— Алекс, ну что ты!

— Но как убили? Кто? Прости! Я задаю дурацкие вопросы.

— Ничего не знаю. Она только сказала: «Убили!» и все!

— Н-да! Ты еще будешь в офисе или поедешь домой?

— Поеду домой.

— Хорошо. Думаю, нам всем нужно встретиться.

— Ты прав! Сейчас же позвоню Крыловым и Бахаревым.

— Я буду к девяти. Значит, приглашай всех на десять часов.

Отправив горничную, Алла сама открывала дверь. Собирались тихо, словно виноватые.

— Да что мы такие? — не выдержала Илона. — Ну, случилось то, чего мы все втайне хотели, но ведь никто же… — обвела она собравшихся взглядом.

— В самом деле! — бодро подхватила Лера. — Жаклин убил какой-нибудь грабитель, позарившийся на сокровища швейцарской вдовы, а мы казним себя за преступные мысли. Ну, были мысли… проскользнули, и нет их.

Раздался звонок. Алла, позабыв, кто еще не пришел, растерянно оглядела гостей.

— Наверное, Никита или Светлана. Она предупредила, что задержится.

Из прихожей донесся великолепно поставленный голос Напольского.

— Это что, правда или розыгрыш?

Ответ Аллы не был слышен.

Никита ворвался в гостиную.

— Но как… — и замер посредине.

— Пока не знаем. Ждем Светлану, — протягивая ему бокал с коньяком, пояснил Валуев.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Напольский и сел в кресло.

На середину вышла Алла.

— Нам всем необходимо иметь хорошее алиби на случай, если никто не сможет подтвердить, где мы находились в момент убийства. И мы должны в этом помочь друг другу.

— Ты полагаешь, это настолько серьезно? — удивился Крылов.

— Конечно! — вмешалась Илона. — Ведь для привлечения читателей было заранее разрекламировано, о ком пойдет речь в ее «грязных листьях». Естественно, милиция перво-наперво обратит внимание на нас.

— Но мы-то знаем, что Жаклин убил кто-то посторонний! — осушив стакан виски одним глотком, громко заявила Валерия. — Поводом могло быть и ограбление, и какие-то ее очередные неблаговидные дела…

— Ограбление? — удивился Никита. — Но вряд ли Светлана хранила на даче что-то ценное. Впрочем, мы у нее спросим. Кстати, где она?

— Предупредила, что будет позже, — объяснила Алла. — На нее такое свалилось! Приехала на дачу, а там — труп! Вызвала милицию, своего детектива… Ее уже допрашивали!

— А зачем она его вызвала? — удивился Гарри Бахарев. — Ей что, так уж необходимо выяснить личность преступника? По-моему, отбросив лицемерные вздохи, мы должны признать, что среди нас нет человека, который не был бы благодарен ему за… — он чуть запнулся, но быстро нашелся, — за совершенное им действо!

Неловкая тишина, всегда возникающая после прозвучавшей незавуалированной правды, воцарилась в гостиной.

Валуев кашлянул и спросил:

— Еще виски?

Все с готовностью кивнули.

— Итак, у кого из нас нет алиби? — продолжила Алла.

— У меня! — отозвалась Илона. — Только вряд ли алиби, подтвержденное друзьями, всерьез будет воспринято милицией. К тому же в том, что я была дома одна, нет ничего сверхъестественного. Думаю, нам не стоит слишком волноваться. Главное, нужно точно узнать, не успела ли Жаклин передать какой-либо материал в редакцию журнала!

Раздался звонок.

— Это Светлана! — подскочив, воскликнула Алла.

— Наконец-то! — облегченно вздохнула Илона. — Теперь узнаем все подробности.

Светлана была очаровательна в платье цвета электрик, с провоцирующим целомудрием обнажавшим спину и грудь.

— Прекрасно выглядишь! — не удержались и почти хором произнесли Валуев и Крылов.

Никита поцеловал ей руку и усадил в кресло. Все взоры устремились на мадам Ферри.

— Признаюсь, это было ужасно!

Присутствующие согласно кивнули, не проронив ни слова. Слов ждали от нее.

Мадам Ферри взяла поданный Аллой бокал и продолжила:

— В пять часов я приехала на дачу. Хотела посмотреть, прикинуть — ремонтировать дом или все-таки продать. Но еще, конечно, взглянуть, что там поделывает, как говорила Илона, пригретая на груди змея. Дверь на веранду была только прикрыта. Я толкнула ее, вошла и увидела Жаклин, лежавшую навзничь у стены, прямо перед столиком с выпивкой. Разозлилась, решив, что она напилась до бесчувствия. Окликнула ее. Подошла ближе, тронула за плечо… Знаете, — Светлана поежилась, — сразу такое чувство неприятное… Плечо как каменное… И только тогда я увидела кровь и заметила беспорядок в гостиной.