешь, вы сможете это сделать?

– Конечно, только ведь сначала надо крышу построить, а то придётся оборудование под открытым небом размещать.

– Не беспокойся, не придётся.

Они зашли в офис. Стены его были украшены охотничьими трофеями. Там висела шкура бурого медведя, торс лося с могучими рогами и чучело не менее величественного тура. Все звери смотрели на посетителя большими, печальными глазами.

– Видишь, какие они все грустные, – сказал Рэй.

– А что им радоваться, – ответил Игорь, – до встречи с Эльтоном они были живы, бегали по лесу, растили потомство и дрались с соперниками, а теперь из них всё выпотрошили и повесили на стену. Как бы ты себя чувствовал, если бы с тобой проделали то же самое.

– Я бы себя уже никак не чувствовал.

– То-то и оно.

– Ты только хозяину этого не говори. Он может обидеться, он ведь страстный охотник, даже в Африку ради этого летает.

– Но если он тратит такие деньги на развлечения, то почему так хочет сэкономить на налогах?

– Чудак, одно дело собственные удовольствия, а другое – дань государству. Кроме того, это не наше дело, – сказал Рэй и стал раскладывать на столе чертежи.

Через несколько часов в кабинет вошла Мерил с высоким, очень пожилым мужчиной.