Но что за мысли? Ведь они были просто друзьями.

Это стало настоящей пыткой для Джейса Кларка.

Еще немного, и он бы не выдержал, но Диана, наконец, открыла глаза, растерянно окинув комнату взглядом. На промокших волосах Джейса еще оставались крупные снежинки, которые неумолимо таяли, столкнувшись с теплом квартиры. Парень так спешил разбудить Диану, что не снял теплую черную куртку и белый шарф, который он все чаще стал повязывать на шею. Позади него, на полу, лежал большой сверток, и Диана сразу же поняла, что это, восторженно подскочив с кровати. Сон тут же развеялся.

– Ты сходил за елкой? – Диана быстро переступала с ноги на ногу в нетерпении. Рождественское настроение тут же завладело ею целиком, вскружив голову. В воображении сами собой всплыли образы из прошлого: нарядная елка, горячий какао, запах мандаринов и долгие семейные посиделки. Все то, чего у нее не было уже много лет.

– Ага! – весело отозвался Джейс. Ему даже не хотелось отвечать ей колкостью на столь глупый вопрос. Дух Рождества вскружил голову и ему, заставляя бежать за елкой ни свет, ни заря. И его старания полностью оправдали себя, осветив комнату счастьем, которое так отчетливо читалось в карих глазах напротив. – Пойдем украшать.

– Разденься сначала, - добродушно хихикнула девушка, помогая замешкавшемуся парню стянуть с шеи шарф. Вещь все еще была пропитана морозом с улицы, заставляя Диану поежится.

Пока девушка умывалась, Джейс отыскал на своем «складе» коробку с елочными украшениями. Установив символ Рождества у окна, напарники восторженно отступили на два шага назад. Затаив дыхание, они любовались высокой, до самого потолка, елкой, которая величественно расправила свои ветви.

– Вы ставили елку дома? – поинтересовался Джейс, отрывая от запечатанной коробки скотч. С этим, казалось бы, простым занятием у него возникли огромные трудности. Липкая лента никак не хотела поддаваться.

– Нет, отец ставил одну в столовой перед приходом своих партнеров, а когда они уходили, ее сразу убирали, - Диана села на пол напротив Джейса, который продолжал бороться с коробкой. Ни один мускул на ее лице ни дрогнул, одни лишь глаза наполнились грустью.

– Скучаешь по нему? – его руки застыли на мгновение, а взгляд переместился на девушку. Еще неделю назад он не посмел бы лезть к ней в душу с такими вопросами. Но за это короткое время, проведенное вместе, они очень сблизились. Сейчас он мог без раздумий назвать ее своей лучшей подругой, полностью положиться на нее. И он точно знал, что это было взаимно.

– Мне жаль его. Он был другим до смерти мамы, - выждав короткую паузу, медленно начала Диана, рассматривая зеленые иголки. – Кажется, я снова пытаюсь оправдать его… Да, я скучаю, наверное. Все-таки, он мой отец. Мне хочется думать, что он еще может измениться.

– Я уже говорил тебе, что ты слишком добра? – мягко улыбнулся ей Джейс. Повернув голову, Диана увидела ее - его лучистую улыбку, застывшую на губах. Невольно задержав взгляд, девушка подумала, что только благодаря теплоте его улыбки холод не проникает в помещение, проигрывая эту войну без шанса на победу. Именно поэтому у него были такие горячие руки. Холод боялся Джейса Кларка.

Вдруг раздался приятный скрежет, оповещающий о том, что Джейс, наконец, справился со скотчем и открыл коробку. Стеклянные украшения заиграли разноцветными бликами на свету, срывая с губ Дианы восторженный вздох. Мишура и гирлянды сплелись в один радужный комок, который напарникам еще не скоро удастся распутать. Джейс был доволен, что тут же отразилось детским озорством в его глазах.

– Так, давай я начну распутывать гирлянду, а ты пока развешивай игру… - начал было Джейс, но Диана его уже не слушала. Она ловко перевернула коробку, вываливая все ее содержимое на пол. Убрав мешающиеся пряди волос за ухо, девушка начала раскладывать украшения в две кучи. – Что ты делаешь?

– Нельзя же вешать на елку все подряд! Нужно выбрать шары, сочетающиеся друг с другом по цвету, - подняв указательный палец вверх, Диана не забыла посмотреть на Джейса, как на несмышленого ребенка, задающего глупые вопросы. – И никакой мишуры. Она только закрывает всю красоту.

– Как без мишуры? Как по цвету? Вы в своем уме, дамочка? – подавшись вперед, искренне удивился Джейс. – Чем больше всего, тем лучше!

Парень нагло сгреб обе кучки, собранные Дианой, в одну, вызвав на лице девушки немой ужас. Как только Диана, сведя брови у переносицы, пошла в наступление, Джейс сгреб в охапку и ее, повалив на пол и нависнув сверху.

– Нет! – воскликнул Джейс, увидев ее решительный взгляд. – Мы повесим на елку все. Я сказал, слушай меня, женщина!

Едва начав таять от близости его лица, зеленых глаз, чуть приподнятых уголков губ, растрепанной розовой челки, Диана с трудом смогла взять себя в руки. Сегодня она не собиралась сдаваться, уступив своей слабости. Они просто друзья! Демонический, не предвещающий ничего хорошего отблеск появился в ее глазах. И ее план сработал безотказно. Корчась от смеха, Джейс перекатился на бок, сдаваясь под напором рук Дианы, нещадно щекочущих парня. Почувствовав силу, девушка забралась верхом на поверженного противника, продолжая свою «пытку».