– Я думала, что ты не умеешь танцевать, - заулыбалась Диана, все же подавая руку Джейсу, который уже успел встать перед ней, помогая подняться.

– У меня был лучший учитель. Ты. Забыла? – хитро улыбнулся ей Джейс, а Диана непонимающе уставилась на него. Как-то раз она учила его азам танца в Сердце магии перед одним очень интересным заказом. Но тогда он так сильно ворчал во время уроков, что она была вынуждена махнуть на это дело рукой. К тому же, тогда он отдавил ей все ноги, благо это было в игре, а не в реальности. Неужели, тогда он все-таки научился?

В подтверждение этому Джейс уверенно подхватил ее за талию и медленно закружил на месте. Ей оставалось только блаженно прикрыть глаза и положить голову на его плечо. Так же она привыкла поступать и в обыденной жизни с ним. Беспечность и безответственность в нем видели лишь те, кто не знал Джейса Кларка ближе. На самом же деле это был самый верный друг и, как оказалось, самый надежный и бескрайне заботливый молодой человек. Но только для нее. Джейс взял с нее обещание, что она никогда не расскажет Койлу, как он заботился о ней, когда она болела. Как он привозил ей шапку и шарф, когда под вечер сильно похолодало, а девушка находилась в гостях у Эрики.

Он был ее опорой.

Она была его счастьем.

Когда танец начал подходить к концу, Джейс приблизился губами к уху девушки, которая уже успела улететь в мир воспоминаний, и оставил на его мочке невесомый поцелуй.

– Может прогуляемся? Я уже успел соскучиться, - хриплым, будоражащим голосом проговорил ей в волосы Джейс. Она не могла отказать ему. Когда он делал такой голос, шепча ей что-то на ухо, она начинала чувствовать себя хрупкой и беззащитной девушкой, которая не в силах сопротивляться его чарам. Да и не хотелось сопротивляться. Ей чертовски нравилось это чувство, когда по спине бегут мурашки, а ноги становятся ватными.

Они ушли от всеобщего веселья не так далеко, как хотелось бы. Но зайди они дальше, и свет от фонариков перестал бы освещать им лесное пространство. А здесь, у журчащей реки, было достаточно тихо - приглушенный свет кружил голову в сочетании с прохладным лесным воздухом. Звуки музыки с трудом долетали сюда, но создавали на фоне приятный шум, сочетающийся с плеском реки. Среди крон деревьев проглядывались едва появившиеся на небе звезды.

Диана сразу же скинула с себя кеды и присела на берегу реки, опуская ноги в воду, которая все еще сохраняла в себе теплоту солнечного дня. Девушка слегка поежилась из-за контраста прохладной ночи и теплой воды, но как же приятно бегущая вода ласкала ее уставшие ноги. Джейс невольно залюбовался этой девушкой, которая будто светилась изнутри, присаживаясь позади нее и прижимая ее маленькое тело к своей теплой груди. Диана блаженно прикрыла глаза, откинув голову на плечо Джейса. Как же ей было хорошо сейчас.

Только он и она.

– У меня появилась догадка, вредная Диана, - разрушил блаженную тишину Джейс, но его голос показался девушке не менее блаженным. Он завораживал ее.

– Я закрою глаза на то, что ты назвал меня вредной, только из любопытства. И какая же? – улыбнувшись, отозвалась Диана, болтая ногами в воде. Тогда ее руки, сложенные на животе, накрыли теплые ладони Джейса, поглаживая их.

– Я долго ломал голову над тем, почему ты отказываешь мне, - медленно начал Джейс, закинув голову наверх и взглянув на звезды. – И, кажется, сегодня до меня дошло. Ох уж эти женщины, как же с вами сложно… Я вспомнил, как тебя воспитывали. По всем правилам, так сказать… И… Диана, ты не хочешь жить со мной потому, что мы еще не женаты? Ты хочешь, чтобы все было по правилам? Если да, то почему ты мне сразу не сказала!? – Джейс, охваченный противоречивыми эмоциями, невольно повысил голос. Диана болезненно сморщилась. – Если ты еще не забыла, то я уже был готов жениться на тебе год назад. Но ты сама отшила меня, дамочка.

Диана задумалась над его словами. Он снова начал этот разговор, уведя ее подальше от Алана, который все эти разговоры прежде пресекал. Что ж, ей бы все равно не удалось убегать вечно.

– Нет, Джейс. Я, может, и не готова нестись сломя голову через все этапы отношений так же, как и ты. Но и таких предрассудков у меня нет, - теперь уже ладони Дианы накрыли широкие руки Джейса. Она чувствовала его обиду, и то, что настало время им обсудить этот вопрос, от ответа на который она уходит уже больше месяца. – Да, раньше я мечтала обо всем этом… Свадьба, дети, жили долго и счастливо и умерли в один день. Но после встречи с тобой… Я поняла, что это не главное. Свадьба… Брак не заставит меня любить тебя еще сильнее. Он не сделает меня еще счастливее рядом с тобой. Кому-то это нужно лишь для уверенности в том, что его вторая половинка будет всегда рядом. Но разве это правильно? Если ты не уверен в своем избраннике, то зачем связывать его этими обязательствами?

– А ты уверена? – насторожившись, спросил Джейс. Диана помолчала немного, заставляя парня напрячься. Они редко разговаривали на такие серьезные темы.

– Да. Я не вижу рядом с собой никого, кроме тебя. Даже попытайся я найти кого-то, мне придется неизбежно искать твою же копию… Искать во всех твои черты. Нас с тобой связывает нечто большее, чем просто любовь. Наша с тобой связь… Она слишком многое пережила. Нас с тобой связывает еще и дружба, забота, уважение. Все наши общие интересы связывают нас. Иногда мне кажется, что нас с тобой свела судьба. Мы так долго противились ей, но она упорно сводила нас вместе. Раз за разом… - Диана помолчала немного, а Джейс не спешил нарушать образовавшуюся тишину. Ее слова приятным теплом растеклись по его сердцу. – У меня нет потребности в браке с тобой… Когда-нибудь, возможно, он станет для наших отношений приятным дополнением, но никак не фундаментом.

Джейс невольно сунул руку в карман своих брюк, сжимая маленькое золотое колечко в кулаке. Он носил его с собой уже, по меньшей мере, полгода. Он хотел сделать ей такое предложение, которого она заслуживает. Волшебного, запоминающегося, такого, как в ее книжках. Но нужный момент никак не наступал. Сначала у них начались изнурительные тренировки, а после Диана и вовсе отказала ему в сожительстве. И он не знал причину. Что если она разлюбила его? Эта мысль никак не выходила у него из головы. До этого момента. Но тогда в чем же дело?