И тут раздался знакомый голос. Из-за портьеры вышел живой и невредимый князь Венедикт Викторович Меньшиков.

— Загубить Род?! Да кто ж тебе даст, крысеныш!

— Отец?! — воскликнуло сразу несколько глоток, абсолютно с разной интонацией. У Арнольда была радость, у всех остальных недоумение, а еще… страх, когда они увидели, что в глазах князя плескается сама Тьма.

Меньшиков приподнял руку, держа его за горло, и тело старшего сына взлетело в воздух. Он небрежно взмахнул рукой, и сын ударился об стену, осел на пол, судорожно массируя горло и пытаясь вдохнуть драгоценный воздух.

— Отец, ты жив? Но как? — подал голос Арнольд.

— Арнольдик, мальчик мой, — широко улыбнулся Меншиков, белки глаз которого снова занялись белизной. — Прости меня, дурака старого, всегда думал, что ты зряшный. Но прямо сейчас увидел, что в тебе есть главное, чего я не заметил. А именно преданность своему Роду, которого все эти скоты, — он махнул рукой, — лишены напрочь. Но теперь у меня есть новый Покровитель, который даст мне безграничную силу, и кое-что из нее я сейчас продемонстрирую.

Он быстрыми шагами подошел к Арнольду, толчком повалил того на кресло, и схватился за его изуродованную ногу.

— Крепись, сынок. С болью и страданиями крепнет характер.

Голыми руками он вывернул уже начинающую отрастать нижнюю часть ноги, и с хрустом выдрал кость из коленного сочленения, под дикий вопль Арнольда. Отбросил окровавленную культяпку в сторону, а затем подошел к старшему сыну.

— А для тебя боль будет наказанием.

И то же самое продемонстрировал с его здоровой ногой, теперь уже под вопли Артемия. После этого он, весело посвистывая, подошел и приставил ногу к Арнольду. Глаза его опять заволокло тьмой, из рук пошел черный дым, и через секунду нога встала на место, как влитая.

— А ну-ка, проверь, сынок.

Бледный от боли и страха, Арнольд встал на ноги и прошелся.

— Как живая, отец, — робко улыбнулся он.

— Вот и хорошо. Преданность должна быть вознаграждена. А для всех остальных у меня есть пара очень болезненных уроков, но после них вы точно поймете, что за Родом Меньшиковых сила. И эту силу мы направим на наших врагов!

Пока доделывал свои дела, а именно, выделял бюджет на проекты Рода, что были мной срочно запущены, я заодно думал о графе, которого там жестоко сейчас обижают. Стоит ли оно того, чтобы за него впрягаться? Наверно, да… Но это, конечно, как всегда, не точно.

У меня не было достаточно времени, чтобы рассмотреть столбы, которые я купил, но сейчас мои люди, в том числе, новый инженер, которого я спас, прислали первые выводы. Отзывы были противоречивыми, если сказать в двух словах, изделия — полнейший мусор, хоть и сделаны искусно, и много новых технологий туда было внедрено. Стояли пометки в документах, что использовать их по назначению не стоит, а вот разобрать на компоненты и изучить возможно. Они потом в других местах пригодятся. Вот только, помимо их личного мнения, я получил еще и описание, что и как там было не так. И мои догадки подтвердились.

Тут должен признать, что идея с покупкой этих столбов была полнейшей авантюрой. Я просто заранее изучил этот вопрос и, как всегда, принял решение самостоятельно.

Столбы, которые имели длинное и бестолковое название, а теперь мной называются просто столбиками, были долговременными огневыми точками для уничтожения, как пехоты и наземной техники, так и авиации. Это такие огромные дуры, что реально выглядят, как столбы, которые погружали в заранее подготовленную шахту, для производства которой нужна отдельная техника.

Внутрь нужно посадить всего лишь одного человека, который будет исполнять роль оператора, и все! У вас есть идеальная огневая точка. Ее не видно визуально из-за того, что столб прячется под поверхностью, а в нужный момент выдвигается над землей и ведет огонь лучевым оружием, а затем быстро прячется обратно.

Насколько я понял изначально, по рецензиям в журналах — это полный провал по той причине, что лучевое оружие — что-то типа мощнейшего лазера. Он потребляет уйму энергии, и артефакторные аккумуляторы дохнут слишком быстро. А если кидать питающий кабель, то теряется вся суть этой конструкции. Кроме этого, если оружие находится в постоянной боевой готовности, то конденсатор лазера дико греется просто потому… что он греется. Нет, это не вредит технике, и она не выходит из строя, но обычный оператор там сварится, как яйцо всмятку, даже при наличии спецкостюма.

Конечно, можно посадить внутрь сильного Одаренного, но тогда снова теряется суть этой вещи. Сильный Одаренный нужен на поле боя, а не сидеть неделю под землей в ожидании нападения.

Были люди, что предлагали установить нормальную систему охлаждения, вот только места там уже не было. А если что-то убрать, тогда, вообще, все перестанет работать. Автоматикой же не заменишь из-за особенностей самой силовой установки лазера — она просто выжигала «электронные мозги».

В общем, проблем хоть отбавляй. В итоге, это признали хренью. И заслуженно, между прочим. И тут возникает главный вопрос. Зачем эта хрень понадобилась мне? Ответ очень прост. Я, мать его Охотник, а не Инженер или конструктор, а потому мыслю по другому.